Η τουρκική κυβέρνηση ανέλαβε τον έλεγχο του κορυφαίου φιλο-αντιπολιτευόμενου ειδησεογραφικού καναλιού Halk TV μέσω διαχειριστών που διορίστηκαν από το κράτος τα ξημερώματα της Τετάρτης, διακόπτοντας τις ζωντανές εκπομπές του, καθώς η αστυνομία πραγματοποιούσε έφοδο στα κεντρικά γραφεία του στην Κωνσταντινούπολη, όπως μετέδωσε το ίδιο το κανάλι.
Η Εισαγγελία της Κωνσταντινούπολης ανακοίνωσε ότι η επιχείρηση εντασσόταν στο πλαίσιο έρευνας κατά του ιδιοκτήτη του Halk TV, Cafer Mahiroğlu, σχετικά με κατηγορίες για δωροδοκία, χειραγώγηση διαγωνισμών και νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες. Οι εισαγγελικές αρχές διέταξαν την κράτηση 17 υπόπτων, εκ των οποίων οι 11 συνελήφθησαν, σύμφωνα με το ειδησεογραφικό πρακτορείο DHA.
Το κρατικό Ταμείο Ασφάλισης Καταθέσεων (TMSF) ορίστηκε διαχειριστής του Halk TV και των εταιρειών που συνδέονται με τον Mahiroğlu. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εισαγγελίας, τέσσερις ύποπτοι βρίσκονταν στο εξωτερικό, ένας ήταν ήδη στη φυλακή και η αστυνομία αναζητούσε έναν ακόμη. Η αστυνομία απέκλεισε τον δρόμο έξω από τα κεντρικά γραφεία του καναλιού και εμπόδισε την είσοδο των εργαζομένων, ενώ αστυνομικοί ερευνούσαν το κτίριο. Η δημοσιογράφος του Halk TV, Gamze Altunay, δήλωσε ότι στην επιχείρηση συμμετείχαν εκατοντάδες αστυνομικοί.
Το Halk TV ανέφερε ότι ο αρχισυντάκτης Suat Toktaş ζήτησε από τον νεοδιορισθέντα διαχειριστή να επιτρέψει τη συνέχιση του ζωντανού προγράμματος, αλλά το αίτημά του απορρίφθηκε. Ο Toktaş αρνήθηκε επίσης την πρόταση συνεργασίας με τη νέα διοίκηση, χαρακτηρίζοντας την ανάληψη του ελέγχου παράνομη. Στη συνέχεια, ο ειδησεογραφικός ιστότοπος MediaRadar μετέδωσε ότι στον αέρα παρέμενε προ-μαγνητοσκοπημένο υλικό από εκπομπή του Halk TV. Οι εισαγγελικές αρχές υποστηρίζουν ότι καταβλήθηκαν μη καταγεγραμμένες δωροδοκίες ύψους 14,46 εκατομμυρίων λιρών σε σχέση με διαγωνισμούς του Μητροπολιτικού Δήμου της Σμύρνης και ότι τα έσοδα μεταφέρθηκαν σε εταιρείες που ανήκουν ή συνδέονται με τον Mahiroğlu. Για τη στήριξη των κατηγοριών, επικαλέστηκαν εκθέσεις οικονομικών πληροφοριών και καταθέσεις μαρτύρων.
Η Σμύρνη, η τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Τουρκίας και επί μακρόν προπύργιο της αντιπολίτευσης, διοικούνταν από το Ρεπουμπλικανικό Λαϊκό Κόμμα (CHP) για περισσότερες από δύο δεκαετίες. Ο δήμαρχος Cemil Tugay, ο οποίος εξελέγη με το ψηφοδέλτιο του CHP το 2024, προσχώρησε στο κυβερνών Κόμμα Δικαιοσύνης και Ανάπτυξης (AKP) του Προέδρου Recep Tayyip Erdoğan στις 7 Οκτωβρίου, αφού είχε αποχωρήσει από το CHP τον Ιούνιο. Ο Mahiroğlu ανακοίνωσε την κατάληψη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ασκώντας κριτική στον ηγέτη του CHP, Kemal Kılıçdaroğlu, και τους συμμάχους του.
Η αρχική του ανάρτηση δεν αναφέρθηκε στους οικονομικούς ισχυρισμούς. Λίγες ημέρες πριν από την κατάληψη, το Halk TV είχε δεχθεί επίθεση από τον Kılıçdaroğlu, ο οποίος επανήλθε στην ηγεσία του CHP τον Μάιο κατόπιν δικαστικής απόφασης που ακύρωσε το συνέδριο του κόμματος κατά το οποίο είχε χάσει την ηγεσία. Μιλώντας στον τηλεοπτικό σταθμό KRT στις 9 Οκτωβρίου, ο Kılıçdaroğlu κατηγόρησε το Halk TV ότι μετέδιδε ψευδείς ειδήσεις «24 ώρες το εικοσιτετράωρο» και διερωτήθηκε γιατί ο ιδιοκτήτης του, Mahiroğlu, παρέμενε στο εξωτερικό. Ανέφερε επίσης ότι συνεργάτες του είχαν υποβάλει καταγγελία στη ρυθμιστική αρχή ραδιοτηλεόρασης RTÜK, η οποία απάντησε ότι το ζήτημα δεν εμπίπτει στην αρμοδιότητά της.
