Για την κυβέρνηση των ΗΠΑ, το να χωρίσει με τον Elon Musk είναι πιο εύκολο να το πει κανείς παρά να το κάνει.
Λίγες μόλις ημέρες αφότου ο πρόεδρος Τραμπ στις αρχές Ιουνίου έθεσε την προοπτική να κόψει τους δεσμούς με τις επιχειρήσεις του Μασκ, η κυβέρνηση Τραμπ ξεκίνησε την επανεξέταση των συμβάσεων της SpaceX με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Η επανεξέταση αποσκοπούσε στον εντοπισμό πιθανής σπατάλης στις συμφωνίες πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που έχει συνάψει η εταιρεία με την κυβέρνηση, ανέφεραν οι άνθρωποι αυτοί.
Αλλά οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης διαπίστωσαν ότι δεν μπορούσαν να εξαλείψουν τις περισσότερες από αυτές τις συμβάσεις επειδή είναι κρίσιμες για το υπουργείο Άμυνας και τη NASA, είπαν οι άνθρωποι. Η πρώιμη αξιολόγηση υπογράμμισε την κυριαρχία της εταιρείας ως ο κατεξοχήν εκτοξευτής πυραύλων στον κόσμο και ένας σημαντικός πάροχος δορυφόρων-διαδικτύου.
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι η αξιολόγηση των κυβερνητικών συμβάσεων επικεντρώθηκε σε μια σειρά εταιρειών με προσοδοφόρες κυβερνητικές συμβάσεις.
Ο Μασκ και η SpaceX δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.
Ο Μασκ ήταν κάποτε ένας από τους στενότερους συμβούλους του Τραμπ, επιβλέποντας την προσπάθεια μείωσης του κόστους, γνωστή ως Τμήμα Κυβερνητικής Αποδοτικότητας. Όμως η σχέση μεταξύ των δύο ανδρών διακόπηκε αφού ο δισεκατομμυριούχος άσκησε δημόσια κριτική στο νομοσχέδιο που υπέγραψε ο Τραμπ για τη φορολογία και τις δαπάνες.
Στις 5 Ιουνίου, καθώς οι επιθέσεις του Μασκ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έγιναν προσωπικές, ο Τραμπ έγραψε στο Truth Social ότι ο ευκολότερος τρόπος για να εξοικονομηθούν ομοσπονδιακά δολάρια ήταν να «τερματιστούν» οι κυβερνητικές συμβάσεις για τις εταιρείες του Μασκ.
Λίγες ημέρες αργότερα, ένας ανώτερος υπάλληλος της Διοίκησης Γενικών Υπηρεσιών ζήτησε από το Υπουργείο Άμυνας να συμπληρώσει ένα φύλλο με όλες τις τρέχουσες συμβάσεις της SpaceX και άλλες συμφωνίες συναλλαγής, σύμφωνα με ένα ηλεκτρονικό μήνυμα που περιγράφηκε στην εφημερίδα The Wall Street Journal. Το μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου της 9ης Ιουνίου εστάλη από τον Josh Gruenbaum, τον επίτροπο της GSA για την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αποκτήσεων. Στο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ο Gruenbaum ανέφερε ότι σκόπευε να μοιραστεί τα δεδομένα με τον Λευκό Οίκο.
Ο Gruenbaum υπέβαλε επίσης παρόμοια αιτήματα για πληροφορίες σχετικά με τις συμβάσεις της SpaceX στην Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος και σε σχεδόν μισή ντουζίνα άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, σύμφωνα με αξιωματούχο της κυβέρνησης. Τα λογιστικά φύλλα, τα οποία είναι γνωστά ως «scorecards», περιλάμβαναν την αξία των συμβάσεων της SpaceX και το κατά πόσον ένας ανταγωνιστής θα μπορούσε να κάνει την ίδια εργασία πιο αποτελεσματικά, δήλωσε ο εν λόγω αξιωματούχος.
Αντί να τερματίσουν τις συμβάσεις της SpaceX μετά την εξέταση των δεδομένων, οι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου και των υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του Πενταγώνου, διαπίστωσαν ότι οι περισσότερες από τις συμφωνίες ήταν ζωτικής σημασίας για τις αποστολές του υπουργείου Άμυνας και της NASA, σύμφωνα με ορισμένους από τους ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα. Ένας από τους ανθρώπους είπε ότι ορισμένες συμβάσεις της SpaceX θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν συνεχή έλεγχο.
Ο πρόεδρος της SpaceX, Γκουίν Σότγουελ, συναντήθηκε με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς ο έλεγχος βρισκόταν σε εξέλιξη, δήλωσαν άνθρωποι που γνωρίζουν το θέμα.
Παλεύοντας να βρει τρόπους να μειώσει την εξάρτηση της κυβέρνησης από τη SpaceX, η κυβέρνηση Τραμπ τόνισε πόσο πολύ οι υπηρεσίες βασίζονται στην εξελιγμένη τεχνολογία της εταιρείας. Τουλάχιστον προς το παρόν, η κυβέρνηση έχει περιορισμένες εναλλακτικές λύσεις για πολλές εκτοξεύσεις πυραύλων και δορυφορικές υπηρεσίες χαμηλής γήινης τροχιάς, μια κατάσταση που συνεχίζει να δίνει στη SpaceX -και στον ίδιο τον Μασκ- έναν υπερμεγέθη ρόλο στο διάστημα.
