Από τότε που τα τανκς του Βλαντιμίρ Πούτιν εισέβαλαν στην Ουκρανία, ένα κομμάτι γκαζόν στην πλατεία Ανεξαρτησίας του Κιέβου έχει χρησιμεύσει ως αυτοσχέδιο μνημείο για τους νεκρούς του πολέμου της χώρας.
Σε αυτό έχουν φυτευτεί δεκάδες χιλιάδες μικροσκοπικές σημαίες, κάθε μία από τις οποίες τοποθετήθηκε εκεί προς τιμήν ενός πεσόντος στρατιώτη. Μέσα στη θάλασσα του μπλε και του κίτρινου υπάρχουν σημαίες της Ένωσης, αστέρια και λωρίδες και ευρωπαϊκές τρικολόρ. Τιμούν τους εθελοντές που ήρθαν να πολεμήσουν για τη Διεθνή Λεγεώνα της Ουκρανίας – και που πλήρωσαν το υπέρτατο τίμημα.
Ωστόσο, δεν πέθαναν ένδοξα στη μάχη όλοι όσοι μνημονεύονται εκεί. Μια σημαία που κυματίζει από το 2023 τιμά τον Jordan Chadwick, έναν εθελοντή από το Burnley στο Lancashire.
Σε ηλικία 31 ετών, ήταν πρώην μέλος της Σκωτσέζικης Φρουράς, ενός συντάγματος με πολεμική ιστορία που εκτείνεται σχεδόν τέσσερις αιώνες πίσω. Το σύνθημά τους, Nemo me Impune Lacessit, μεταφράζεται ως «Κανείς δεν μου επιτίθεται ατιμώρητος». Κατά τραγικό τρόπο, όμως, φαίνεται ότι έτσι ακριβώς βρήκε το τέλος του ο Τσάντγουικ.
Στις 24 Ιουνίου 2023, ο Τσάντγουικ βρέθηκε νεκρός σε μια δεξαμενή έξω από το Κραματόρσκ, μια πόλη στην ανατολική Ουκρανία που βρίσκεται κοντά στη γραμμή του μετώπου του Ντονμπάς. Σε ένα τμήμα της χώρας που πλήττεται επανειλημμένα από αδιάκριτα πυρά ρωσικών πυραύλων, τέτοιες φρικιαστικές ανακαλύψεις δεν είναι άγνωστες, αλλά ο θάνατος του Τσάντγουικ δεν ήταν τυχαία πράξη από μακριά.
Τα χέρια του ήταν δεμένα πίσω από την πλάτη του και το σώμα του βρισκόταν στο νερό για όχι περισσότερο από μία ή δύο ημέρες. Κάποιος, όπως φαίνεται, τον είχε αιχμαλωτίσει προτού τον σκοτώσει και προσπαθήσει να κρύψει το πτώμα του – αγνοώντας, ίσως, ότι ο ταμιευτήρας εξακολουθούσε να ψαρεύεται από τους ντόπιους ψαράδες, οι οποίοι βρήκαν το πτώμα του σε έναν καλαμιώνα κοντά στην ακτή.
Ποιος, όμως, θα έκανε κάτι τέτοιο και γιατί; Είχε συλληφθεί από τα ρωσικά στρατεύματα, που δεν φημίζονταν για τον σεβασμό τους στις Συμβάσεις της Γενεύης; Ή, όπως πολλοί πιστεύουν τώρα, δεν σκοτώθηκε καθόλου από εχθρικές δυνάμεις, αλλά από συναδέλφους του Λεγεωνάριους;
Τον περασμένο μήνα συμπληρώθηκε η δεύτερη επέτειος από τον θάνατο του Τσάντγουικ, από τότε έχουν αλλάξει πολλά στην Ουκρανία. Η πολυδιαφημισμένη αντεπίθεση στην οποία συμμετείχε εκείνο το καλοκαίρι, στην οποία η Δύση ήλπιζε ότι θα μπορούσε να σταματήσει οριστικά την εισβολή του Πούτιν, εξαντλήθηκε με μικρή επιτυχία.