Ο Mahiroğlu απέρριψε την κριτική, κατηγορώντας τον Kılıçdaroğlu ότι στοχοποιεί ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης και εκλεγμένους πολιτικούς της αντιπολίτευσης. Ο Özgür Özel, ηγέτης του αντιπολιτευόμενου «Νέου Κόμματος» (New Party), καταδίκασε την κατάληψη και τον διορισμό διαχειριστή, δηλώνοντας ότι μια τέτοια επιχείρηση εναντίον τηλεοπτικού σταθμού είναι ενέργεια που θα έκαναν μόνο δικτάτορες. Δεσμεύτηκε να στηρίξει τους εργαζομένους του Halk TV και την ελευθερία του Τύπου, παρομοιάζοντας την κατάληψη με τον διορισμό διαχειριστών για την αντικατάσταση εκλεγμένων δημάρχων. Ο Özel και 90 ακόμη βουλευτές αποχώρησαν από το CHP τον Ιούλιο για να ιδρύσουν το «Νέο Κόμμα», αφού ο Kılıçdaroğlu επανήλθε στην ηγεσία του κόμματος.
Η κατάληψη του Halk TV πραγματοποιείται εν μέσω αυξανόμενων πιέσεων στα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης στην Τουρκία, μετά την πρόσφατη απαγόρευση πρόσβασης στον ειδησεογραφικό ιστότοπο T24 και τους σαρωτικούς περιορισμούς σε λογαριασμούς δημοσιογράφων, ειδησεογραφικών οργανισμών και οργανώσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην πλατφόρμα X. Στις 30 Σεπτεμβρίου, δικαστήριο της Κωνσταντινούπολης διέταξε τον αποκλεισμό της πρόσβασης στον ιστότοπο και τους λογαριασμούς του T24 στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, λόγω δημοσιεύσεων που οι εισαγγελείς χαρακτήρισαν ως «προπαγάνδα ΛΟΑΤΚΙ». Οι εισαγγελείς επικαλέστηκαν 118 δημοσιεύματα που είχαν αναρτηθεί κατά τη διάρκεια του προηγούμενου έτους. Το T24 δήλωσε ότι η απόφαση ελήφθη μετά από εκστρατεία διαδικτυακής δυσφήμισης εναντίον του μέσου.
Η Ένωση για την Ελευθερία της Έκφρασης (İFÖD) ανέφερε ότι τουλάχιστον 1.270 λογαριασμοί στο X βρέθηκαν αντιμέτωποι με εντολές αποκλεισμού τον Σεπτέμβριο, με την πλατφόρμα να περιορίζει στη συνέχεια την πρόσβαση στο 90% περίπου αυτών εντός της Τουρκίας. Μεταξύ των θιγομένων περιλαμβάνονταν δημοσιογράφοι, ειδησεογραφικοί οργανισμοί, ακαδημαϊκοί, οικονομολόγοι και οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων Ο λογαριασμός της ίδιας της οργάνωσης İFÖD, καθώς και το πρόγραμμά της EngelliWeb για την παρακολούθηση της λογοκρισίας, βρέθηκαν επίσης στο στόχαστρο εντολών αποκλεισμού τον Οκτώβριο.
Το Halk TV έχει επίσης αντιμετωπίσει ποινικές έρευνες και κυρώσεις σχετικά με τη μετάδοση προγραμμάτων. Ο Toktaş φυλακίστηκε τον Ιανουάριο του 2025 εξαιτίας της μετάδοσης μιας τηλεφωνικής συνομιλίας με έναν δικαστικά διορισμένο πραγματογνώμονα. Δικαστήριο διέταξε την αποφυλάκισή του τον Μάρτιο, έπειτα από 34 ημέρες προσωρινής κράτησης, και αθώωσε τόσο τον ίδιο όσο και τέσσερις συναδέλφους του από την κατηγορία της απόπειρας επηρεασμού δικαστικών λειτουργών. Μια ξεχωριστή κατηγορία, που αφορούσε την καταγραφή και τη δημοσιοποίηση της συνομιλίας, παραπέμφθηκε σε διαδικασία διαμεσολάβησης.
Το Halk TV, ένα από τα κορυφαία ειδησεογραφικά κανάλια της Τουρκίας, ξεκίνησε τη λειτουργία του στις 10 Ιανουαρίου 2005. Κέρδισε μεγάλο κοινό χάρη στην απευθείας κάλυψη των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων στο Πάρκο Γκεζί το 2013 – κινητοποιήσεις που ξεκίνησαν με αφορμή τα σχέδια ανάπλασης ενός πάρκου στην Κωνσταντινούπολη και εξελίχθηκαν σε πανεθνικές αντικυβερνητικές διαδηλώσεις. Ο Μαχιρόγλου εξαγόρασε το κανάλι το 2020. Η καταστολή κατά των μέσων ενημέρωσης στην Τουρκία εντάθηκε μετά την αποτυχημένη απόπειρα πραξικοπήματος του Ιουλίου του 2016, όταν η κυβέρνηση χρησιμοποίησε διατάγματα έκτακτης ανάγκης για να κλείσει εφημερίδες, τηλεοπτικά κανάλια, ραδιοφωνικούς σταθμούς και εκδοτικούς οίκους.
Σύμφωνα με έκθεση του Γραφείου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του ΟΗΕ, έως το τέλος του 2017 είχαν κλείσει περίπου 166 μέσα ενημέρωσης και εκδοτικοί οίκοι, ενώ τα περιουσιακά τους στοιχεία είχαν κατασχεθεί χωρίς αποζημίωση. Η Τουρκία κατέλαβε την 163η θέση μεταξύ 180 χωρών και περιοχών στον Παγκόσμιο Δείκτη Ελευθερίας του Τύπου των «Δημοσιογράφων Χωρίς Σύνορα» για το 2026, υποχωρώντας από την 159η θέση που κατείχε το 2025. Η οργάνωση εκτιμά ότι το 90% των εθνικών μέσων ενημέρωσης τελεί υπό κυβερνητικό έλεγχο.
