Η αμερικανική συνοριοφυλακή παρακολουθεί εκατομμύρια Αμερικανούς οδηγούς σε εθνικό επίπεδο στο πλαίσιο ενός μυστικού προγράμματος για τον εντοπισμό και την κράτηση ατόμων των οποίων τα ταξιδιωτικά πρότυπα θεωρεί ύποπτα, όπως διαπίστωσε το Associated Press.
Το πρόγραμμα προγνωστικών πληροφοριών έχει ως αποτέλεσμα να σταματούν, να ερευνώνται και σε ορισμένες περιπτώσεις να συλλαμβάνονται άνθρωποι. Ένα δίκτυο καμερών σαρώνει και καταγράφει πληροφορίες για τις πινακίδες κυκλοφορίας των οχημάτων και ένας αλγόριθμος επισημαίνει τα οχήματα που θεωρούνται ύποπτα με βάση το από πού ήρθαν, πού πήγαιναν και ποια διαδρομή ακολούθησαν. Οι ομοσπονδιακοί πράκτορες με τη σειρά τους μπορούν στη συνέχεια να επισημάνουν τις τοπικές αρχές επιβολής του νόμου.
Ξαφνικά, οι οδηγοί βρίσκονται σταματημένοι – συχνά για λόγους που αναφέρονται, όπως υπερβολική ταχύτητα, παράλειψη σήματος, λάθος χρωματισμός παραθύρων ή ακόμη και ένα κρεμασμένο αποσμητικό χώρου που εμποδίζει τη θέα. Στη συνέχεια υποβάλλονται σε επιθετικές ερωτήσεις και έρευνες, χωρίς να έχουν ιδέα ότι οι δρόμοι που οδήγησαν τους έβαλαν στο ραντάρ των αρχών επιβολής του νόμου.
Κάποτε περιοριζόταν στην αστυνόμευση των συνόρων του έθνους, η Συνοριοφυλακή έχει δημιουργήσει ένα σύστημα επιτήρησης που εκτείνεται στο εσωτερικό της χώρας, το οποίο μπορεί να παρακολουθεί τις καθημερινές ενέργειες και τις συνδέσεις των απλών Αμερικανών για ανωμαλίες, αντί να στοχεύει απλώς σε καταζητούμενους υπόπτους. Ξεκίνησε πριν από περίπου μια δεκαετία για να καταπολεμήσει παράνομες δραστηριότητες που σχετίζονται με τα σύνορα και τη διακίνηση τόσο ναρκωτικών όσο και ανθρώπων, έχει επεκταθεί τα τελευταία πέντε χρόνια.
Πρόσφατα η Συνοριοφυλακή έγινε ακόμη πιο ισχυρή μέσω συνεργασιών με άλλες υπηρεσίες, αντλώντας πληροφορίες από συσκευές ανάγνωσης πινακίδων κυκλοφορίας σε εθνικό επίπεδο που διαχειρίζεται η Υπηρεσία Καταπολέμησης Ναρκωτικών, ιδιωτικές εταιρείες και, ολοένα και περισσότερο, τοπικά προγράμματα επιβολής του νόμου που χρηματοδοτούνται μέσω ομοσπονδιακών επιχορηγήσεων. Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου του Τέξας ζήτησαν από τη Συνοριοφυλακή να χρησιμοποιήσει την αναγνώριση προσώπου για την ταυτοποίηση των οδηγών, όπως δείχνουν τα έγγραφα.
Αυτός ο ενεργός ρόλος πέραν των συνόρων αποτελεί μέρος της αθόρυβης μετατροπής της μητρικής της υπηρεσίας, της Υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ, σε κάτι που μοιάζει περισσότερο με μια εγχώρια επιχείρηση πληροφοριών. Στο πλαίσιο των αυξημένων προσπαθειών της κυβέρνησης Τραμπ για την επιβολή της μετανάστευσης, η CBP είναι τώρα έτοιμη να λάβει περισσότερα από 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη συστημάτων επιτήρησης των συνόρων, όπως το πρόγραμμα ανάγνωσης πινακίδων κυκλοφορίας, με την ενσωμάτωση τεχνητής νοημοσύνης και άλλων αναδυόμενων τεχνολογιών.
