Σε μια κίνηση-μαμούθ που επανακαθορίζει τους ισορροπίες στον παγκόσμιο τεχνολογικό χάρτη προχωρά η Microsoft, προσφέροντας πρόγραμμα οικειοθελούς αποχώρησης σε περίπου 60.000 εργαζομένους.
Ο αμερικανικός κολοσσός επιχειρεί έναν σαρωτικό ανασχηματισμό του ανθρώπινου δυναμικού του, καθώς οι γιγαντιαίες κεφαλαιουχικές δαπάνες για υποδομές Τεχνητής Νοημοσύνης (AI) πιέζουν έντονα τα οικονομικά του περιθώρια. Η πρωτοβουλία αυτή αποτελεί μία από τις πλέον εκτεταμένες στην ιστορία της εταιρείας, αντικατοπτρίζοντας τις βαθιές δομικές αλλαγές που σαρώνουν συνολικά τη Silicon Valley.
Ποιους αφορά το πρόγραμμα – Στο «στόχαστρο» και υψηλόβαθμα στελέχη
Το νέο πρόγραμμα αναδιάρθρωσης απευθύνεται σε επιλεγμένες κατηγορίες προσωπικού στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, την Ινδία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Εκτιμάται ότι δικαίωμα συμμετοχής έχει σχεδόν το 27% του συνολικού δυναμικού της εταιρείας (επί συνόλου 223.000 εργαζομένων).
Στο πρόγραμμα εντάσσονται κομβικές επιχειρησιακές μονάδες, όπως:
- Το τμήμα gaming Xbox
- Το λειτουργικό σύστημα Windows
- Η μονάδα τεχνητής νοημοσύνης Copilot
- Ο οικονομικός τομέας της Microsoft
Αξιοσημείωτο είναι ότι η πρόταση φτάνει μέχρι και το επίπεδο του Αντιπροέδρου (Vice President), διευρύνοντας σημαντικά το εύρος σε σχέση με προγενέστερες πρωτοβουλίες.
Οι τομείς που «προστατεύονται» και τα χρονοδιαγράμματα
Στον αντίποδα, η διοίκηση της εταιρείας εξαιρεί ρητά από τη δυνατότητα εθελουσίας εξόδου τμήματα που θεωρούνται κρίσιμα για την άμεση ανάπτυξή της. Από το πρόγραμμα αποκλείονται εργαζόμενοι στα κέντρα δεδομένων (data centers), τις πωλήσεις, το μάρκετινγκ, την κυβερνοασφάλεια και την κβαντική υπολογιστική.
Οι δικαιούχοι καλούνται να ληφθούν τις τελικές τους αποφάσεις εντός του Δεκεμβρίου, ενώ για όσους αποδεχθούν την πρόταση, η αποχώρηση θα ολοκληρωθεί στις 31 Δεκεμβρίου 2026.
Σύμφωνα με εσωτερικό υπόμνημα της Έιμι Κόουλμαν, εκτελεστικής αντιπροέδρου και επικεφαλής HR της Microsoft, η κίνηση αυτή προσφέρει μια ομαλή μετάβαση για όσους επιθυμούν να συνεχίσουν αλλού την καριέρα τους, παρέχοντας παράλληλα στην εταιρεία την απαραίτητη ευελιξία προσαρμογής. Όσοι ενταχθούν θα λάβουν παροχές ανάλογες με ένα τυπικό πακέτο αποζημίωσης, ενώ η Microsoft διατηρεί το δικαίωμα να διατηρήσει στελέχη με εξαιρετικά κρίσιμες δεξιότητες.
Η πίεση των δισεκατομμυρίων της AI στις ταμειακές ροές
Η απόφαση για τον περιορισμό του λειτουργικού κόστους δεν λαμβάνεται εν κενώ. Η Microsoft πραγματοποιεί γιγαντιαίες επενδύσεις σε υπολογιστικές υποδομές για να υποστηρίξει την εκρηκτική ζήτηση υπηρεσιών cloud, παρέχοντας παράλληλα ισχύ σε ηγέτες της αγοράς όπως η OpenAI και η Anthropic.
Αυτή η κεφαλαιουχική ένταση έχει επηρεάσει άμεσα τα διαθέσιμα κεφάλαια:
- Ο συνολικός αριθμός εργαζομένων παραμένει στάσιμος από το 2022, παρά την κατακόρυφη αύξηση των εσόδων.
- Οι ελεύθερες ταμειακές ροές διαμορφώθηκαν στα 19,64 δισ. δολάρια στο δεύτερο τρίμηνο, παραμένοντας μεν θετικές (σε αντίθεση με τους ανταγωνιστές Alphabet και Amazon που κατέγραψαν αρνητικό πρόσημο), αλλά σημειώνοντας πτώση 23% σε ετήσια βάση.
Το κύμα περικοπών και το νέο τοπίο στη Silicon Valley
Το νέο αυτό βήμα έρχεται ως συνέχεια μιας σειράς κινήσεων εξορθολογισμού. Τον περασμένο Απρίλιο, η εταιρεία ανακοίνωσε το πρώτο πρόγραμμα εθελούσιας συνταξιοδότησης στην ιστορία της (με αποδοχή άνω του 30% από τους 8.750 επιλέξιμους εργαζομένους), ενώ τον Ιούλιο ακολούθησε ανακοίνωση για 4.800 απολύσεις.
Η στρατηγική αυτή αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη τάση στον τεχνολογικό τομέα:
- Η Google εφάρμοσε αντίστοιχα προγράμματα εθελούσιας εξόδου.
- Η Meta έχει συρρικνώσει το προσωπικό της κατά περισσότερους από 20.000 εργαζομένους από τα τέλη του 2022.
Οι τεχνολογικοί κολοσσοί διαμηνύουν πλέον ανοιχτά στο προσωπικό τους ότι η πλήρης ευθυγράμμιση με την εποχή της Τεχνητής Νοημοσύνης αποτελεί μονόδρομο.
Η ανακοίνωση της Microsoft καταγράφεται σε μια κρίσιμη συγκυρία, λίγο πριν από τη δημοσιοποίηση των τριμηνιαίων οικονομικών της αποτελεσμάτων, με τις αγορές να αναζητούν απτές αποδείξεις ότι οι τεράστιες επενδύσεις στην AI αρχίζουν να αποδίδουν τα αναμενόμενα κέρδη.