Σήμερα, είναι οι ρωσικές δυνάμεις που κερδίζουν έδαφος γύρω από το Ντονμπάς, πλησιάζοντας όλο και περισσότερο στο Κραματόρσκ. Ωστόσο, οι συνθήκες του θανάτου του παραμένουν τόσο θολές όσο και το νερό στο οποίο βρέθηκε. «Ο καθένας έχει μια διαφορετική θεωρία», μου είπε ένας εθελοντής. «Αλλά αυτοί που πραγματικά γνωρίζουν δεν θέλουν να μιλήσουν γι’ αυτό».
Αυτό το έχω μάθει κι εγώ, έχοντας περάσει τα τελευταία τρία χρόνια κάνοντας ρεπορτάζ από την Ουκρανία για την Telegraph και γράφοντας επίσης ένα βιβλίο για τον ρόλο της Λεγεώνας στον πόλεμο. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου πήρα συνεντεύξεις από δεκάδες Λεγεωνάριους για τις εμπειρίες τους – ορισμένοι στις γραμμές του μετώπου, άλλοι σε βάσεις, μπαρ και θαλάμους νοσοκομείων.
Πολλές από τις ιστορίες τους ακούγονται σαν μυθιστόρημα του Andy McNab σε στεροειδή, με μάχες που κάνουν το Αφγανιστάν και το Ιράκ να μοιάζουν με παιδικό παιχνίδι. Ανάμεσα στις ιστορίες ηρωισμού, ωστόσο, υπάρχει και μια πιο σκοτεινή, λιγότερο συζητημένη πλευρά της ζωής στη Λεγεώνα, η οποία έχει αποδειχθεί μαγνήτης για θερμοκέφαλους και άσχετους. Όπως μερικοί εθελοντές αστειεύονται μόνο κατά το ήμισυ, οι άνθρωποι που προσέχουν περισσότερο στην Ουκρανία δεν είναι οι Ρώσοι, αλλά οι συνάδελφοί τους Λεγεωνάριοι.
Λίγοι είναι πρόθυμοι να μιλήσουν ανοιχτά για τον θάνατο του Τσάντγουικ, αν και δεν πρόκειται για άνδρες που τρομάζουν εύκολα. Το να εισβάλλεις σε μια ρωσική θέση χαρακωμάτων είναι ένα πράγμα. Το να μιλάς για πρώην συντρόφους είναι κάτι εντελώς διαφορετικό, καθώς εγκυμονεί τον κίνδυνο αντιποίνων – ή, αν μη τι άλλο, τη ρήξη με τον ανεπίσημο κώδικα των εθελοντών που λέει ότι «ό,τι συμβαίνει στην Ουκρανία, μένει στην Ουκρανία».
Αυτό απέχει πολύ από τους υψηλούς τόνους που έλεγε ο πρόεδρος Ζελένσκι όταν ανακοίνωσε τη δημιουργία της Λεγεώνας την τρίτη ημέρα της εισβολής, όταν η ρωσική νίκη φαινόταν σχεδόν αναπόφευκτη. Περιγράφοντας την ως «την αρχή ενός πολέμου κατά της Ευρώπης, κατά της δημοκρατίας, κατά των βασικών ανθρωπίνων δικαιωμάτων», κάλεσε οποιονδήποτε με στρατιωτική εμπειρία να συμμετάσχει στον αγώνα.
Μέσα σε λίγες εβδομάδες, όπως ισχυρίστηκαν αξιωματούχοι του Κιέβου, περισσότεροι από 20.000 άνθρωποι είχαν υποβάλει αίτηση. Πολλοί έβλεπαν τον εαυτό τους να ακολουθεί τα βήματα του Τζορτζ Όργουελ, ο οποίος πολέμησε ως εθελοντής Ρεπουμπλικάνος στον Ισπανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Αλλά μια σημαντική μειοψηφία ήταν φαντασιόπληκτοι, απροσάρμοστοι και πρώην εγκληματίες, συχνά δραπετεύοντας από προβληματικό παρελθόν.
