Ένα κινεζικό πανεπιστήμιο με στενούς δεσμούς με τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό αγόρασε τον περασμένο μήνα τα ισχυρά τσιπ τεχνητής νοημοσύνης H200 της Nvidia, παρά το γεγονός ότι το ίδρυμα περιλαμβάνεται στη «μαύρη λίστα» εξαγωγών των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με στοιχεία προμηθειών, το περιστατικό αυτό αναδεικνύει κενά στις προσπάθειες της Ουάσιγκτον να περιορίσει την πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένη τεχνολογία. Τα ευρήματα έρχονται στο φως σε μια περίοδο που η Nvidia και ο διευθύνων σύμβουλός της, Jensen Huang, βρίσκονται στο επίκεντρο έντονης κριτικής στην Ουάσιγκτον.Ο Huang φέρεται να άσκησε πιέσεις (lobbying) υπέρ της χαλάρωσης των περιορισμών στις πωλήσεις τσιπ τεχνητής νοημοσύνης προς την Κίνα, ενώ παράλληλα έχουν δει το φως της δημοσιότητας αναφορές σύμφωνα με τις οποίες ο ίδιος αποτέλεσε στόχο κινεζικής επιχείρησης κατασκοπείας.
Ο Huang έχει υποστηρίξει ότι η συνέχιση των αμερικανικών πωλήσεων προς την Κίνα θα διατηρούσε την τεχνολογική υπεροχή των ΗΠΑ και θα διασφάλιζε ότι οι Κινέζοι πελάτες θα παραμείνουν εξαρτημένοι από την αμερικανική τεχνολογία.Ωστόσο, ορισμένοι Αμερικανοί βουλευτές επισημαίνουν ότι η πρόσβαση στα ισχυρότερα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης της Nvidia θα μπορούσε να επιταχύνει την ανάπτυξη, από την πλευρά της Κίνας, συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης που προορίζονται για τον σχεδιασμό οπλικών συστημάτων, την ανάλυση πληροφοριών και τον εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεων.
Τόσο οι Δημοκρατικοί όσο και οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο των ΗΠΑ έχουν ζητήσει αυστηρότερους ελέγχους όσον αφορά την πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης (AI) όπως, για παράδειγμα, την καθιέρωση απαιτήσεων για την παρακολούθηση των τσιπ και την ενίσχυση της εποπτείας των εξαγωγών από το Κογκρέσο. Τρεις Ρεπουμπλικάνοι πρόεδροι επιτροπών του Κογκρέσου ζήτησαν να ενημερωθούν από τον Huang στις 18 Νοεμβρίου, σχετικά με τις αναφερόμενες επαφές του με άτομο που φέρεται να είναι πράκτορας των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών.
Το Northwestern Polytechnical University αγόρασε δύο τσιπ H200 τον περασμένο μήνα, έναντι 874.700 γιουάν (123.000 δολαρίων), σύμφωνα με έγγραφο προμηθειών που αναρτήθηκε στον ιστότοπό του στις 21 Οκτωβρίου. Το Northwestern αποτελεί μέλος της ομάδας κινεζικών πανεπιστημίων που είναι γνωστή ως «Επτά Γιοι της Εθνικής Άμυνας» (Seven Sons of National Defense), τα οποία τελούν υπό αμερικανικές κυρώσεις και έχουν ιστορικό διεξαγωγής έρευνας αμυντικού χαρακτήρα για λογαριασμό του Πεκίνου.
Όπως προκύπτει από το έγγραφο, τα τσιπ αγοράστηκαν για τη σχολή διοίκησης του πανεπιστημίου από την εταιρεία Shaanxi Bosuan Network Technology, και όχι απευθείας από την Nvidia. Το H200 συγκαταλέγεται μεταξύ των πιο ισχυρών τσιπ της Nvidia για την εκπαίδευση και τη λειτουργία προηγμένων συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης. Η διάθεσή του υπόκειται σε έγκριση αδειών εξαγωγής από τις ΗΠΑ, άδειες οι οποίες, κατά κανόνα, δεν χορηγούνται σε ιδρύματα που βρίσκονται σε «μαύρη λίστα», όπως το Northwestern Polytechnical.
Επιπλέον, σύμφωνα με έγγραφα προμηθειών, το Northwestern Polytechnical απέκτησε φέτος πρόσβαση σε τσιπ H200 και άλλους ισχυρούς επεξεργαστές τεχνητής νοημοσύνης της Nvidia, μέσω πέντε συμβάσεων για τη μίσθωση υπολογιστικής ισχύος από κινεζικές εταιρείες. Οι εν λόγω αγορές τσιπ και οι συμβάσεις για υπολογιστική ισχύ έρχονται στο φως για πρώτη φορά. Το Northwestern Polytechnical, η Nvidia και το Γραφείο Βιομηχανίας και Ασφάλειας του Υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ, το οποίο είναι αρμόδιο για τον έλεγχο των εξαγωγών, δεν ανταποκρίθηκαν σε αιτήματα για σχολιασμό. Οι δημοσιογράφοι δεν κατέστη δυνατό να εντοπίσουν στοιχεία επικοινωνίας για την εταιρεία Shaanxi Bosuan Network Technology.
