Συνεχίζοντας την τάση πώλησης μεγάλων ποσοτήτων οπλισμού στη Σαουδική Αραβία, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ παρέδωσε πιστοποίηση ενημερώνοντας το Κογκρέσο για την πρόθεσή του να πουλήσει ένα πακέτο 2.000 κατευθυνόμενων με λέιζερ πυραύλων APKWS II και διάφορα ανταλλακτικά στους Σαουδάραβες με εκτιμώμενο κόστος 100 εκατομμυρίων δολαρίων.
Οι πύραυλοι κατασκευάζονται από την BAE Systems και κοστίζουν περίπου 22.000 δολάρια ο καθένας, κάτι που περιγράφηκε ως μια πιο «οικονομικά αποδοτική» λύση για την κατάρριψη μη επανδρωμένων αεροσκαφών, όπως ο τύπος που χρησιμοποιούν οι Χούτι στη γειτονική Υεμένη.
Οι Σαουδάραβες εισέβαλαν στην Υεμένη το 2015 και μια δεκαετία αργότερα οι Χούθι διατηρούν μεγάλο μέρος του βόρειου τμήματος της χώρας. Οι Χούθι έχουν πραγματοποιήσει έκτοτε εκατοντάδες επιθέσεις κατά του εδάφους της Σαουδικής Αραβίας, χρησιμοποιώντας τόσο επιθετικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη όσο και βαλλιστικούς πυραύλους.
Από την έναρξη του πολέμου στην Υεμένη, οι Σαουδάραβες αύξησαν δραματικά τις στρατιωτικές τους δαπάνες, με μεγάλα ποσά να πηγαίνουν στην αγορά εξοπλισμού αμερικανικής κατασκευής. Ο αμυντικός τους προϋπολογισμός για το 2025 ανέρχεται σε 78 δισεκατομμύρια δολάρια, δηλαδή το 7,1% του ΑΕΠ της πλούσιας σε πετρέλαιο χώρας. Πρόκειται για τον πέμπτο υψηλότερο στρατιωτικό προϋπολογισμό στον κόσμο, μπροστά από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Το APKWS II, το οποίο σημαίνει «Advanced Precision Kill Weapon System», χρησιμοποιείται για τη μετατροπή των κατά τα άλλα τυπικών πυραύλων σε πυραύλους ακριβείας, καθοδηγούμενους με λέιζερ. Το APKWS II απέκτησε επιχειρησιακή ικανότητα για τις ΗΠΑ το 2012, και χρησιμοποιήθηκε ουσιαστικά τόσο στον πόλεμο του Ιράκ όσο και στον πόλεμο του Αφγανιστάν στη συνέχεια. Εκτοξεύεται γενικά από αεροσκάφη σταθερών πτερύγων ή ορισμένα επιθετικά ελικόπτερα, αν και υπάρχει επίσης η δυνατότητα εκτόξευσής του από επίγεια οχήματα.
Οι ΗΠΑ έχουν εξάγει στο παρελθόν κιτ APKWS II σε άλλα έθνη, συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανίας, της Βρετανίας και της Τσεχικής Δημοκρατίας. Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που τέτοια όπλα ακριβείας θα σταλούν στη Σαουδική Αραβία.
Οι αμερικανικές εξαγωγές προς τους Σαουδάραβες έχουν γενικά τη μορφή πιο συμβατικών πυραύλων και βομβών, οι οποίες έχουν σκοτώσει πολλές χιλιάδες ανθρώπους στην Υεμένη από το 2015. Οι ανησυχίες για τα ανθρώπινα δικαιώματα έχουν οδηγήσει σε πιέσεις προς τις ΗΠΑ να πουλήσουν λιγότερο επιθετικά όπλα στη Σαουδική Αραβία, αν και πέρυσι η κυβέρνηση Μπάιντεν ήρε την απαγόρευση για τέτοια όπλα και η κυβέρνηση Τραμπ φαίνεται εξίσου πρόθυμη να πουλήσει στους Σαουδάραβες ό,τι θέλουν για τη συνεχιζόμενη σύγκρουση.
Η δήλωση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ δεν ασχολήθηκε καθόλου με τα ανθρώπινα δικαιώματα, αλλά ανέφερε ότι οι πωλήσεις θα «υποστηρίξουν τους στόχους της εξωτερικής πολιτικής και της εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών».
Πηγή: antiwar.com