Τα κακά μήλα αμαύρωσαν τη φήμη των Λεγεωνάριων στα μάτια των Ουκρανών διοικητών, οι οποίοι είτε τους απέφευγαν είτε τους χρησιμοποιούσαν ως τροφή για κανόνια. Αυτό οδήγησε πολλούς εθελοντές να σχηματίσουν τις δικές τους ανεξάρτητες μονάδες μάχης -οι οποίες, ενώ τεχνικά ανήκαν στη Λεγεώνα, ήταν ουσιαστικά αυτοδιοικούμενες πολιτοφυλακές, με ελάχιστες επίσημες δομές διοίκησης ή πειθαρχίας. Ορισμένοι από αυτούς υπερηφανεύονταν επίσης ότι αναλάμβαναν εξαιρετικά επικίνδυνες αποστολές, στις οποίες ακόμη και οι Ουκρανοί συνάδελφοί τους θα μπορούσαν να διστάσουν.
Η ομάδα 50/50 Assault Group, η μονάδα στην οποία εντάχθηκε ο Τσάντγουικ, ήταν μια τέτοια περίπτωση. Αποτελούμενη από μερικές δεκάδες κυρίως Βρετανούς και Αμερικανούς μαχητές, ειδικευόταν σε σκληροπυρηνικές μάχες – το όνομά της παραπέμπει στον κίνδυνο θανάτου ή τραυματισμού των μελών της. Το 2023 η μονάδα υπηρετούσε στην πόλη Μπαχμούτ του Ντονμπάς, στην πιο σκληρή μάχη ολόκληρου του πολέμου.
Όταν οι αναφορές για τον θάνατο του Τσάντγουικ εμφανίστηκαν για πρώτη φορά εκείνο το καλοκαίρι, πολλοί λεγεωνάριοι υπέθεσαν ότι είχε συλληφθεί από τα ρωσικά στρατεύματα. Όσοι γνώριζαν καλύτερα τη γεωγραφία του Ντονμπάς, ωστόσο, μπορούσαν να αποκλείσουν κάτι τέτοιο. Ο ταμιευτήρας όπου βρέθηκε το πτώμα του – μια τεράστια υδάτινη έκταση με το παρατσούκλι «Θάλασσα του Κραματόρσκ» – βρισκόταν 30 μίλια δυτικά από τις πλησιέστερες γραμμές του μετώπου και δεν είχε ποτέ αποτελέσει μέρος της ζώνης μάχης.
Αυτό άφηνε ανοιχτό το ενδεχόμενο να συναντηθεί με τους συναδέλφους του εθελοντές. Οι λεγεωνάριοι δεν είναι ξένοι σε καυγάδες που πυροδοτούνται από ατυχήματα στο πεδίο της μάχης, μεθυσμένους καυγάδες ή συγκρούσεις προσωπικότητας. Η κατάχρηση στεροειδών είναι επίσης συχνή στους κύκλους των εθελοντών – μια γνωστή παρενέργεια της οποίας είναι οι κρίσεις επιθετικότητας γνωστές ως «roid rage».
Μήπως ένας καβγάς μεταξύ των καβγατζήδων του 50/50 ξέφυγε από τον έλεγχο;
Πολλές επαφές με λεγεωνάριους γνώριζαν πρώην μέλη του 50/50 που είχαν υπηρετήσει στο πλευρό του Chadwick, αλλά κάθε φορά που τους ρωτούσα αν θα μου μιλούσαν, μου έδιναν την ίδια απάντηση: «Δεν θέλουν να μιλήσουν». Μόνο τέσσερις μήνες μετά το θάνατο του Τσάντγουικ εντόπισα για πρώτη φορά έναν από αυτούς, και ακόμη και τότε ήξερε μόνο τη μισή ιστορία.
«Ο Τσάντγουικ ήταν καλός στρατιώτης, αλλά ήταν επίσης αρκετά συγκρουσιακός και εριστικός», μου είπε. “Το μόνο που ξέρω είναι ότι υπήρξε κάποιου είδους καβγάς, ο οποίος κατέληξε στο θάνατό του.
“Η Λεγεώνα το ξεκαθάρισε χωρίς καμία σωστή έρευνα. Αυτός είναι ο συνήθης τρόπος εδώ, το βρίσκουν πιο εύκολο. Στους εμπλεκόμενους ζητήθηκε απλώς να γυρίσουν σπίτι τους, αν και νομίζεις ότι η βρετανική πρεσβεία εδώ στο Κίεβο [η οποία βοήθησε στην επίβλεψη του επαναπατρισμού της σορού του Τσάντγουικ] θα πρέπει να αναρωτήθηκε τι στο διάολο συνέβαινε. Ένας Βρετανός σκοτώνεται και όλοι λένε απλώς: «ας είναι»;”.
