Ανώτεροι αξιωματούχοι του Υπουργείου Άμυνας εξετάζουν μια πρόταση για την απόσυρση έως και 10.000 στρατιωτών από την Ανατολική Ευρώπη, προκαλώντας ανησυχία και στις δύο ηπείρους ότι αυτό θα ενθάρρυνε τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, σύμφωνα με έξι Αμερικανούς και Ευρωπαίους αξιωματούχους που έχουν ενημερωθεί για το θέμα.
Οι μονάδες που εξετάζονται αποτελούν μέρος του προσωπικού των 20.000 ανδρών που η κυβέρνηση Μπάιντεν ανέπτυξε το 2022 για να ενισχύσει την άμυνα των χωρών που συνορεύουν με την Ουκρανία μετά τη ρωσική εισβολή. Οι αριθμοί εξακολουθούν να συζητούνται, αλλά η πρόταση θα μπορούσε να περιλαμβάνει την απομάκρυνση έως και των μισών δυνάμεων που έστειλε ο Μπάιντεν.
Οι εσωτερικές συζητήσεις σχετικά με τη μείωση των αμερικανικών στρατευμάτων στη Ρουμανία και την Πολωνία γίνονται σε μια εποχή που ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προσπαθεί να πείσει τον Πούτιν να συμφωνήσει σε κατάπαυση του πυρός.
Οι έξι Αμερικανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι, οι οποίοι ζήτησαν ανωνυμία, περιέγραψαν πολλαπλές λεπτομέρειες της πρότασης που δεν έχουν αναφερθεί προηγουμένως στο NBC News. Εάν το Πεντάγωνο υιοθετήσει την πρόταση, θα ενισχύσει τους φόβους ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες εγκαταλείπουν τους μακροχρόνιους συμμάχους τους στην Ευρώπη που βλέπουν τη Ρωσία ως αυξανόμενη απειλή, δήλωσαν Ευρωπαίοι αξιωματούχοι.
Οι Ρώσοι αξιωματούχοι «θα εκτιμήσουν τη μείωση των αμερικανικών δυνάμεων ως αποδυνάμωση της αποτροπής και θα αυξήσει την προθυμία τους να παρεμβαίνουν με διάφορους τρόπους σε όλο το φάσμα στην Ευρώπη», δήλωσε ο Σεθ Τζόουνς, ανώτερος αντιπρόεδρος του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει καταστήσει σαφές ότι θέλει οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι να αναλάβουν μεγαλύτερη ευθύνη για τη δική τους άμυνα, επιτρέποντας στις Ηνωμένες Πολιτείες να εστιάσουν τους στρατιωτικούς τους πόρους στην Κίνα και σε άλλες προτεραιότητες.
Στο πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό ως υπουργός Άμυνας, ο Pete Hegseth δήλωσε σε ομιλία του στις Βρυξέλλες τον Φεβρουάριο ότι «οι σκληρές στρατηγικές πραγματικότητες εμποδίζουν τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής να επικεντρώνονται πρωτίστως στην ασφάλεια της Ευρώπης». Αντ’ αυτού, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα επικεντρωθούν στη διασφάλιση των νότιων συνόρων τους και στην αντιμετώπιση της Κίνας, είπε.
Ο Έλμπριτζ Κόλμπι, τον οποίο η Γερουσία αναμένεται να επικυρώσει σύντομα ως κορυφαίο σύμβουλο πολιτικής του Πενταγώνου και υπ’ αριθμόν 3 αξιωματούχο, έχει ζητήσει μεγαλύτερη εστίαση στην Κίνα. Ο Κόλμπι έχει ταχθεί κατά της αφιέρωσης περισσότερων πόρων στην Ουκρανία και ζήτησε να μειωθεί ο αριθμός των στρατευμάτων στην Ευρώπη υπέρ της εστίασης στην απειλή από την Κίνα.
Ο γερουσιαστής Roger Wicker, R-Miss., πρόεδρος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων, φάνηκε να επικρίνει αυτή την προσέγγιση σε ακρόαση την Πέμπτη. «Υπάρχουν ορισμένοι που πιστεύουν ότι τώρα είναι η ώρα να μειώσουμε δραστικά το στρατιωτικό μας αποτύπωμα στην Ευρώπη», δήλωσε ο Γουίκερ, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες.
«Είμαι προβληματισμένος με αυτές τις βαθιά λανθασμένες και επικίνδυνες απόψεις που υποστηρίζονται από ορισμένους γραφειοκράτες μεσαίου επιπέδου εντός του Υπουργείου Άμυνας», πρόσθεσε, χωρίς να προσδιορίσει τους αξιωματούχους. «Εργάζονται για να επιδιώξουν την υποχώρηση των ΗΠΑ από την Ευρώπη και συχνά το κάνουν χωρίς να συντονίζονται με τον υπουργό Άμυνας».
Εκπρόσωπος του Πενταγώνου δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό. Ο στρατός αρνήθηκε να σχολιάσει.
«Ο Πρόεδρος επανεξετάζει συνεχώς τις αναπτύξεις και τις προτεραιότητες για να διασφαλίσει ότι διατηρεί την Αμερική πρώτη», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας Μπράιαν Χιουζ σε δήλωσή του στο NBC News.
