Ο Δρ. David Baltimore, Νομπελίστας και πρωτοπόρος στη μελέτη του HIV, πέθανε το Σάββατο σε ηλικία 87 ετών στο σπίτι του στη Μασαχουσέτη, λόγω επιπλοκών καρκίνου, όπως ανακοίνωσε η σύζυγός του.
Στα 37 του χρόνια, ο Baltimore ανατράπηκε το «κεντρικό δόγμα» της βιολογίας, ανακαλύπτοντας την ανάστροφη τρανσκριπτάση, ένα ένζυμο που επιτρέπει τη ροή γενετικής πληροφορίας από το RNA στο DNA. Η ανακάλυψη αυτή άνοιξε τον δρόμο για τη μελέτη των ρετροϊών, μεταξύ των οποίων και ο HIV, και έθεσε τις βάσεις για σύγχρονες γονιδιακές θεραπείες. Το 1975 τιμήθηκε με το Νόμπελ Ιατρικής, μαζί με τον Howard Temin και τον Renato Dulbecco.
Γεννημένος το 1938 στο Manhattan, ο Baltimore ξεχώριζε από μικρός για τις επιστημονικές του κλίσεις. Σπούδασε στο Swarthmore College και ολοκλήρωσε το διδακτορικό του στο Rockefeller University, ενώ διετέλεσε ερευνητής στο Salk Institute και καθηγητής στο M.I.T., όπου έκανε την καθοριστική του ανακάλυψη.
Παρά τη διεθνή αναγνώριση, η καριέρα του σημαδεύτηκε από την υπόθεση Imanishi-Kari, μια μακρόχρονη δικαστική διαμάχη για υποτιθέμενη παραποίηση δεδομένων, που τον έφερε στο επίκεντρο ενώ ο ίδιος δεν εμπλεκόταν άμεσα. Δικαιώθηκε το 1996, ενώ είχε παραιτηθεί από την προεδρία του Rockefeller University το 1991.
Το 1997 ανέλαβε πρόεδρος του California Institute of Technology έως το 2006, διατηρώντας παράλληλα ενεργή ερευνητική δράση, με πάνω από 600 δημοσιεύσεις, μελέτες για τον HIV και συνεισφορές σε αντικαρκινικές θεραπείες. Υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής της επιστημονικής αντιμετώπισης του AIDS.
Με το Νόμπελ, το Εθνικό Μετάλλιο Επιστημών και πλήθος άλλων διακρίσεων, ο Baltimore καθιερώθηκε ως μια εμβληματική μορφή της σύγχρονης βιολογίας, γνωστός για την εξυπνάδα, το αυστηρό αλλά εμπνευσμένο στυλ διδασκαλίας του και την καθοριστική του συνεισφορά στην επιστήμη.
Πηγή: VoiceNews.gr