Η ιστορία πήρε ελάχιστη κάλυψη στη Βρετανία, που μέχρι τότε είχε επικεντρωθεί στη φρίκη της σφαγής της 7ης Οκτωβρίου στο Ισραήλ. Αλλά στις ομάδες συνομιλιών των λεγεωνάριων στο Whatsapp και το Signal, τα κουτσομπολιά ήταν διάχυτα. Μια ιστορία έλεγε ότι ο Τσάντγουικ πέθανε κατά τη διάρκεια μιας τελετής «επιλογής» τύπου SAS, που περιλάμβανε βασανισμό με νερό. Το σώμα του είχε στη συνέχεια πεταχτεί στη δεξαμενή, για να φανεί ότι πνίγηκε. Μια άλλη ιστορία έλεγε ότι το πνιγμό στο νερό δεν έγινε στο πλαίσιο μιας τελετουργίας, αλλά ως τιμωρία για κλοπή. Και οι δύο ιστορίες ανέφεραν ως ένοχο έναν Βρετανό εθελοντή με την ονομασία «Huggs», ο οποίος είχε υπηρετήσει προηγουμένως στη Γαλλική Λεγεώνα των Ξένων.
Για σχεδόν ένα χρόνο, η ουκρανική αστυνομία αρνήθηκε να σχολιάσει, λέγοντας μόνο ότι επρόκειτο για «ποινική υπόθεση». Στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο Κραματόρσκ τον περασμένο Φεβρουάριο, μίλησα τελικά με έναν ντετέκτιβ που συμμετείχε ενεργά στην έρευνα. Συνάντησα την Inna Lyakhova σε ένα αυστηρά φρουρούμενο αστυνομικό τμήμα στο κέντρο της πόλης, όπου το δωμάτιό της περιείχε μια μαϊμού για αναπαραστάσεις σκηνών ανθρωποκτονίας. Είπε ότι πίστευε ότι ο θάνατος του Τσάντγουικ ήταν μάλλον ατύχημα παρά δολοφονία.
«Φαίνεται ότι υπήρξε ένας καυγάς ένα βράδυ μεταξύ αυτού και κάποιων άλλων στρατιωτών στο σπίτι που έμεναν», μου είπε. “Έγινε συναισθηματικός και επιθετικός, οπότε του φόρεσαν πλαστικές χειροπέδες. Οι σύντροφοί του του είπαν: «Φύγε και μην ξαναγυρίσεις»”.
Στη συνέχεια ο Τσάντγουικ έφυγε από το σπίτι, το οποίο, όπως είπε η Λιάχοβα, βρισκόταν σε ένα χωριό δίπλα στον ταμιευτήρα Κραματόρσκ. Στη συνέχεια φάνηκε να έχει περιπλανηθεί στον ίδιο τον ταμιευτήρα, όπου το πτώμα του βρέθηκε μεταξύ 24 και 48 ωρών αργότερα. Το αν είχε πέσει κατά λάθος ή μπήκε σκόπιμα ήταν άγνωστο. Όπως και να έχει, δεν θα μπορούσε να κολυμπήσει με τα χέρια δεμένα πίσω από την πλάτη του και η αιτία θανάτου του ήταν ο πνιγμός. Η εγκληματική ενέργεια είχε αποκλειστεί, καθώς η αστυνομία δεν βρήκε σημάδια τραυμάτων στο σώμα του Chadwick που να υποδηλώνουν πάλη.
«Πιστεύουμε ότι είχε πάει μόνος του στο νερό, καθώς θα ήταν δύσκολο να τον αναγκάσει κανείς να πάει εκεί παρά τη θέλησή του», δήλωσε η Lyakhova. Όλοι οι σύντροφοί του 50/50 είχαν ανακριθεί, πρόσθεσε.