Το αποτέλεσμα είναι ένα δίκτυο μαζικής επιτήρησης με ιδιαίτερα αμερικανική εστίαση: τα αυτοκίνητα.
Αυτή η έρευνα, η πρώτη που αποκαλύπτει λεπτομέρειες για το πώς λειτουργεί το πρόγραμμα στους δρόμους της Αμερικής, βασίζεται σε συνεντεύξεις με οκτώ πρώην κυβερνητικούς αξιωματούχους με άμεση γνώση του προγράμματος, οι οποίοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή δεν είχαν την άδεια να μιλήσουν στα μέσα ενημέρωσης, καθώς και με δεκάδες ομοσπονδιακούς, πολιτειακούς και τοπικούς αξιωματούχους, δικηγόρους και ειδικούς σε θέματα προστασίας της ιδιωτικής ζωής. Το AP εξέτασε επίσης χιλιάδες σελίδες δικαστικών και κυβερνητικών εγγράφων, δεδομένα κρατικών επιχορηγήσεων και επιβολής του νόμου, καθώς και εκθέσεις συλλήψεων.
Η Συνοριοφυλακή για χρόνια έκρυβε λεπτομέρειες του προγράμματος ανάγνωσης πινακίδων κυκλοφορίας, προσπαθώντας να κρατήσει οποιαδήποτε αναφορά του προγράμματος έξω από δικαστικά έγγραφα και αστυνομικές εκθέσεις, λένε πρώην αξιωματούχοι, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να προτείνει την απόρριψη των κατηγοριών αντί να διακινδυνεύσει να αποκαλύψει λεπτομέρειες σχετικά με την τοποθέτηση και τη χρήση των κρυφών αναγνωστών πινακίδων κυκλοφορίας. Οι αναγνώστες συχνά μεταμφιέζονται κατά μήκος των αυτοκινητοδρόμων σε εξοπλισμό ασφάλειας της κυκλοφορίας, όπως βαρέλια και τύμπανα.
Η Συνοριοφυλακή έχει ορίσει τα δικά της κριτήρια για το ποια συμπεριφορά των οδηγών θα πρέπει να θεωρείται ύποπτη ή να συνδέεται με τη διακίνηση ναρκωτικών ή ανθρώπων, σταματώντας ανθρώπους για οτιδήποτε, από το να οδηγούν σε δρόμους της επαρχίας, να βρίσκονται σε ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο ή να κάνουν μικρά ταξίδια στην περιοχή των συνόρων. Το δίκτυο καμερών της υπηρεσίας εκτείνεται πλέον κατά μήκος των νότιων συνόρων στο Τέξας, την Αριζόνα και την Καλιφόρνια και παρακολουθεί επίσης τους οδηγούς που ταξιδεύουν κοντά στα σύνορα ΗΠΑ-Καναδά.
Και φτάνει πολύ μακριά στο εσωτερικό, επηρεάζοντας τους κατοίκους των μεγάλων μητροπολιτικών περιοχών και τους ανθρώπους που οδηγούν από και προς μεγάλες πόλεις όπως το Σικάγο και το Ντιτρόιτ, καθώς και από το Λος Άντζελες, το Σαν Αντόνιο και το Χιούστον προς και από την περιοχή των μεξικανικών συνόρων. Σε ένα παράδειγμα, το AP διαπίστωσε ότι η υπηρεσία έχει τοποθετήσει τουλάχιστον τέσσερις κάμερες στην ευρύτερη περιοχή του Φοίνιξ κατά τη διάρκεια των ετών, μία από τις οποίες απείχε περισσότερο από 120 μίλια (193 χιλιόμετρα) από τα σύνορα με το Μεξικό, πέρα από τη συνήθη δικαιοδοσία της υπηρεσίας των 100 μιλίων (161 χιλιόμετρα) από τα χερσαία ή θαλάσσια σύνορα. Το AP εντόπισε επίσης αρκετές τοποθεσίες καμερών στη μητροπολιτική περιοχή του Ντιτρόιτ, καθώς και μία που τοποθετήθηκε κοντά στα σύνορα Μίσιγκαν-Ιντιάνα για να καταγράφει την κυκλοφορία που κατευθύνεται προς το Σικάγο ή το Γκάρι της Ιντιάνα ή άλλους κοντινούς προορισμούς.
