Η υποστηριζόμενη από το Ιράν οργάνωση ζητά επίσης από το Ριάντ να την αναγνωρίσει ως την αρχή που κυβερνά την Υεμένη, καθώς οι δυνάμεις της προελαύνουν προς το Άντεν και οι Σαουδάραβες αξιωματούχοι εξετάζουν περιορισμένες και δαπανηρές επιλογές.
Οι Χούθι της Υεμένης, οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν, απαίτησαν 51 δισεκατομμύρια δολάρια από τη Σαουδική Αραβία, καθώς και την επίσημη αναγνώρισή τους ως οι κυβερνήτες της Υεμένης, θέτοντας αυτούς τους όρους για τον τερματισμό των εχθροπραξιών με το βασίλειο.
Την είδηση μετέδωσε την Πέμπτη η εφημερίδα “The Wall Street Journal”, επικαλούμενη άτομα που είναι ενήμερα για τις συνομιλίες. Το Ριάντ προσέγγισε την οργάνωση για να διερευνήσει τι θα απαιτούνταν προκειμένου να επιτευχθεί μια διαπραγματευόμενη παύση των εχθροπραξιών, μετά τις επιθέσεις των Χούθι εναντίον σαουδαραβικών πετρελαιοφόρων στην Ερυθρά Θάλασσα και την κατάληψη εδαφών από την οργάνωση που δεσπόζουν στο στρατηγικής σημασίας στενό Μπαμπ ελ Μαντέμπ.Ούτε η σαουδαραβική κυβέρνηση ούτε η ηγεσία των Χούθι ανταποκρίθηκαν στα αιτήματα της Journal για σχολιασμό.
Σύμφωνα με τις πηγές, οι Χούθι δήλωσαν ότι το ποσό αυτό θα κάλυπτε το κόστος των πολυετών πληγμάτων από τη Σαουδική Αραβία, καθώς και του μακροχρόνιου αποκλεισμού. Αν και έκτοτε έχουν πέσει στο τραπέζι και άλλα νούμερα, το μήνυμα παρέμεινε σαφές: το τίμημα για μια διέξοδο από τη σύγκρουση θα ανέρχεται σε δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια. Όπως επισημαίνει η Journal, μια τέτοια αναγνώριση θα σήμαινε ότι η Σαουδική Αραβία αποδέχεται την παρουσία ενός αντιπάλου, εξοπλισμένου από το Ιράν, στα νότια σύνορά της. Οι συγκρούσεις εντάθηκαν ξανά αυτό το καλοκαίρι, με επιθέσεις των Χούθι εναντίον σαουδαραβικών πετρελαϊκών εγκαταστάσεων και αεροδρομίων, καθώς και με μια χερσαία επίθεση των Χούθι που οδήγησε στην κατάληψη στρατηγικών εδαφών σε διάφορα σημεία της Υεμένης.
Στις 22 Ιουλίου, οι Χούθι ανακοίνωσαν ναυτικό αποκλεισμό της Σαουδικής Αραβίας και έκτοτε έχουν αναλάβει την ευθύνη για επιθέσεις εναντίον σαουδαραβικών πετρελαιοφόρων. Αυτή τη στιγμή προελαύνουν προς το Άντεν, την έδρα της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης, και έχουν φτάσει σε απόσταση περίπου 50 μιλίων από την πόλη. Πρόκειται για τη μικρότερη απόσταση από το 2015, όπως σημειώνει η Journal (μια απόσταση που ανέφερε επίσης το πρακτορείο Reuters τη Δευτέρα).
Τον Οκτώβριο, οι Χούθι εξαπέλυσαν μια σχεδόν καθημερινή εκστρατεία επιθέσεων κατά της Σαουδικής Αραβίας, στοχεύοντας μεταξύ άλλων πολιτικά αεροδρόμια και πραγματοποιώντας επανειλημμένα πλήγματα σε εγκαταστάσεις της Aramco. Ο οργανισμός ACLED, που παρακολουθεί τις συγκρούσεις, κατέγραψε 26 περιστατικά στο βασίλειο μόνο κατά τις τελευταίες ημέρες. Σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας “The Journal”, πλήγματα των Χούθι εντός της Υεμένης έπληξαν περιοχές που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως σημεία συγκέντρωσης δυνάμεων για μια ενδεχόμενη χερσαία επίθεση υπό σαουδαραβική ηγεσία, μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται μια επίθεση στο κυβερνείο Σαμπγουά, η οποία στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον 75 ανθρώπους και προκάλεσε τον τραυματισμό περισσότερων από 200.
Σαουδάραβες αξιωματούχοι λένε ότι ο πρίγκιπας διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν δεν θέλει να διαπραγματευτεί πλήρως με τους Χούθι χωρίς να έχει κέρδη επί του εδάφους για να τα χρησιμοποιήσει ως μοχλό πίεσης, αλλά φοβούνται ότι η αποστολή περισσότερων στρατευμάτων στην Υεμένη θα μπορούσε να είναι αιματηρή και αντιδημοφιλής εντός της χώρας, σύμφωνα με την έκθεση. Δεκάδες Σαουδάραβες έχουν σκοτωθεί, αν και οι αρχές δεν έχουν ανακοινώσει τα θύματα.
Αναλυτές που πληροφόρησαν την Journal ανέφεραν ότι οι Χούθι έχουν πολύ λιγότερα να χάσουν σε έναν πόλεμο φθοράς και ότι η μεγαλύτερη ανησυχία για το Ριάντ είναι το προηγούμενο ότι η ομάδα θα μπορούσε να κλιμακώσει όποτε θέλει περισσότερα χρήματα. Η Σαουδική Αραβία έχει μικρή εξωτερική βοήθεια για να κλιμακώσει επί του εδάφους.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα αποσύρθηκαν από την εκστρατεία κατά των Χούθι τον περασμένο Δεκέμβριο μετά από μια διαμάχη με το Ριάντ. Το Πακιστάν αρνήθηκε να συμμετάσχει στις επιθέσεις εντός της Υεμένης, το κοινοβούλιο της Τουρκίας δεν έχει ακόμη εγκρίνει τη Συμφωνία της Μέκκας, η οποία περιγράφει μια επίθεση εναντίον ενός ως επίθεση εναντίον όλων, και το κοινοβούλιο της Αιγύπτου ενέκρινε στρατιωτική υποστήριξη τον Οκτώβριο, την οποία ο πρόεδρος Αμπντέλ Φατάχ αλ-Σίσι λέει ότι θα είναι μόνο αμυντική. Οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να προσφέρουν άμεση υποστήριξη εναντίον των Χούθι.
Η Σαουδική Αραβία θα μπορούσε επίσης να εμπλακεί σε μια ευρύτερη σύγκρουση, εάν το Ισραήλ ή οι ΗΠΑ επιτεθούν ξανά στο Ιράν, κάτι που η Ουάσινγκτον έχει προειδοποιήσει τα κράτη του Κόλπου ότι θα μπορούσε να συμβεί μετά τις ενδιάμεσες εκλογές.
«Αυτό που πραγματικά χρειάζεται είναι κάποιο είδος χερσαίας πίεσης και οι Σαουδάραβες δεν έχουν την ικανότητα να παράσχουν αυτές τις δυνάμεις», δήλωσε ο Ντέιβιντ Ντε Ρος, συνταξιούχος συνταγματάρχης του Αμερικανικού Στρατού που έχει εκπαιδεύσει Σαουδάραβες αξιωματικούς αεράμυνας.