Η κυβέρνηση έχει επίγνωση αυτής της δυναμικής εδώ και χρόνια, και η αναθεώρηση της κυβέρνησης Trump είναι το τελευταίο σημάδι ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής παλεύουν με την κατάσταση. Η κυριαρχία της SpaceX έχει επίσης προκαλέσει απογοήτευση στους αντιπάλους της βιομηχανίας.
Κυβερνητικοί αξιωματούχοι έχουν επεκτείνει τις εργασίες των οργανισμών με τη SpaceX λόγω της τεχνολογίας και των τιμών της εταιρείας. Έχουν επίσης ωθήσει άλλες διαστημικές εταιρείες να εντείνουν τις προσπάθειές τους και να σχεδιάσουν ορισμένες συμβάσεις για να τονώσουν τον ανταγωνισμό. Πολλοί αντίπαλοι έχουν ακόμη εμπόδια να ξεπεράσουν καθώς αναπτύσσουν τα δικά τους διαστημικά οχήματα και δορυφόρους και αγωνίζονται να τα θέσουν σε λειτουργία.
Αρκετές εταιρείες αντιμετώπισαν καθυστερήσεις και τεχνικές προκλήσεις καθώς εργάζονταν πάνω σε προϊόντα που θα ανταγωνίζονταν τη SpaceX. Οι αναποδιές είναι συνηθισμένες καθώς οι μηχανικοί προσπαθούν να ωριμάσουν πολύπλοκο υλικό σχεδιασμένο για το διάστημα, και η εταιρεία του Μασκ έχει αντιμετωπίσει τα δικά της προβλήματα τελευταία με ένα νέο όχημα.
Στελέχη της SpaceX έχουν δηλώσει ότι η εταιρεία πιστεύει ακράδαντα στον ανταγωνισμό και οι πύραυλοί της συχνά εκτοξεύουν στο διάστημα δορυφόρους των αντιπάλων της. Σε μια εκδήλωση για επενδυτές τον Νοέμβριο, ο Σότγουελ δήλωσε ότι η εταιρεία έχει κερδίσει τα συμβόλαιά της με την κυβέρνηση προσφέροντας τις καλύτερες τιμές και εκτελώντας.
Φέτος, η εταιρεία κέρδισε περισσότερα κυβερνητικά συμβόλαια και συνέχισε να εργάζεται σε σημαντικές αποστολές μετά την αντιπαράθεση μεταξύ του προέδρου και του Μασκ.
Τον Απρίλιο, η SpaceX κέρδισε τα περισσότερα χρήματα και τις περισσότερες εκτοξεύσεις στο πλαίσιο ενός στενά παρακολουθούμενου συμβολαίου του Πενταγώνου, κερδίζοντας 28 πτήσεις εθνικής ασφάλειας σε μια νέα συμφωνία αξίας 5,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τον Μάιο εκτόξευσε έναν αναβαθμισμένο δορυφόρο GPS για τη Διαστημική Δύναμη. Η NASA σχεδιάζει να βάλει τη SpaceX να πετάξει ένα νέο πλήρωμα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στα τέλη του μήνα.
Οι πύραυλοι Falcon της εταιρείας, οι οποίοι βασίζονται σε επαναχρησιμοποιήσιμους προωθητήρες, έχουν αναδειχθεί σε άλογα εργασίας για κυβερνητικές διαστημικές αποστολές. Το διαστημόπλοιο Crew Dragon της SpaceX είναι το μόνο αμερικανικό όχημα που έχει πιστοποιηθεί για να μεταφέρει ανθρώπους από και προς τον διαστημικό σταθμό.
Η απειλή του Μασκ -που αργότερα πήγε πίσω- να παροπλίσει το Crew Dragon κατά τη διάρκεια της διαμάχης του με τον Τραμπ τον περασμένο μήνα προκάλεσε ανησυχία στο εσωτερικό της NASA, ανέφερε προηγουμένως η Journal. Η υπηρεσία ήθελε εδώ και καιρό να έχει δύο διαφορετικές επιλογές για αποστολές αστροναυτών στο διάστημα-σταθμό.
Η SpaceX έχει επίσης μια αναπτυσσόμενη επιχείρηση παροχής γρήγορου διαδικτύου σε κυβερνητικές υπηρεσίες μέσω του δορυφορικού στόλου Starlink. Ένα τμήμα της SpaceX που ονομάζεται Starshield παρέχει αρκετές δορυφορικές δυνατότητες εθνικής ασφάλειας και εξασφάλισε μια σημαντική απόρρητη συμφωνία πριν από μερικά χρόνια από την υπηρεσία πληροφοριών που διαχειρίζεται τους κατασκοπευτικούς δορυφόρους των ΗΠΑ.
Πηγή: WSJ