Το Northwestern Polytechnical, με έδρα τη βορειοδυτική πόλη Σιάν, διεξάγει έρευνα που αφορά στρατιωτικά αεροσκάφη, πυραύλους και δορυφόρους. Το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ πρόσθεσε το πανεπιστήμιο στη «μαύρη λίστα» εμπορικών συναλλαγών του το 2001, λόγω της φερόμενης εμπλοκής του σε δραστηριότητες διάδοσης πυραυλικής τεχνολογίας και σε στρατιωτική έρευνα.
Το 2019, οι περιορισμοί έγιναν αυστηρότεροι, καθιστώντας την έκδοση αδειών για την εξαγωγή ελεγχόμενης αμερικανικής τεχνολογίας προς το πανεπιστήμιο αντικείμενο πολιτικής άρνησης, στις περισσότερες περιπτώσεις. Οι αγορές που πραγματοποιεί το Northwestern Polytechnical καταδεικνύουν πώς κινεζικοί φορείς με στρατιωτικούς δεσμούς εξακολουθούν να αποκτούν πρόσβαση σε αμερικανική υπολογιστική ισχύ για την τεχνητή νοημοσύνη (AI) μέσω εγχώριων προμηθευτών —είτε αγοράζοντας απευθείας επεξεργαστικά τσιπ είτε μισθώνοντας πρόσβαση σε διακομιστές που τα ενσωματώνουν.
Μια εξέταση 26 κινεζικών εγγράφων προμηθειών και εταιρικών αρχείων από το τρέχον έτος αποκάλυψε ότι πανεπιστήμια και ερευνητικά ιδρύματα προμηθεύτηκαν, μέσω εγχώριων προμηθευτών, τσιπ της Nvidia, η εξαγωγή των οποίων από τις ΗΠΑ υπόκειται σε περιορισμούς, ή μίσθωσαν πρόσβαση σε υπολογιστικές υπηρεσίες που βασίζονται σε τέτοια τσιπ.Ορισμένα από αυτά τα ιδρύματα διατηρούσαν στενούς δεσμούς με την αμυντική βιομηχανία ή τη στρατιωτική έρευνα της Κίνας. Τα πανεπιστήμια που κατονομάζονται στα έγγραφα δεν ανταποκρίθηκαν σε αιτήματα για σχολιασμό.
Η κυβέρνηση του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ άρχισε, από τον Ιανουάριο, να επιτρέπει ορισμένες εξαγωγές τσιπ H200 στην Κίνα, εξετάζοντας κάθε περίπτωση ξεχωριστά. Ωστόσο, η πολιτική αυτή δεν ήρε τους διακριτούς περιορισμούς που ισχύουν για οντότητες που περιλαμβάνονται στον «Κατάλογο Οντοτήτων» (Entity List) των ΗΠΑ, όπως το Northwestern Polytechnical (Πολυτεχνείο Northwestern).
Οι κανόνες αδειοδότησης του Ιανουαρίου προβλέπουν επίσης δικλείδες ασφαλείας για να αποτραπεί η απομακρυσμένη πρόσβαση, από οντότητες που βρίσκονται στη «μαύρη λίστα» και από στρατιωτικούς τελικούς χρήστες, σε τσιπ που εξάγονται βάσει αυτής της πολιτικής (η οποία καλύπτει τους επεξεργαστές H200 καθώς και λιγότερο προηγμένα μοντέλα).
Εκτός από την απευθείας αγορά δύο τσιπ H200 από τη σχολή διοίκησης, τα έγγραφα προμηθειών δείχνουν ότι η σχολή κυβερνοασφάλειας του πανεπιστημίου ανέθεσε, τον Ιανουάριο, δύο συμβάσεις επτάμηνης διάρκειας για πρόσβαση σε διακομιστές που περιείχαν από οκτώ τσιπ H200 ο καθένας. Οι συμβάσεις, αξίας 441.700 γιουάν και 441.000 γιουάν αντίστοιχα, αφορούσαν τη βελτιστοποίηση μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης και την εκπαίδευση μέσω ενισχυτικής μάθησης (reinforcement learning). Επιπλέον, μισθώθηκε πρόσβαση σε διακομιστές που διέθεταν οκτώ τσιπ Nvidia A100 και οκτώ τσιπ A800. Η εξαγωγή των A100 και A800 απαγορεύεται προς όλες τις κινεζικές οντότητες, αν και το H200 είναι το πιο προηγμένο μοντέλο από όσα αναφέρονται στα έγγραφα προμηθειών του Northwestern Polytechnical.