Η μητρική υπηρεσία της Συνοριοφυλακής, η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ, δήλωσε ότι χρησιμοποιούν συσκευές ανάγνωσης πινακίδων κυκλοφορίας για να βοηθήσουν στον εντοπισμό απειλών και στη διακοπή εγκληματικών δικτύων και «διέπονται από ένα αυστηρό, πολυεπίπεδο πλαίσιο πολιτικής, καθώς και από τον ομοσπονδιακό νόμο και τη συνταγματική προστασία, ώστε να διασφαλίζεται ότι η τεχνολογία εφαρμόζεται με υπευθυνότητα και για σαφώς καθορισμένους σκοπούς ασφαλείας».
«Για λόγους εθνικής ασφάλειας, δεν περιγράφουμε λεπτομερώς τις συγκεκριμένες επιχειρησιακές εφαρμογές», δήλωσε η υπηρεσία. Ενώ η αμερικανική συνοριοφυλακή λειτουργεί κυρίως σε ακτίνα 100 μιλίων από τα σύνορα, επιτρέπεται νομικά «να επιχειρεί οπουδήποτε στις Ηνωμένες Πολιτείες», πρόσθεσε η υπηρεσία.
Ενώ η συλλογή πινακίδων κυκλοφορίας από αυτοκίνητα σε δημόσιους δρόμους έχει γενικά επικυρωθεί από τα δικαστήρια, ορισμένοι νομικοί θεωρούν ότι η ανάπτυξη μεγάλων δικτύων ψηφιακής παρακολούθησης, όπως αυτό της Συνοριοφυλακής, εγείρει συνταγματικά ζητήματα. Τα δικαστήρια έχουν αρχίσει να αναγνωρίζουν ότι «η τεχνολογία παρακολούθησης μεγάλης κλίμακας που καταγράφει τους πάντες και παντού και κάθε στιγμή» μπορεί να είναι αντισυνταγματική βάσει της Τέταρτης Τροποποίησης, η οποία προστατεύει τους ανθρώπους από αδικαιολόγητες έρευνες, δήλωσε ο Άντριου Φέργκιουσον, καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο George Washington.
Σήμερα, η προληπτική παρακολούθηση είναι ενσωματωμένη στους δρόμους της Αμερικής. Οι τεχνικές μαζικής παρακολούθησης χρησιμοποιούνται επίσης σε μια σειρά από άλλες χώρες, από αυταρχικές κυβερνήσεις όπως η Κίνα έως, όλο και περισσότερο, τις δημοκρατίες στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη στο όνομα της εθνικής ασφάλειας και της δημόσιας ασφάλειας.
«Συλλέγουν μαζικές ποσότητες πληροφοριών σχετικά με το ποιοι άνθρωποι είναι, πού πηγαίνουν, τι κάνουν και ποιους γνωρίζουν … επιδίδονται σε επιτήρηση των Αμερικανών στους δρόμους, στις εθνικές οδούς, στις πόλεις τους, στις κοινότητές τους», δήλωσε η Nicole Ozer, εκτελεστική διευθύντρια του Κέντρου για τη Συνταγματική Δημοκρατία στο Πανεπιστήμιο UC Law του Σαν Φρανσίσκο, απαντώντας στα ευρήματα του AP. «Αυτά τα συστήματα παρακολούθησης δεν κάνουν τις κοινότητες ασφαλέστερες».
Κάναμε τα πάντα σωστά και δεν είχαμε τίποτα να κρύψουμε
Τον Φεβρουάριο, ο Λορέντζο Γκουτιέρεζ Λούγκο, οδηγός μιας μικρής εταιρείας φορτηγών που ειδικεύεται στη μεταφορά επίπλων, ρούχων και άλλων αντικειμένων σε οικογένειες στο Μεξικό, οδηγούσε νότια προς τη συνοριακή πόλη Μπράουνσβιλ του Τέξας, μεταφέροντας πακέτα από κοινότητες μεταναστών στο low country της Νότιας Καρολίνας.
