Περίπου 22 δισεκατομμύρια δολάρια από τα κυβερνητικά συμβόλαια της SpaceX βρίσκονται σε κίνδυνο και πολλά διαστημικά προγράμματα των ΗΠΑ θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν δραματικές αλλαγές στις επιπτώσεις της εκρηκτικής διαμάχης του Elon Musk και του προέδρου Donald Trump την Πέμπτη.
Η διαφωνία, που έχει τις ρίζες της στην κριτική του Μασκ για τη νομοθεσία του Τραμπ για τη μείωση των φόρων και τις δαπάνες, η οποία ξεκίνησε την περασμένη εβδομάδα, ξέφυγε γρήγορα από τον έλεγχο. Ο Τραμπ ξέσπασε κατά του Μασκ όταν ο πρόεδρος μίλησε στο Οβάλ Γραφείο. Στη συνέχεια, σε μια σειρά από αναρτήσεις Χ, ο Μασκ εξαπέλυσε αιχμές κατά του Τραμπ, ο οποίος απείλησε να τερματίσει τις κυβερνητικές συμβάσεις με τις εταιρείες του Μασκ.
Παίρνοντας την απειλή στα σοβαρά, ο Μασκ δήλωσε ότι θα αρχίσει να «παροπλίζει» το διαστημόπλοιο Dragon της SpaceX που χρησιμοποιεί η NASA.
Λίγες ώρες αργότερα, ωστόσο, ο Μασκ φάνηκε να αντιστρέφει την πορεία του. Απαντώντας σε έναν οπαδό του στο X που προέτρεπε τον ίδιο και τον Τραμπ να «ηρεμήσουν και να κάνουν ένα βήμα πίσω για μερικές ημέρες», ο Μασκ έγραψε: «Καλή συμβουλή. Εντάξει, δεν θα παροπλίσουμε το Dragon».
Παρόλα αυτά, και μόνο η απειλή του Μασκ να αποσύρει απότομα το διαστημόπλοιο Dragon από την υπηρεσία, σηματοδότησε ένα πρωτοφανές ξέσπασμα από έναν από τους κορυφαίους εμπορικούς εταίρους της NASA.
Στο πλαίσιο ενός συμβολαίου ύψους περίπου 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η κάψουλα Dragon υπήρξε το μοναδικό αμερικανικό σκάφος της υπηρεσίας που είναι ικανό να μεταφέρει αστροναύτες από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, καθιστώντας την εταιρεία του Μασκ ένα κρίσιμο στοιχείο του αμερικανικού διαστημικού προγράμματος.
Η διαμάχη δημιούργησε ερωτήματα σχετικά με το πόσο μακριά θα έφτανε ο Τραμπ, μια συχνά απρόβλεπτη δύναμη που έχει παρέμβει σε προηγούμενες προσπάθειες προμηθειών, για να τιμωρήσει τον Μασκ, ο οποίος μέχρι την περασμένη εβδομάδα ήταν επικεφαλής της πρωτοβουλίας του Τραμπ για τη συρρίκνωση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Αν ο πρόεδρος έδινε προτεραιότητα στα πολιτικά αντίποινα και ακύρωνε συμβάσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων της SpaceX με τη NASA και το Πεντάγωνο, αυτό θα μπορούσε να επιβραδύνει την πρόοδο των ΗΠΑ στο διάστημα.
Η εκπρόσωπος Τύπου της NASA Μπέθανι Στίβενς αρνήθηκε να σχολιάσει τη SpaceX, αλλά δήλωσε: «Θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε με τους βιομηχανικούς εταίρους μας για να διασφαλίσουμε την επίτευξη των στόχων του προέδρου στο διάστημα».
Η διαμάχη του Μασκ και του Τραμπ διέλυσε μια εξαιρετική σχέση μεταξύ ενός Αμερικανού προέδρου και ενός τιτάνα της βιομηχανίας, η οποία είχε αποφέρει κάποιες σημαντικές χάρες στη SpaceX: μια προτεινόμενη αναμόρφωση του προγράμματος της NASA για τη Σελήνη σε πρόγραμμα για τον Άρη, μια προγραμματισμένη προσπάθεια για την κατασκευή μιας γιγαντιαίας αντιπυραυλικής ασπίδας στο διάστημα και την ονομασία ενός ηγέτη της Πολεμικής Αεροπορίας που ευνοούσε τη SpaceX σε μια ανάθεση σύμβασης.
Η απομάκρυνση του Dragon από την υπηρεσία πιθανότατα θα διαταράξει το πρόγραμμα ISS, στο οποίο συμμετέχουν δεκάδες χώρες στο πλαίσιο μιας διεθνούς συμφωνίας δύο δεκαετιών. Αλλά δεν ήταν σαφές πόσο γρήγορα θα γινόταν ένας τέτοιος παροπλισμός. Η NASA χρησιμοποιεί το ρωσικό διαστημόπλοιο Σογιούζ ως δευτερεύον μέσο μεταφοράς των αστροναυτών της στον ISS.
Η ΆΝΟΔΟΣ ΤΟΥ SPACEX
Η SpaceX ανέβηκε στην κυριαρχία πολύ πριν από την εισβολή του Μασκ στην πολιτική των Ρεπουμπλικάνων πέρυσι, χτίζοντας ένα τρομερό μερίδιο αγοράς στις βιομηχανίες εκτόξευσης πυραύλων και δορυφορικών επικοινωνιών που θα μπορούσε να τη θωρακίσει κάπως από τη ρήξη του Μασκ με τον Τραμπ, είπαν οι αναλυτές.