Όταν ξανασυνεννοήθηκα με την αστυνομία του Κραματόρσκ μόλις τον περασμένο μήνα, δεν υπήρχε καμία ενημέρωση. Ωστόσο, ο απολογισμός της αστυνομίας εγείρει εξίσου πολλά ερωτήματα όσο και απαντήσεις. Οι περισσότερες μονάδες μάχης, άλλωστε, είναι καλά εκπαιδευμένες στο πώς να συλλαμβάνουν αιχμαλώτους. Θα επέτρεπαν πραγματικά σε έναν ταραγμένο, μεθυσμένο στρατιώτη να περιπλανιέται μόνος του μέσα στη νύχτα, με τα χέρια δεμένα πίσω από την πλάτη του; Αν ήταν ενοχλητικός, δεν θα μπορούσαν απλώς να τον δέσουν με χειροπέδες σε ένα στύλο ή σε ένα δέντρο έξω, ή να του δέσουν και τους αστραγάλους; Ομοίως, η απουσία τραυμάτων στο σώμα του ήταν πράγματι απόδειξη ότι είχε περιπλανηθεί στη λίμνη με δική του πρωτοβουλία; Κι αν τον είχαν μεταφέρει εκεί με την απειλή όπλου;
Πολλοί εθελοντές με τους οποίους μίλησα υποψιάζονταν συγκάλυψη, ή ότι τουλάχιστον οι ουκρανικές αρχές είχαν ελάχιστα κίνητρα να βρουν την άκρη του νήματος. Η μάχη για το Μπαχμούτ στην οποία βοηθούσαν οι 50/50 ήταν ζωτικής σημασίας για τον πόλεμο της Ουκρανίας. Η κράτηση κάποιων από αυτούς για μια ασήμαντη διαμάχη που είχε ξεφύγει από τον έλεγχο θα αφαιρούσε πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία από την πρώτη γραμμή του μετώπου. «Ακούς ότι αυτό συμβαίνει περιστασιακά – κάποια στρατεύματα έχουν έναν καυγά, κάποιος σκοτώνεται κατά λάθος, και απλά ξεχνιέται σιωπηλά», είπε ένας λεγεωνάριος.
Ποιος ήταν λοιπόν πραγματικά ο Τζόρνταν Τσάντγουικ και τι τον έφερε στην Ουκρανία; Οι λεπτομέρειες της ζωής του παραμένουν σχεδόν τόσο ασαφείς όσο και ο θάνατός του. Το μόνο δημόσιο σχόλιο που έχει κάνει η οικογένειά του ήταν μια σύντομη δήλωση μετά την ανακάλυψη της σορού του, με την οποία εξήρε το «ακλόνητο θάρρος και την ανθεκτικότητά του».
Θεωρείται ότι υπηρέτησε στη Σκωτσέζικη Φρουρά από το 2011 έως το 2015, εκτελώντας υπηρεσία φρουράς έξω από τα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ. Αλλά όπως πολλοί πρώην στρατιώτες, η ζωή του φαίνεται να διαλύθηκε μετά την αποχώρησή του από τον στρατό. Στο Μπέρνλι, οι κάτοικοι του ήσυχου προαστιακού δρόμου όπου βρισκόταν το πατρικό του σπίτι έκαναν λόγο για έναν προβληματικό νεαρό άνδρα, αλλά αρνήθηκαν να δώσουν περισσότερες λεπτομέρειες. «Δεν θέλω να μιλήσω άσχημα για τους νεκρούς», μου είπε ένας.
Όταν ο πόλεμος στην Ουκρανία προοιωνίστηκε, ο Τσάντγουικ ζούσε άγρια, κατασκηνώνοντας σε δάση στα προάστια του Μπέρνλεϊ και τρώγοντας σε κουζίνες με συσσίτια. Ένα άτομο που τον γνώρισε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν ο πάστορας Mick Fleming, ένας αναμορφωμένος έμπορος ναρκωτικών που διευθύνει μια τοπική φιλανθρωπική οργάνωση αστέγων, την Church On The Street. Την επισκέφθηκε ο πρίγκιπας Ουίλιαμ τον Ιανουάριο του 2022, ένα μήνα πριν ξεσπάσει ο πόλεμος στην Ουκρανία.