Ο Gutierrez Lugo σταμάτησε από έναν τοπικό αστυνομικό στο Kingsville, μια μικρή πόλη του Τέξας κοντά στο Corpus Christi που απέχει περίπου 160 χιλιόμετρα (100 μίλια) από τα σύνορα με το Μεξικό. Ο αστυνομικός, Richard Beltran, επικαλέστηκε την ταχύτητα του φορτηγού που ήταν 50 μίλια/ώρα (80 χλμ/ώρα) σε ζώνη 45 μιλίων/ώρα (72 χλμ/ώρα) ως λόγο για τον έλεγχο.
Αλλά η ταχύτητα ήταν ένα πρόσχημα: Η συνοριοφυλακή είχε ζητήσει τη διακοπή και είπε ότι το μαύρο φορτηγάκι Dodge με το λευκό ρυμουλκούμενο θα μπορούσε να περιέχει λαθραία εμπορεύματα, σύμφωνα με τα αρχεία της αστυνομίας και του δικαστηρίου. Η οδός U.S. Route 77 περνάει από το Κίνγκσβιλ, μια διαδρομή που οι πολιτειακές και ομοσπονδιακές αρχές ελέγχουν εξονυχιστικά για διακίνηση ναρκωτικών, χρημάτων και ανθρώπων.
Ο Gutierrez Lugo, ο οποίος μέσω δικηγόρου αρνήθηκε να σχολιάσει, ανακρίθηκε σχετικά με τη διαδρομή που οδήγησε, με βάση τα δεδομένα του αναγνώστη πινακίδων κυκλοφορίας, σύμφωνα με την έκθεση της αστυνομίας και τα αρχεία του δικαστηρίου. Συναίνεσε σε έρευνα του αυτοκινήτου του από τον Μπελτράν και πράκτορες της συνοριοφυλακής, οι οποίοι έφτασαν τελικά για να τον βοηθήσουν.
Δεν ανακάλυψαν κανένα λαθραίο αντικείμενο. Όμως ο Beltran συνέλαβε τον Gutierrez Lugo ως ύποπτο για ξέπλυμα χρήματος και συμμετοχή σε οργανωμένη εγκληματική δραστηριότητα, επειδή μετέφερε χιλιάδες δολάρια σε μετρητά – χρήματα που σύμφωνα με τον προϊστάμενό του προέρχονταν απευθείας από πελάτες στις τοπικές κοινότητες των Λατίνων, οι οποίοι συνηθίζουν να πληρώνουν με μετρητά. Τελικά δεν απαγγέλθηκαν ποινικές κατηγορίες κατά του Gutierrez Lugo και η προσπάθεια των εισαγγελέων να κατασχεθούν τα μετρητά, το όχημα και το ρυμουλκούμενο ως λαθραία προϊόντα τελικά εγκαταλείφθηκε.
Ο Luis Barrios είναι ιδιοκτήτης της εταιρείας φορτηγών, Paquetería El Guero, που απασχολούσε τον οδηγό. Δήλωσε στο AP ότι προσλαμβάνει άτομα με άδεια εργασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες και αιφνιδιάστηκε από τη μεταχείριση του υπαλλήλου του και του τρέιλερ του.
«Κάναμε τα πάντα σωστά και δεν είχαμε τίποτα να κρύψουμε, και αυτό ήταν τελικά αυτό που βρήκαν», δήλωσε ο Barrios, ο οποίος εκτιμά ότι ξόδεψε 20.000 δολάρια σε νομικά έξοδα για να καθαρίσει το όνομα του οδηγού του και να βγάλει το ρυμουλκούμενο από την κατάσχεση.