Τον Απρίλιο, ένα άλλο πανεπιστημιακό ινστιτούτο αγόρασε υπολογιστικές υπηρεσίες —που απαιτούσαν τουλάχιστον 24 τσιπ A100, μέσω σύμβασης αξίας 375.000 γιουάν, για τη διενέργεια προσομοιώσεων δομικής ανάλυσης και δυναμικής ρευστών. Οι συμβάσεις ανατέθηκαν σε διάφορους, ελάχιστα γνωστούς, Κινέζους προμηθευτές τεχνολογίας. Τα έγγραφα παρείχαν ελάχιστες πληροφορίες σχετικά με την προέλευση των επεξεργαστών ή την τοποθεσία όπου λειτουργούσαν οι μισθωμένοι διακομιστές.
Σύμφωνα με την κινεζική νομοθεσία, οι φορείς δημοσίων προμηθειών οφείλουν να επαληθεύουν ότι οι προμηθευτές είναι σε θέση να εκτελέσουν τις παραγγελίες, προτού ανακοινώσουν τους αναδόχους και υπογράψουν τις συμβάσεις. Τα αρχεία προμηθειών αποκαλύπτουν την ύπαρξη μιας ευρύτερης αγοράς για περιορισμένης διάθεσης τσιπ τεχνητής νοημοσύνης (AI) της Nvidia και υπηρεσίες υπολογιστικής ισχύος, στα κινεζικά πανεπιστήμια.
Τον Σεπτέμβριο, το Πανεπιστήμιο του Σενζέν (Shenzhen University) αγόρασε τρεις επεξεργαστές H100, ένα ακόμη προηγμένο τσιπ AI της Nvidia, η εξαγωγή του οποίου απαγορεύεται από τις ΗΠΑ— έναντι 769.800 γιουάν. Το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Γουχάν (Wuhan University of Technology) αγόρασε, τον Ιούνιο, έναν διακομιστή (server) που περιείχε ένα τσιπ H100, έναντι 355.000 γιουάν, καθώς και τέσσερα τσιπ A100 σε ξεχωριστή αγορά αξίας 344.000 γιουάν, όπως προκύπτει από τα αρχεία.
Το Πανεπιστήμιο Beihang, ένα από τα λεγόμενα «Επτά Παιδιά της Εθνικής Άμυνας» (Seven Sons of National Defense), αγόρασε τον Απρίλιο τέσσερις επεξεργαστές A800 έναντι 489.000 γιουάν.Το Beihang διατηρεί στενούς δεσμούς με την κινεζική αεροδιαστημική και αμυντική βιομηχανία, ενώ διεξάγει έρευνα για τη στρατιωτική αεροπορία και τα διαστημικά προγράμματα.
Δύο ανακοινώσεις δημοσίων προμηθειών, τον Ιούλιο και τον Σεπτέμβριο, κατονόμασαν τους προμηθευτές που επιλέχθηκαν για την παροχή υπηρεσιών υπολογιστικής ισχύος, με χρήση τσιπ H800 και A800 της Nvidia, των οποίων οι εξαγωγές στην Κίνα υπόκεινται σε περιορισμούς, προς το Πανεπιστήμιο της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών. Σε μία από αυτές, η πρόσβαση σε τσιπ H800 τιμολογήθηκε στα 10 γιουάν ανά ώρα λειτουργίας του τσιπ.Σε άλλη περίπτωση, τον Ιανουάριο, ανατέθηκε σε προμηθευτή η παροχή έξι τσιπ A100, αξίας 484.800 γιουάν, για λογαριασμό δημόσιου φορέα με έδρα το Σενζέν.
Έχει αναφερθεί στο παρελθόν ότι κινεζικά ιδρύματα απέκτησαν περιορισμένης διάθεσης τσιπ της Nvidia, τα οποία ήταν ενσωματωμένα σε διακομιστές κατασκευασμένους από τις εταιρείες Super Micro Computer, Dell και Gigabyte, μέσω εγχώριων μεταπωλητών. Επίσης, έχει τεκμηριωθεί η ύπαρξη μιας «υπόγειας» αγοράς στην Κίνα για τέτοιου είδους τσιπ της Nvidia, τα οποία προέρχονται από αποθέματα στο εξωτερικό και διακινούνται μέσω ενδιαμέσων από τρίτες χώρες. Την περασμένη εβδομάδα, έγινε γνωστό ότι μικρές ποσότητες τσιπ H200 έφτασαν στην Κίνα μέσω έμμεσων οδών, σε μια περίοδο κατά την οποία το Πεκίνο δεν είχε δώσει έγκριση για εισαγωγές μεγάλης κλίμακας.
