Σύμφωνα με την Αυστραλιανή Διαστημική Υπηρεσία, το Σάββατο βρέθηκε ένα τεράστιο κομμάτι που είναι σχεδόν σίγουρα διαστημικά σκουπίδια, στο μέσο ενός δρόμου στην έρημο της Δυτικής Αυστραλίας. Η ακριβής προέλευσή του δεν είναι ακόμη σαφής, αλλά φαίνεται να είναι ένα τμήμα πυραύλου που έχει απορριφθεί.
«Τα συντρίμμια είναι πιθανώς μια δεξαμενή προωθητικού ή ένα δοχείο πίεσης από ένα διαστημικό όχημα εκτόξευσης», ανέφερε η διαστημική υπηρεσία σε δήλωσή της.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Sky News, τα καμένα συντρίμμια ανακαλύφθηκαν από εργάτες ορυχείου σε έναν απομακρυσμένο δρόμο πρόσβασης. Μέρη του εξακολουθούσαν να καίγονται, με καπνό να ανεβαίνει στον αέρα, όπως δείχνουν φωτογραφίες που παρέχονται από την Αστυνομική Δύναμη της Δυτικής Αυστραλίας.
Το μέγεθος και το βάρος του δεν έχουν ακόμη γνωστοποιηθεί, αλλά η αστυνομία δήλωσε ότι «οι αρχικές εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι είναι κατασκευασμένο από ανθρακονήματα και ταιριάζει με προηγούμενα διαστημικά συντρίμμια, όπως δοχεία πίεσης με σύνθετη επένδυση ή δεξαμενές πυραύλων».
Οι ειδικοί υποθέτουν ότι μπορεί να προέρχεται από το ανώτερο στάδιο ενός κινεζικού πυραύλου Jielong.
«Η τελευταία εκτόξευση ήταν στα τέλη Σεπτεμβρίου, οπότε αυτό περιστρέφεται γύρω από τη Γη και ξαφνικά έπεσε πίσω στην ατμόσφαιρα», δήλωσε η Alice Gorman, αρχαιολόγος διαστήματος στο Πανεπιστήμιο Flinders, στο ABC Radio Perth.
«Πριν από ένα μήνα, παρόμοια κομμάτια ανακαλύφθηκαν στην Αργεντινή», πρόσθεσε η Gorman. «Αυτά τα κομμάτια προέρχονταν από το σώμα του πυραύλου Jielong. Η τροχιά [του πυραύλου] καλύπτει την Αυστραλία και τα κομμάτια είναι πολύ, πολύ παρόμοια με αυτά που βρέθηκαν πριν από ένα μήνα».
Ανεξάρτητα από το πού προέρχεται ακριβώς, αποτελεί απόδειξη ενός παγκόσμιου προβλήματος σε μια ταχέως αναπτυσσόμενη διαστημική βιομηχανία: τη ρύπανση. Οι εκτοξεύσεις πυραύλων είναι πιο συχνές από ποτέ, και ο Elon Musk έχει χιλιάδες δορυφόρους Starlink σε τροχιά. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν τόσοι πολλοί από αυτούς τους αναλώσιμους δορυφόρους, που τώρα τουλάχιστον ένας από αυτούς πέφτει στη Γη κάθε μέρα.
Είναι σπάνιο να προσγειώνονται στη Γη τόσο μεγάλα κομμάτια διαστημικών αποβλήτων, επειδή υποτίθεται ότι καίγονται εντελώς στην ατμόσφαιρα πριν προλάβουν να αγγίξουν το έδαφος. Αλλά σπάνιο δεν σημαίνει ποτέ, και μια σειρά από αυτά τα αντικείμενα που συντρίβονται σε όλο τον κόσμο κάνει ορισμένους ειδικούς να φοβούνται ότι υποτιμούμε σε μεγάλο βαθμό την απειλή που μπορεί να αποτελούν.
Πέρυσι, ένα κομμάτι διαστημικών αποβλήτων από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έπεσε στην οροφή ενός σπιτιού μιας οικογένειας στη Φλόριντα. Το μεταλλικό αντικείμενο βάρους 1,6 κιλών προήλθε από ένα φορτίο γεμάτο με απορριφθέντες μπαταρίες που ο ISS είχε πετάξει τρία χρόνια νωρίτερα.
Μήνες αργότερα, ένα κομμάτι βάρους σχεδόν 45 κιλών από μια κάψουλα SpaceX Crew Dragon προσγειώθηκε στη φάρμα ενός Καναδού — και δεν ήταν η πρώτη φορά που ένα κομμάτι από την ίδια οικογένεια διαστημικών σκαφών διέκοψε απότομα τη λειτουργία μιας αγροτικής εκμετάλλευσης. Δύο χρόνια πριν από αυτό το περιστατικό, ένα θραύσμα μήκους 3 μέτρων που προήλθε από το τμήμα του κορμού μιας κάψουλας Dragon έπεσε σε μια φάρμα προβάτων στην Αυστραλία.
Ακόμα δεν έχουμε πλήρη κατανόηση του πώς αυτά τα αντικείμενα επιβιώνουν κατά την επανείσοδο. Τα σύγχρονα διαστημικά σκάφη είναι κατασκευασμένα από σύνθετα υλικά, τα οποία είναι πολύ ελαφρύτερα από τα μεταλλικά υλικά που κυριαρχούσαν στην κατασκευή κατά την εποχή της διαστημικής εποχής, αλλά η καινοτομία τους σημαίνει ότι ο τρόπος με τον οποίο συμπεριφέρονται κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα παραμένει ανεξερεύνητος.
Πηγή: Futurism