Εκείνη την εποχή, ο Τσάντγουικ ήταν τακτικός επισκέπτης της φιλανθρωπικής οργάνωσης – ο Φλέμινγκ θυμάται ότι ήταν ενθουσιασμένος με την προοπτική να πάει να πολεμήσει.
«Ήταν ένας αξιαγάπητος τύπος, με τον οποίο ήταν πολύ εύκολο να μιλήσεις, αλλά και μοναχικός, αρκετά απομονωμένος από τους άλλους ανθρώπους», μου είπε ο Fleming τον Φεβρουάριο. “Τη στιγμή που ξέσπασε η σύγκρουση στην Ουκρανία, μπίνγκο! – ήθελε να συμμετάσχει. Είπε ότι ένιωθε σαν καθήκον του, ως πρώην στρατιώτης, να πάει”.
Αμέσως, αυτό φάνηκε στον Φλέμινγκ ως κακή ιδέα. Ο Τσάντγουικ, λέει, ήταν σοβαρά λιποβαρής από την πολύμηνη σκληρή ζωή του. Μύριζε έντονα μαριχουάνα και φαινόταν να έχει παραισθήσεις. “Δεν νομίζω ότι κάποιος λογικός άνθρωπος θα τον έπαιρνε ως στρατιώτη. Δεν ήταν σε κατάλληλη κατάσταση”.
Η συμβουλή του Φλέμινγκ να μην πάει στην Ουκρανία δεν εισακούστηκε. Ο Chadwick, είπε, αφιέρωσε τους επόμενους μήνες προσπαθώντας να γίνει ικανός για μάχη, προσπαθώντας να χρησιμοποιήσει τις ικανότητες του στρατιώτη για να ζήσει από τη γη. Στη συνέχεια, τον Οκτώβριο του 2022, κατευθύνθηκε προς την Ουκρανία.
Ο Τσάντγουικ δεν ήταν ο μόνος που είδε τη Λεγεώνα ως μια ευκαιρία να αλλάξει τη ζωή του. Άλλοι εθελοντές που έχω γνωρίσει πήγαν εκεί μετά από παραμονή στη φυλακή, βρώμικα διαζύγια ή απλώς επειδή είχαν βαρεθεί τη ζωή τους. Ο Φλέμινγκ δεν άκουσε τίποτα ξανά από τον Τσάντγουικ, μέχρι τις αναφορές για τον θάνατό του σχεδόν ένα χρόνο αργότερα.
“Στην αρχή σκέφτηκα ότι πιθανότατα είχε συλληφθεί από τους Ρώσους και είχε εκτελεστεί, αλλά τώρα φαίνεται ότι τσακώθηκε με κάποιον από τη δική του πλευρά. Από τις περιορισμένες γνώσεις μου γι’ αυτόν, αυτή φαίνεται η πιο ρεαλιστική εξήγηση. Ήταν καλό παιδί, αλλά δεν μπορούσε να αντεπεξέλθει στην καθημερινή κοινωνία, στους κανόνες. Αυτό μπορεί να τον έκανε να αναστατώσει τους λάθος ανθρώπους”.
Ποιους, όμως, και γιατί; Μόλις τον περασμένο μήνα προέκυψε τελικά μια πιο ξεκάθαρη εικόνα, χάρη σε μια άλλη πηγή, τον «Dave», ο οποίος συμφώνησε να μιλήσει μόνο μετά από μήνες πειθούς. Οι αναφορές του για τις ημερομηνίες, τις ώρες και τους ανθρώπους είναι λεπτομερείς και αντιστοιχούν σε άλλα γεγονότα που μπόρεσα να επαληθεύσω. Στον κόσμο των Λεγεωνάριων, αυτό είναι ό,τι καλύτερο μπορεί να γίνει. Σύμφωνα με τον Dave, το περιστατικό που οδήγησε στο θάνατο του Chadwick ήταν ένας καυγάς που είχε ένα βράδυ με ένα άλλο μέλος της ομάδας, με την ονομασία «Bronco».