Οι πράκτορες της συνοριοφυλακής και η τοπική αστυνομία έχουν πολλά ονόματα για τέτοιου είδους στάσεις: «ψίθυροι», “πληροφορίες” ή «τείχη». Αυτές οι στάσεις έχουν σκοπό να αποκρύψουν -ή να αποκρύψουν- ότι ο πραγματικός λόγος της στάσης είναι μια πληροφορία από ομοσπονδιακούς πράκτορες που κάθονται μίλια μακριά, παρακολουθώντας ροές δεδομένων που δείχνουν ποιος ταξιδεύει στους δρόμους της Αμερικής και προβλέποντας ποιος είναι «ύποπτος», σύμφωνα με έγγραφα και ανθρώπους που ερωτήθηκαν από το AP.
Το 2022, το αυτοκίνητο ενός άνδρα από το Χιούστον ερευνήθηκε από πάνω μέχρι κάτω από βοηθούς σερίφη του Τέξας έξω από το Σαν Αντόνιο, αφού έλαβαν παρόμοια πληροφορία από πράκτορες της Συνοριοφυλακής για τον οδηγό, τον Άλεκ Σκοτ.
Οι ομοσπονδιακοί πράκτορες παρατήρησαν ότι ο Schott είχε κάνει ένα ολονύκτιο ταξίδι από το Χιούστον στο Carrizo Springs του Τέξας και πίσω, όπως δείχνουν τα δικαστικά αρχεία. Γνώριζαν ότι διανυκτέρευσε σε ένα ξενοδοχείο περίπου 129 χιλιόμετρα (80 μίλια) από τα σύνορα των ΗΠΑ με το Μεξικό. Γνώριζαν ότι το πρωί ο Schott συνάντησε εκεί μια γυναίκα συνάδελφο πριν πάνε μαζί σε μια επαγγελματική συνάντηση.
Κατόπιν αιτήματος της συνοριοφυλακής, ο Schott σταμάτησε από αστυνομικούς της κομητείας Bexar. Οι αστυνομικοί κράτησαν τον Schott στην άκρη του δρόμου για περισσότερο από μία ώρα, έψαξαν το αυτοκίνητό του και δεν βρήκαν τίποτα.
«Το ωραίο με τον Κώδικα Οδικής Κυκλοφορίας του Τέξας είναι ότι υπάρχουν χιλιάδες πράγματα για τα οποία μπορείς να σταματήσεις ένα όχημα», δήλωσε ο Joel Babb, ο βοηθός του σερίφη που σταμάτησε το αυτοκίνητο του Schott, σε κατάθεση στο πλαίσιο αγωγής που κατέθεσε ο Schott για παραβίαση των συνταγματικών του δικαιωμάτων.
Σύμφωνα με την κατάθεση και τα έγγραφα που δημοσιεύθηκαν στο πλαίσιο της αγωγής του Schott, ο Babb βρισκόταν σε μια ομαδική συνομιλία με ομοσπονδιακούς πράκτορες με την ονομασία Northwest Highway. Ο Μπαμπ διέγραψε τη συνομιλία WhatsApp από το τηλέφωνό του, αλλά οι δικηγόροι του Σοτ κατάφεραν να ανακτήσουν ορισμένα από τα μηνύματα κειμένου.
Μέσω αιτήματος για την έκδοση δημόσιων αρχείων, το AP έλαβε επίσης περισσότερες από 70 σελίδες της ομαδικής συνομιλίας Northwest Highway από τον Ιούνιο και τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους από μια κομητεία του Τέξας στην οποία συμμετείχε ενεργά τουλάχιστον ένας βοηθός σερίφη στη συνομιλία. Το AP μπόρεσε να συσχετίσει πολυάριθμους τηλεφωνικούς αριθμούς και στις δύο σειρές εγγράφων με πράκτορες της Συνοριοφυλακής και αξιωματούχους των υπηρεσιών επιβολής του νόμου του Τέξας.