«Ευτυχώς δεν θα ήταν καταστροφικό, καθώς η SpaceX έχει εξελιχθεί σε μια παγκόσμια δύναμη που κυριαρχεί στο μεγαλύτερο μέρος της διαστημικής βιομηχανίας, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα είχε ως αποτέλεσμα σημαντικές απώλειες εσόδων και χαμένες ευκαιρίες για συμβόλαια», δήλωσε ο Justus Parmar, διευθύνων σύμβουλος της Fortuna Investments, επενδυτή της SpaceX.
Υπό τον Τραμπ τους τελευταίους μήνες, η αμερικανική διαστημική βιομηχανία και το προσωπικό της NASA, που αριθμεί 18.000 άτομα, έχουν ταλαντευτεί από τις επικείμενες απολύσεις και τις προτεινόμενες περικοπές στον προϋπολογισμό που θα ακυρώσουν δεκάδες επιστημονικά προγράμματα, ενώ η αμερικανική διαστημική υπηρεσία παραμένει χωρίς επιβεβαιωμένο διαχειριστή.
Ο υποψήφιος του Τραμπ για τη θέση του διοικητή της NASA, ο σύμμαχος του Μασκ και δισεκατομμυριούχος ιδιωτικός αστροναύτης Τζάρεντ Άιζακμαν, φάνηκε να είναι ένα πρώιμο θύμα της ρήξης του Μασκ με τον πρόεδρο, όταν ο Λευκός Οίκος τον απέσυρε αιφνιδιαστικά από την εξέταση το Σαββατοκύριακο, αρνούμενος στον Μασκ την επιλογή του να ηγηθεί της διαστημικής υπηρεσίας.
Ο Τραμπ εξήγησε την Πέμπτη την απόρριψη του Ισαάκμαν λέγοντας ότι ήταν «εντελώς Δημοκρατικός», σε μια προφανή αναφορά σε αναφορές ότι ο Ισαάκμαν είχε κάνει δωρεές στους Δημοκρατικούς. Ο Isaacman έχει κάνει δωρεές σε ορισμένους Ρεπουμπλικάνους αλλά κυρίως σε Δημοκρατικούς υποψηφίους για αξιώματα, σύμφωνα με τα δημόσια αρχεία.
Η επιδίωξη του Μασκ να στείλει ανθρώπους στον Άρη αποτέλεσε κρίσιμο στοιχείο της διαστημικής ατζέντας του Τραμπ. Η προσπάθεια αυτή απειλεί να αφαιρέσει πόρους από τη ναυαρχίδα της NASA, την προσπάθεια να στείλει ανθρώπους πίσω στο φεγγάρι.
Το σχέδιο προϋπολογισμού του Τραμπ επεδίωκε να ακυρώσει τις σεληνιακές αποστολές Artemis μετά την τρίτη αποστολή τους, τερματίζοντας ουσιαστικά τον υπερ-προϋπολογισμένο πύραυλο Space Launch System που χρησιμοποιείται για τις αποστολές αυτές.
Αλλά η έκδοση της Επιτροπής Εμπορίου της Γερουσίας για το νομοσχέδιο του Τραμπ που δημοσιεύθηκε αργά την Πέμπτη θα αποκαθιστούσε τη χρηματοδότηση για τις αποστολές τέσσερα και πέντε, παρέχοντας τουλάχιστον 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως για το SLS μέχρι το 2029.
Δεδομένου ότι οι πύραυλοι της SpaceX είναι μια λιγότερο δαπανηρή εναλλακτική λύση στο SLS, το αν η κυβέρνηση Τραμπ αντιταχθεί στις αλλαγές της Γερουσίας τις επόμενες εβδομάδες θα δώσει μια ένδειξη της εναπομένουσας πολιτικής δύναμης του Musk.
Η SpaceX, που ιδρύθηκε το 2002, έχει κερδίσει συμβόλαια ύψους 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη NASA για τους πυραύλους Falcon 9 της εταιρείας και την ανάπτυξη του Starship της SpaceX, ενός πυραυλικού συστήματος πολλαπλών χρήσεων που αξιοποιείται για την προσεδάφιση αστροναυτών της NASA στο φεγγάρι αυτή τη δεκαετία.
Στην εταιρεία έχουν επίσης ανατεθεί δισεκατομμύρια δολάρια για την εκτόξευση της πλειοψηφίας των δορυφόρων εθνικής ασφάλειας του Πενταγώνου στο διάστημα, ενώ παράλληλα κατασκευάζει έναν τεράστιο αστερισμό κατασκοπευτικών δορυφόρων σε τροχιά για μια αμερικανική υπηρεσία πληροφοριών.
Εκτός του ότι δεν είναι προς το συμφέρον των ΗΠΑ, η πρώην αναπληρώτρια διοικήτρια της NASA Λόρι Γκάρβερ δήλωσε ότι η ακύρωση των συμβολαίων της SpaceX πιθανότατα δεν θα ήταν νόμιμη.
Αλλά πρόσθεσε επίσης: «Ένας απατεώνας CEO που απειλεί να παροπλίσει διαστημόπλοια, θέτοντας σε κίνδυνο τη ζωή των αστροναυτών, είναι αβάσιμος».
Πηγή: US News