«Το 50/50 μοιραζόταν δύο σπίτια κοντά το ένα στο άλλο, με τον Bronco στο σπίτι ένα και τον Chadwick στο σπίτι δύο», θυμάται ο Dave. “Ο Chadwick ήρθε ένα βράδυ, ντυμένος για μάχη, και προσπαθούσε να σκοτώσει τον Bronco. Η σπίθα για τον καυγά δεν ήταν ξεκάθαρη, αλλά τον ακινητοποίησαν και στη συνέχεια του έδεσαν τα χέρια πίσω από την πλάτη. Δεν είναι σαφές αν ήταν νεκρός ή ζωντανός όταν έφυγε από το σπίτι, αλλά ο Χαγκς τον έδιωξε. Το πτώμα του βρέθηκε στον ταμιευτήρα μια ή δύο μέρες μετά”.
Ένας Αμερικανός, ένας Δανός και τρεις Βρετανοί, συμπεριλαμβανομένου του «Huggs», ήταν προφανώς στο σπίτι όταν έγινε ο καυγάς. Αφού βρέθηκε το πτώμα του Τσάντγουικ, όλοι συνελήφθησαν και ανακρίθηκαν από την ουκρανική αστυνομία, αλλά στη συνέχεια αφέθηκαν ελεύθεροι, εκτός από τον «Huggs». Στη συνέχεια, σε μια παράξενη ανατροπή, βγήκαν για δείπνο μαζί σε μια πιτσαρία στο Κραματόρσκ, μόνο και μόνο για να χτυπηθεί από ρωσικό πύραυλο.
Αυτό το μέρος της ιστορίας διασταυρώνεται με το δικό μου – καθόμουν κι εγώ στο ίδιο εστιατόριο εκείνο το βράδυ. Από κάποιο θαύμα, την ώρα που περιεργαζόμουν το μενού, δέχθηκα ένα τηλεφώνημα από μια επαφή που ήθελε να συναντηθούμε επειγόντως στην άλλη άκρη της πόλης. Έφυγα από το εστιατόριο και λιγότερο από μισή ώρα αργότερα άκουσα την έκρηξη. Προκλήθηκε από έναν βαλλιστικό πύραυλο Iskander – ένα τέρας 24 ποδών αρκετά μεγάλο για να μεταφέρει πυρηνική κεφαλή – ο οποίος σκότωσε 13 θαμώνες, συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανής συγγραφέως Victoria Amelina, και τραυμάτισε 60. Μεταξύ των άλλων θυμάτων ήταν ο Αμερικανός εθελοντής 50/50, ο οποίος έχασε τη ζωή του, και ο Δανός, ο οποίος τραυματίστηκε σοβαρά. Οι δύο Βρετανοί γλίτωσαν από σοβαρό τραυματισμό, αλλά εγκατέλειψαν την Ουκρανία λίγο αργότερα.
Στον απόηχο του θανάτου του Τσάντγουικ και της βομβιστικής επίθεσης στην πιτσαρία, το 50/50 σταμάτησε ουσιαστικά τη λειτουργία του για κάποιο χρονικό διάστημα. Ο Χαγκς αφέθηκε ελεύθερος από την ανάκριση και συνέχισε να πολεμά στην Ουκρανία με διαφορετική μονάδα. Για νομικούς λόγους, αποκρύπτω τη δημοσίευση του ονόματός του, αλλά πρόσφατα τον εντόπισα μέσω ενός λογαριασμού στο Instagram.
Σε μια σειρά από ανταλλαγές μηνυμάτων, επιβεβαίωσε ότι ήταν «το κύριο πρόσωπο υπό έρευνα» για ένα διάστημα, καθώς ήταν ο επικεφαλής της ομάδας 50/50. Ο ίδιος και η υπόλοιπη μονάδα αθωώθηκαν στη συνέχεια, όπως είπε, μετά από τεστ DNA και τεστ πολυγράφου.
Ερωτηθείς τι είχε συμβεί στον Τσάντγουικ, έγραψε τα εξής: «Αυτός [ο Chadwick] ανέπτυξε μίσος για ένα μέλος της ομάδας με το κωδικό όνομα »Bronco”. Μετά από μερικά ποτά ετοίμασε το όπλο του και κατευθύνθηκε στο σπίτι της άλλης ομάδας για να αντιμετωπίσει τον Bronco. Στην οποία τον αφόπλισαν, τον απομάκρυναν από το σπίτι της ομάδας και [την ίδια] την ομάδα. Ήταν μετά από εκείνη τη στιγμή που ανακαλύφθηκε νεκρός”.
