Η Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE) βρίσκεται σε καλό δρόμο για να αποκτήσει πρόσβαση σε αμφιλεγόμενο κατασκοπευτικό λογισμικό που έχει σχεδιαστεί για να χακάρει τηλέφωνα και να διαβάζει ιδιωτικά μηνύματα, αφού η διοίκηση Τραμπ ακύρωσε μια διαταγή της εποχής Μπάιντεν.
Η διοίκηση Τραμπ επανενεργοποίησε στις 30 Αυγούστου μια σύμβαση της ICE για κατασκοπευτικό λογισμικό από την Paragon με έδρα το Τελ Αβίβ, η οποία είχε προηγουμένως μπλοκαριστεί λόγω εντολής διακοπής, σύμφωνα με τα αρχεία προμηθειών που αναρτήθηκαν σε κυβερνητικό ιστότοπο.
Η υπηρεσία μετανάστευσης υπέγραψε μια συμφωνία ύψους 2 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ (2,6 εκατ. σολ.) τον Σεπτέμβριο του 2024 για το λογισμικό της Paragon, το οποίο φέρεται να έχει χρησιμοποιηθεί για τη στοχοποίηση ακτιβιστών και δημοσιογράφων στην Ευρώπη, αλλά η σύμβαση χτυπήθηκε με εντολή διακοπής εργασιών αμέσως μετά.
Η εξέλιξη αυτή δίνει στο ICE ένα νέο ισχυρό κατασκοπευτικό εργαλείο στην πανεθνική καταστολή των μεταναστών χωρίς χαρτιά, καθώς προσπαθεί να υλοποιήσει την υπόσχεση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να πραγματοποιήσει τη μεγαλύτερη μαζική απέλαση στην ιστορία των ΗΠΑ. Λεπτομέρειες σχετικά με την ανανέωση της σύμβασης ανέφερε νωρίτερα το ενημερωτικό δελτίο All Source Intelligence.
Εκπρόσωποι της ICE και της Paragon δεν απάντησαν αμέσως σε αιτήματα για σχόλια. Ο κ. John Fleming, εκτελεστικός πρόεδρος του αμερικανικού τμήματος της Paragon, δήλωσε προηγουμένως στο Bloomberg News ότι η εταιρεία είναι «βαθιά προσηλωμένη στην τήρηση όλων των αμερικανικών νόμων και κανονισμών».
Ο κ. John Scott-Railton, ανώτερος ερευνητής στο Citizen Lab, μια ομάδα παρακολούθησης με έδρα το Πανεπιστήμιο του Τορόντο, προειδοποίησε ότι οι κυβερνητικές υπηρεσίες των ΗΠΑ που υιοθετούν το κατασκοπευτικό λογισμικό της Paragon θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τις πολιτικές ελευθερίες των Αμερικανών.
«Ενώ κάποιοι βλέπουν τακτική αξία, αυτά τα εργαλεία σχεδιάστηκαν για δικτατορίες, όχι για δημοκρατίες που βασίζονται στην ελευθερία και την προστασία των ατομικών δικαιωμάτων», δήλωσε. «Όταν χρησιμοποιείς εργαλεία που έχουν σχεδιαστεί για την καταπίεση, παίζεις συνταγματική ρωσική ρουλέτα».
Η τεχνολογία της Paragon έχει σχεδιαστεί για να παραβιάζει τα κινητά τηλέφωνα και να καταγράφει κρυφά τα μηνύματα που αποστέλλονται χρησιμοποιώντας κρυπτογραφημένες εφαρμογές όπως το Signal και το WhatsApp.
Η εταιρεία, η οποία συνιδρύθηκε το 2019 από τον πρώην πρωθυπουργό του Ισραήλ Ehud Barak, πωλεί το κατασκοπευτικό λογισμικό σε κυβερνήσεις και υπηρεσίες επιβολής του νόμου με σκοπό την καταπολέμηση του σοβαρού εγκλήματος.
Ωστόσο, το WhatsApp της Meta Platforms δήλωσε τον Ιανουάριο ότι είχε εντοπίσει την τεχνολογία της Paragon να χρησιμοποιείται εναντίον ακτιβιστών και δημοσιογράφων στην Ευρώπη.
Στην Ιταλία, δύο οργανισμοί μέσων ενημέρωσης κατέθεσαν ποινική καταγγελία στους εισαγγελείς της Ρώμης ζητώντας να διερευνηθεί ποιος ήταν υπεύθυνος για το χάκινγκ. Το σκάνδαλο οδήγησε στην ακύρωση σύμβασης μεταξύ της Paragon και των υπηρεσιών πληροφοριών της Ιταλίας, ανέφερε η ισραηλινή εφημερίδα Haaretz.
Μια καναδική υπηρεσία επιβολής του νόμου είναι επίσης ύποπτη ότι χρησιμοποίησε το κατασκοπευτικό λογισμικό για να κρυφακούει μηνύματα, ανέφεραν ερευνητές κυβερνοασφάλειας από το Citizen Lab σε έκθεση του Μαρτίου.
Η Paragon αποκτήθηκε το 2024 από την αμερικανική εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων AE Industrial Partners σε μια συμφωνία αξίας έως και 900 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, ανέφερε το Bloomberg News τον Δεκέμβριο.
Η AE σχεδίαζε να συγχωνεύσει την Paragon με την Redlattice, μια αμερικανική εταιρεία κυβερνοασφάλειας που της ανήκει, σύμφωνα με το Bloomberg. Η Redlattice με έδρα τη Βιρτζίνια αναφέρει στον ιστότοπό της ότι διερευνά στρατηγικές στον κυβερνοχώρο για να «δώσει στο έθνος μας το πάνω χέρι στην εξασφάλιση των ψηφιακών του συνόρων».
Πηγή: The Straits Times
