Μας αρέσει να πιστεύουμε ότι ο εγκέφαλός μας είναι αξιόπιστος καταγραφέας, αλλά η πραγματικότητα λέει το αντίθετο. Από λάθος αναμνήσεις παιδικών στιγμών μέχρι τη λανθασμένη «ανάμνηση» ότι πήρατε τα χάπια σας ενώ δεν τα πήρατε, οι ψευδείς αναμνήσεις είναι εκπληκτικά συχνές. Και σε καταστάσεις υψηλού κινδύνου, όπως η κατάθεση στο δικαστήριο, αυτά τα λάθη μπορεί να έχουν καταστροφικές συνέπειες. Δεν θα ήταν καταπληκτικό αν υπήρχε ένας αντικειμενικός τρόπος να μετρηθεί πόσο ακριβής είναι πραγματικά η μνήμη κάποιου;
Μια νέα έρευνα δείχνει ότι ίσως μπορούμε να κάνουμε ακριβώς αυτό – παρατηρώντας τα μάτια.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν από τη δεκαετία του 1960 ότι οι κόρες των ματιών μας τείνουν να διευρύνονται όταν σκεφτόμαστε έντονα – είτε θυμόμαστε κάτι, είτε λύνουμε ένα πρόβλημα, είτε δίνουμε μεγάλη προσοχή. Αλλά αυτές οι πρώτες μελέτες εξέταζαν κυρίως τη βραχυπρόθεσμη μνήμη, οπότε δεν ήταν σαφές αν το ίδιο αποτέλεσμα ίσχυε και για τη μακροπρόθεσμη ανάκληση.
Τότε ήρθε μια περίεργη ανακάλυψη στη δεκαετία του 1970: οι κόρες των ανθρώπων διαστέλλονται επίσης όταν αναγνωρίζουν κάτι που έχουν ξαναδεί. Το φαινόμενο αυτό, που ονομάζεται «φαινόμενο της παλιάς/νέας κόρης», έχει έκτοτε επιβεβαιωθεί σε πολλά πειράματα. Πρόσφατες έρευνες, όμως, το πήγαν ένα βήμα παραπέρα, υποδεικνύοντας ότι η διαστολή της κόρης του ματιού μπορεί να μην αντανακλά μόνο το αν κάτι φαίνεται οικείο, αλλά και το πόσο καθαρά και με ακρίβεια το θυμούνται.
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, οι ερευνητές Ádám Albi και Péter Pajkossy από το Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας και Οικονομικών της Βουδαπέστης έθεσαν ως στόχο να ελέγξουν αυτή την ιδέα. Προσέλαβαν 28 εθελοντές στην Ουγγαρία και τους ζήτησαν να μελετήσουν 80 δισύλλαβες ή τρισύλλαβες λέξεις που χρησιμοποιούνται σπάνια στην ουγγρική γλώσσα. Οι λέξεις παρουσιάστηκαν στους συμμετέχοντες σε μια οθόνη σε ένα συγκεκριμένο σημείο κατά μήκος της άκρης ενός αόρατου κύκλου.
Αργότερα, στους συμμετέχοντες παρουσιάστηκε ένα μείγμα παλαιών και νέων λέξεων, αυτή τη φορά στο κέντρο της οθόνης. Για κάθε λέξη που αναγνώρισαν, τους ζητήθηκε να θυμηθούν πού είχε αρχικά εμφανιστεί. Ενώ οι συμμετέχοντες απαντούσαν, οι ερευνητές παρακολουθούσαν το μέγεθος της κόρης τους.
Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά. Όταν οι άνθρωποι αναγνώριζαν μια λέξη που είχαν δει νωρίτερα, οι κόρες των ματιών τους διαστέλλονταν – και το αποτέλεσμα ήταν πιο έντονο όταν οι συμμετέχοντες μπορούσαν να θυμηθούν με ακρίβεια την αρχική θέση της λέξης.
Ακόμη και όταν οι άνθρωποι δεν ήταν σίγουροι για το πού στην οθόνη είχαν δει τη λέξη στο παρελθόν, αλλά αναγνώριζαν τη λέξη ως οικεία, οι κόρες τους εξακολουθούσαν να διαστέλλονται περισσότερο από ό,τι όταν έβλεπαν μια ολοκαίνουργια λέξη. Αυτό υποδηλώνει ότι τα μάτια μας αντανακλούν δύο επίπεδα μνήμης: μια γενική αίσθηση οικειότητας και την ακρίβεια συγκεκριμένων λεπτομερειών, λέει ο Albi στο Popular Science.
Τι συμβαίνει λοιπόν στην πραγματικότητα μέσα στον εγκέφαλο;
«Μέχρι σήμερα, δεν υπάρχει συναίνεση σχετικά με τους ακριβείς γνωστικούς και νευροβιολογικούς μηχανισμούς που οδηγούν τις αντιδράσεις της κόρης κατά τη διάρκεια διαφορετικών μορφών ανάκτησης μνήμης, όπως η αναγνώριση», λέει ο Albi.
Αλλά μια κορυφαία θεωρία επικεντρώνεται στην έννοια της προσοχής – πόσο πολύ κάτι τραβάει την προσοχή μας. Μια ζωντανή ανάμνηση μπορεί να μην έρχεται απλώς στο μυαλό μας- απαιτεί προσοχή. Αυτή η ανάμνηση θα μπορούσε να προκαλέσει δραστηριότητα σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται locus coeruleus – νοραδρενεργικό σύστημα, το οποίο ρυθμίζει την προσοχή. Όταν ενεργοποιείται, το σύστημα αυτό προκαλεί επίσης τη διαστολή των ματιών.
Αυτή η αυξανόμενη κατανόηση ανοίγει μερικές συναρπαστικές δυνατότητες. «Η διαστολή των κόρων των ματιών θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως μη επεμβατικός δείκτης της ποιότητας της μνήμης σε περιβάλλοντα όπως η εκπαίδευση, η κλινική αξιολόγηση ή η νομική μαρτυρία – ειδικά όταν αξιολογείται το βάθος ή η αξιοπιστία της μνήμης κάποιου», λέει στο Popular Science ο Mohamed El Haj, νευροψυχολόγος και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Νάντης στη Γαλλία, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Και επειδή η μέτρηση της κόρης είναι μη επεμβατική, οικονομικά αποδοτική και μεθοδολογικά απλούστερη από άλλες τεχνικές ανάλυσης του εγκεφάλου, όπως η μαγνητική τομογραφία (MRI) ή το ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG), όπως επισημαίνει ο Albi, υπόσχεται πραγματικά ευρεία χρήση.
Φανταστείτε να είστε σε θέση να εκτιμήσετε την αξιοπιστία ενός αυτόπτη μάρτυρα απλώς και μόνο παρακολουθώντας τις κόρες των ματιών του. Αυτό το μέλλον μπορεί να μην είναι μακριά.
Πηγή: Popular Science
