Οι ζώνες ακτινοβολίας Van Allen είναι γιγαντιαίες, ντόνατ-σχήματος περιοχές φορτισμένων σωματιδίων που συγκρατούνται γύρω από τη Γη από το μαγνητικό της πεδίο. Κάθε φορά που ο Ήλιος εξαπολύει ισχυρό ηλιακό άνεμο ή ηλιακές καταιγίδες, επιπλέον ενεργητικά σωματίδια διοχετεύονται σε αυτές τις ζώνες, αυξάνοντας σταδιακά το συνολικό τους ενεργειακό φορτίο.
Σύμφωνα με τον παρατηρητή διαστημικού καιρού Stefan Burns, οι ζώνες Van Allen βρίσκονται αυτή την περίοδο σε κατάσταση «πλήρους φόρτισης», έπειτα από αλλεπάλληλες ηλιακές καταιγίδες των τελευταίων μηνών. Όπως προειδοποιεί, ένα επόμενο ισχυρό ηλιακό γεγονός θα μπορούσε να πυροδοτήσει την κατακρήμνιση μέρους αυτού του παγιδευμένου πλάσματος προς την ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης.
Ένα τέτοιο σενάριο δεν αποτελεί άμεση απειλή για τη ζωή στην επιφάνεια, όμως μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για τις σύγχρονες τεχνολογίες. Δορυφόροι, συστήματα GPS, ραδιοεπικοινωνίες και γενικότερα οι διαστημικές υποδομές είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στις αυξημένες ροές ακτινοβολίας, με κινδύνους από προσωρινές διακοπές έως μόνιμες βλάβες.
Καθώς η παγκόσμια οικονομία εξαρτάται όλο και περισσότερο από δορυφορικά δίκτυα, διαστημικά κέντρα δεδομένων και ευαίσθητους ημιαγωγούς, το ερώτημα γίνεται ολοένα πιο πιεστικό: πόσο ανθεκτική είναι μια σύγχρονη, ψηφιακή κοινωνία απέναντι σε επαναλαμβανόμενες ακραίες ηλιακές εκλάμψεις κλάσης Χ ή σε ένα γεγονός αντίστοιχο της ιστορικής καταιγίδας Carrington;
Πηγή: VoiceNews.gr