Τα αρχεία καταγραφής της συνομιλίας δείχνουν πράκτορες της Συνοριακής Περιπολίας και βοηθούς σερίφη του Τέξας να ανταλλάσσουν πληροφορίες σχετικά με τις συνήθειες κίνησης των οχημάτων – με βάση υποψίες για κάτι λίγο περισσότερο από κάποιον που κάνει ένα γρήγορο ταξίδι στην περιοχή των συνόρων και πίσω. Οι συνομιλίες δείχνουν πόσο σχολαστικά παρακολουθούνται οι αυτοκινητόδρομοι του Τέξας από αυτή την ομοσπονδιακή-τοπική σύμπραξη και πόσο λεπτομερείς πληροφορίες ανταλλάσσονται ανεπίσημα.
Σε μια ανταλλαγή απόψεων, ένας αξιωματούχος των αρχών επιβολής του νόμου συμπεριέλαβε μια φωτογραφία της άδειας οδήγησης κάποιου και είπε στην ομάδα ότι το άτομο, το οποίο αναγνώρισαν χρησιμοποιώντας μια συντομογραφία για κάποιον που βρίσκεται παράνομα στη χώρα, κατευθυνόταν προς τα δυτικά. «Χρειάζεστε BP;», απάντησε ένα μέλος της ομάδας του οποίου ο αριθμός αναγραφόταν με την ένδειξη «bp Intel». «Μάλιστα, κύριε», απάντησε ο υπάλληλος και ένας πράκτορας της Συνοριακής Περιπολίας βρισκόταν καθ’ οδόν.
Οι πράκτορες της Συνοριοφυλακής και οι τοπικές αρχές επιβολής του νόμου μοιράζονταν μεταξύ τους πληροφορίες σχετικά με τα προφίλ των Αμερικανών πολιτών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τις διευθύνσεις κατοικίας τους, αφού τους σταματούσαν στο δρόμο. Οι συνομιλίες δείχνουν ότι η Συνοριοφυλακή ήταν επίσης σε θέση να προσδιορίσει αν τα οχήματα ήταν ενοικιαζόμενα και αν οι οδηγοί εργάζονταν για υπηρεσίες κοινής χρήσης οχημάτων.
Στην περίπτωση του Schott, ο Babb κατέθεσε ότι οι ομοσπονδιακοί πράκτορες «παρακολουθούν στην πραγματικότητα τα πρότυπα ταξιδιού στην εθνική οδό» μέσω σάρωσης πινακίδων κυκλοφορίας και άλλων τεχνολογιών παρακολούθησης. Πρόσθεσε: «Απλώς ξέρω ότι έχουν πολλά παιχνίδια εκεί πέρα στην ομοσπονδιακή πλευρά».
Αφού δεν βρήκε τίποτα στο αυτοκίνητο του Schott, ο Babb είπε ότι «εννέα φορές στις 10, αυτό συμβαίνει», μια φράση που οι δικηγόροι του Schott ισχυρίστηκαν στις δικαστικές καταθέσεις ότι δείχνει ότι το τμήμα του σερίφη δεν βρίσκει τίποτα ύποπτο στις περισσότερες έρευνες. Ο Μπαμπ δεν απάντησε σε πολλαπλά αιτήματα του AP για σχολιασμό.
Το γραφείο του σερίφη της κομητείας Bexar αρνήθηκε να σχολιάσει λόγω εκκρεμών δικαστικών διαδικασιών και παρέπεμψε όλες τις ερωτήσεις σχετικά με την υπόθεση Schott στον εισαγγελέα της κομητείας. Ο εισαγγελέας της περιφέρειας δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Η υπόθεση εκκρεμεί σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Τέξας. Ο Schott δήλωσε σε συνέντευξή του στο AP: «Δεν ήξερα ότι ήταν παράνομο να οδηγείς στο Τέξας».
«Μοτίβα ζωής» και πινακίδες κυκλοφορίας
Σήμερα, οι έρημοι, τα δάση και τα βουνά των χερσαίων συνόρων του έθνους είναι διάσπαρτα με σημεία ελέγχου και όλο και περισσότερο με πύργους παρακολούθησης, μη επανδρωμένα αεροσκάφη Predator, θερμικές κάμερες και συσκευές ανάγνωσης πινακίδων κυκλοφορίας, τόσο κρυφές όσο και φανερές.