Είπε ότι «δεν ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που είδε τον Τσάντγουικ ζωντανό», αλλά αρνήθηκε να διευκρινίσει πώς πέθανε ο Τσάντγουικ ή ποιος ήταν υπεύθυνος, προσθέτοντας: «Δεν μπορώ να επιβεβαιώσω τι άλλο συνέβη στο πλαίσιο της έρευνας».
Για άλλη μια φορά, πρόκειται για μια εξήγηση που εγείρει τόσα ερωτήματα όσα απαντά. Εάν, όπως ισχυρίζεται ο Huggs, ο Chadwick κρατούσε απειλητικά ένα όπλο, θα μπορούσε να είναι νόμιμη η χρήση βίας σε αυτοάμυνα. Αλλά αν ήταν έτσι, γιατί να πετάξει το πτώμα του σε μια δεξαμενή αρκετά χιλιόμετρα μακριά; Και γιατί οι αφηγήσεις του Huggs και του Dave διαφέρουν τόσο πολύ από αυτές της αστυνομίας; Η ντετέκτιβ Λιάχοβα δεν ανέφερε ότι ο Τσάντγουικ κρατούσε όπλο. Είπε επίσης ότι το σπίτι όπου έγινε ο καυγάς ήταν ακριβώς δίπλα στον ταμιευτήρα, ενώ ο Dave επιμένει ότι ήταν στο ίδιο το Κραματόρσκ.
Σε ένα επόμενο μήνυμα λίγες εβδομάδες μετά την πρώτη μας ανταλλαγή απόψεων, ο Huggs ισχυρίστηκε ότι η αστυνομική έρευνα είχε προχωρήσει και επικεντρώθηκε στα μέλη μιας προηγούμενης μονάδας στην οποία είχε υπηρετήσει ο Chadwick και την οποία είχε εγκαταλείψει μετά από έναν καυγά. Και πάλι, δεν διευκρίνισε, αλλά είπε ότι ο καυγάς είχε λάβει χώρα μετά από «μια επιχείρηση που πήγε στραβά έξω από το Μπαχμούτ».
Η ανάκριση για τον θάνατο του Τσάντγουικ επρόκειτο να διεξαχθεί στη Βρετανία πριν από 18 μήνες, αλλά στη συνέχεια αναβλήθηκε, χωρίς να οριστεί νέα ημερομηνία. Ο ιατροδικαστής, ωστόσο, δεν έχει την εξουσία να υποχρεώσει μάρτυρες να δώσουν κατάθεση από το εξωτερικό. Σε αυτή την περίπτωση μπορεί να χρειαστεί να βασιστεί σε μεγάλο βαθμό σε όσα του λέει η ουκρανική αστυνομία. Καμία ομάδα της Scotland Yard δεν έχει μεταβεί στην Ουκρανία για να ερευνήσει, και οι Βρετανοί διπλωμάτες ενδέχεται να χρειάζονται ειδική άδεια ασφαλείας ακόμη και για να ταξιδέψουν εκτός Κιέβου. «Η έρευνα για τον θάνατο του Jordan Chadwick διεξάγεται από τις ουκρανικές αρχές», μου είπε η αστυνομία του Lancashire.
Εν τω μεταξύ, ο πόλεμος συνεχίζεται, με τα ρωσικά στρατεύματα να απέχουν πλέον μόλις 10 μίλια από το Κραματόρσκ. Μπορεί να έρθει η στιγμή που τόσο η πόλη όσο και το αστυνομικό τμήμα της θα πέσουν στα χέρια του Κρεμλίνου, οπότε η μοίρα ενός προβληματικού νεαρού Άγγλου που πέθανε εκεί πριν από δύο χρόνια θα ξεχαστεί σίγουρα. Κάποιος, κάπου, ξέρει ακριβώς πώς ο Τσάντγουικ κατέληξε σε εκείνη τη δεξαμενή. Αλλά αυτή τη στιγμή, η αλήθεια για το τι του συνέβη στην Ουκρανία μπορεί κάλλιστα να μείνει στην Ουκρανία.
Πηγή: The Telegraph