Η μητρική υπηρεσία της Συνοριοφυλακής πήρε την άδεια να τρέξει ένα εγχώριο πρόγραμμα ανάγνωσης πινακίδων κυκλοφορίας το 2017, σύμφωνα με ένα έγγραφο πολιτικής του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας. Εκείνη την εποχή, η υπηρεσία ανέφερε ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει κρυφούς αναγνώστες πινακίδων κυκλοφορίας “για ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα, ενώ η CBP διεξάγει έρευνα για μια περιοχή ενδιαφέροντος ή μια διαδρομή λαθρεμπορίου. Μόλις ολοκληρωθεί η έρευνα ή σταματήσει η παράνομη δραστηριότητα στη συγκεκριμένη περιοχή, οι κρυφές κάμερες αφαιρούνται”, αναφέρεται στο έγγραφο.
Αλλά το πρόγραμμα δεν λειτούργησε έτσι στην πράξη, σύμφωνα με συνεντεύξεις, εκθέσεις της αστυνομίας και δικαστικά έγγραφα. Οι συσκευές ανάγνωσης πινακίδων κυκλοφορίας έχουν γίνει ένα σημαντικό – και σε ορισμένα μέρη μόνιμο – στοιχείο της συνοριακής περιοχής.
Σε αίτημα προϋπολογισμού προς το Κογκρέσο για το οικονομικό έτος 2024, η CBP ανέφερε ότι το Σύστημα Παρακολούθησης Μεταφορών και Προβλεπτικής Αναγνώρισης, ή CMPRS, «συλλέγει εικόνες πινακίδων κυκλοφορίας και αντιπαραβάλλει τις επεξεργασμένες εικόνες με καθιερωμένες λίστες “καυτών” σημείων για να βοηθήσει … στον εντοπισμό ταξιδιωτικών προτύπων ενδεικτικών παράνομων δραστηριοτήτων που σχετίζονται με τα σύνορα». Τους τελευταίους μήνες έχουν αναρτηθεί αρκετές νέες θέσεις εργασίας προγραμματιστών που αναζητούν υποψηφίους για να βοηθήσουν στον εκσυγχρονισμό του συστήματος παρακολούθησης πινακίδων κυκλοφορίας. Πολλοί τομείς της Συνοριοφυλακής διαθέτουν πλέον ειδικές μονάδες πληροφοριών που μπορούν να αναλύουν τα δεδομένα των συσκευών ανάγνωσης πινακίδων κυκλοφορίας και να συνδέουν τις συσκευές ανάγνωσης πινακίδων κυκλοφορίας του εμπορίου με το εθνικό της δίκτυο, σύμφωνα με έγγραφα και συνεντεύξεις.
Η Συνοριοφυλακή συνεργάστηκε με άλλες υπηρεσίες επιβολής του νόμου στη Νότια Καλιφόρνια πριν από περίπου μια δεκαετία για την ανάπτυξη της αναγνώρισης προτύπων, δήλωσε πρώην υπάλληλος της CBP που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για το φόβο αντιποίνων. Με την πάροδο του χρόνου, η υπηρεσία έμαθε να αναπτύσσει αυτό που αποκαλεί «μοτίβα ζωής» των κινήσεων των οχημάτων, κοσκινίζοντας τα δεδομένα των πινακίδων κυκλοφορίας και προσδιορίζοντας «μη φυσιολογικές» διαδρομές, αξιολογώντας αν οι οδηγοί απέφευγαν σκόπιμα τα επίσημα σημεία ελέγχου. Ορισμένες κάμερες μπορούν να τραβήξουν φωτογραφίες των πινακίδων ενός οχήματος καθώς και του προσώπου του οδηγού του, δήλωσε ο αξιωματούχος.
Ένας άλλος πρώην αξιωματούχος της Συνοριοφυλακής το συνέκρινε με μια πιο τεχνολογικά εξελιγμένη εκδοχή αυτού που έκαναν οι πράκτορες στο πεδίο – να αναπτύσσουν προαισθήματα βάσει εμπειρίας σχετικά με τα οχήματα ή τις διαδρομές που μπορεί να χρησιμοποιούν οι λαθρέμποροι, να βρίσκουν μια νομική βάση για τη στάση, όπως η υπερβολική ταχύτητα, και να σταματούν τους οδηγούς για ανάκριση.
Οι κάμερες τραβούν φωτογραφίες των πινακίδων κυκλοφορίας των οχημάτων. Στη συνέχεια, οι φωτογραφίες «διαβάζονται» από το σύστημα, το οποίο ανιχνεύει αυτόματα και αποστάζει τις εικόνες σε αριθμούς και γράμματα, που συνδέονται με μια γεωγραφική τοποθεσία, δήλωσαν πρώην αξιωματούχοι της CBP. Το AP δεν μπόρεσε να προσδιορίσει με πόση ακρίβεια ο αλγόριθμος του συστήματος ορίζει μια γρήγορη στροφή ή μια περίεργη διαδρομή. Με την πάροδο του χρόνου, η υπηρεσία έχει συγκεντρώσει βάσεις δεδομένων γεμάτες με εικόνες πινακίδων κυκλοφορίας και ο αλγόριθμος του συστήματος μπορεί να επισημάνει ένα ασυνήθιστο «μοτίβο ζωής» για ανθρώπινη επιθεώρηση.
Η Συνοριοφυλακή έχει επίσης πρόσβαση σε ένα πανεθνικό δίκτυο αναγνωστών πινακίδων που διαχειρίζεται η Υπηρεσία Καταπολέμησης Ναρκωτικών, όπως δείχνουν τα έγγραφα, και εξουσιοδοτήθηκε το 2020 να έχει πρόσβαση σε συστήματα ανάγνωσης πινακίδων που πωλούνται από ιδιωτικές εταιρείες. Σε έγγραφα που περιήλθαν στην κατοχή του AP, ένας υπάλληλος της Συνοριοφυλακής καυχιόταν ότι ήταν σε θέση να δει ότι ένα όχημα που είχε ταξιδέψει στο «Ντάλας, το Λιτλ Ροκ, το Αρκάνσας και την Ατλάντα» πριν καταλήξει νότια του Σαν Αντόνιο.
Τα έγγραφα δείχνουν ότι η Συνοριοφυλακή ή CBP είχε στο παρελθόν πρόσβαση σε δεδομένα από τουλάχιστον τρεις προμηθευτές του ιδιωτικού τομέα: Rekor, Vigilant Solutions και Flock Safety.
Μόνο μέσω της Flock, η Συνοριοφυλακή είχε για ένα διάστημα πρόσβαση σε τουλάχιστον 1.600 συσκευές ανάγνωσης πινακίδων κυκλοφορίας σε 22 πολιτείες, ενώ ορισμένες κομητείες ανέφεραν ότι έψαχναν πινακίδες κυκλοφορίας για λογαριασμό της CBP ακόμη και σε πολιτείες όπως η Καλιφόρνια και το Ιλινόις που απαγορεύουν την ανταλλαγή δεδομένων με τις ομοσπονδιακές μεταναστευτικές αρχές, σύμφωνα με ανάλυση του AP των αστυνομικών γνωστοποιήσεων. Εκπρόσωπος της Flock δήλωσε στο AP ότι η εταιρεία «προς το παρόν» έχει διακόψει τα πιλοτικά της προγράμματα με την CBP και μια ξεχωριστή υπηρεσία του DHS, την Homeland Security Investigations, και αρνήθηκε να συζητήσει τον τύπο ή τον όγκο των δεδομένων που μοιράζονται με οποιαδήποτε ομοσπονδιακή υπηρεσία, παρά μόνο να πει ότι οι υπηρεσίες θα μπορούσαν να αναζητήσουν οχήματα που καταζητούνται σε συνδυασμό με κάποιο έγκλημα. Καμία υπηρεσία δεν αναφέρει επί του παρόντος ότι η Συνοριοφυλακή λαμβάνει δεδομένα από το Flock. Η Vigilant και η Rekor δεν απάντησαν σε αιτήματα σχολιασμού.
Πηγή: Technocracy News