Σε ακρόαση στο Καπιτώλιο την Τρίτη, ο στρατηγός Κρις Καβόλι, επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Διοίκησης των ΗΠΑ και ανώτατος συμμαχικός διοικητής του ΝΑΤΟ, δήλωσε στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων ότι αντιτίθεται στη μείωση των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ανατολική Ευρώπη.
«Το 2022, αρχικά αυξήσαμε τις δυνάμεις μας προς τα εμπρός», δήλωσε ο Cavoli, αναφερόμενος στις στρατιωτικές μονάδες που έστειλε η κυβέρνηση Biden μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. «Έχουμε επανεξετάσει περιοδικά τη δομή των δυνάμεων τόσο σε στρατιωτικό επίπεδο όσο και σε επίπεδο πολιτικής. Και συνέστησα σταθερά σε όλη αυτή την περίοδο να διατηρήσουμε τις δυνάμεις που προωθήσαμε και θα συνεχίσω να το κάνω».
Μια αξιωματούχος του Πενταγώνου που κατέθεσε μαζί με τον Καβόλι, η Κάθριν Τόμσον, αρνήθηκε να εκφράσει τη γνώμη της, αλλά αναγνώρισε ότι τα επίπεδα στρατευμάτων στην Ευρώπη βρίσκονται υπό αναθεώρηση.
Αναμένονται περικοπές στον προϋπολογισμό
Καθώς το Πεντάγωνο υφίσταται περικοπές στον προϋπολογισμό υπό τον Τραμπ, η συρρίκνωση του αποτυπώματος του αμερικανικού στρατού στην Ευρώπη θα απελευθέρωνε πόρους, ενδεχομένως για την περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, την οποία οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν δηλώσει ότι θεωρούν υψηλότερη στρατηγική προτεραιότητα. Η ακύρωση της ανάπτυξης μάχιμων μονάδων στην Ανατολική Ευρώπη θα μπορούσε επίσης να εξοικονομήσει χρήματα για τον στρατό, ο οποίος προσπαθεί να ενισχύσει τις επενδύσεις σε καινοτόμο εξοπλισμό και όπλα.
Περίπου 80.000 Αμερικανοί στρατιώτες σταθμεύουν στην Ευρώπη. Μετά την έναρξη του πολέμου από τη Ρωσία, νομοθέτες και από τα δύο κόμματα υποστήριξαν μια ισχυρή στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ κατά μήκος της ανατολικής πλευράς του ΝΑΤΟ, θεωρώντας την ως ένα σημαντικό μήνυμα προς τον Πούτιν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν δεσμευμένες στην άμυνα αυτών των συνοριακών κρατών.
Αλλά ο Τραμπ έκανε προεκλογική εκστρατεία με την υπόσχεση να τερματίσει γρήγορα τον πόλεμο και τώρα πιέζει για κατάπαυση του πυρός. Έχει υιοθετήσει μια πολύ διαφορετική στάση απέναντι στην Ουκρανία από εκείνη του Μπάιντεν, ο οποίος υποσχέθηκε να παράσχει όπλα και άλλη βοήθεια στο Κίεβο «όσο χρειαστεί» για να επικρατήσει.
Ο Τραμπ πίεσε την Ουκρανία να κάνει εκ των προτέρων παραχωρήσεις. Ανέστειλε τη στρατιωτική βοήθεια και τη βοήθεια των υπηρεσιών πληροφοριών για μια εβδομάδα μετά από μια δημόσια σύγκρουση με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι και δεν έχει αναλάβει καμία συγκεκριμένη δέσμευση για τη μελλοντική στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ.
Ο Μπεν Χότζες, ένας στρατηγός τριών αστέρων εν αποστρατεία που επέβλεπε τον στρατό στην Ευρώπη, δήλωσε ότι αναρωτήθηκε τι είδους ανάλυση έγινε για να οδηγήσει τους αξιωματούχους να εξετάσουν την πρόταση για την απόσυρση των στρατευμάτων στην περιοχή.
«Θα έχετε πολύ λιγότερη αποτρεπτική ικανότητα», δήλωσε ο Hodges. «Τώρα η Πολωνία προφανώς αυξάνει τις δυνατότητές της, οι Ρουμάνοι, άλλες ευρωπαϊκές χώρες, αλλά αυτό θα είναι ένα κενό που θα πρέπει να καλυφθεί».
Η Ρωσία επιδιώκει μια σημαντική ανασυγκρότηση και μεταρρύθμιση του στρατού της, συμπεριλαμβανομένου του εκσυγχρονισμού του εξοπλισμού και της αύξησης της παραγωγής όπλων, σύμφωνα με μια αξιολόγηση των δανικών μυστικών υπηρεσιών που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο.
Εάν ο πόλεμος στην Ουκρανία τελειώσει ή παγώσει σε μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός, η Ρωσία θα μπορούσε να είναι σε θέση να διεξάγει έναν πόλεμο μεγάλης κλίμακας στην Ανατολική Ευρώπη μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, εάν το ΝΑΤΟ δεν κατάφερνε να ενισχύσει την άμυνά του, ανέφερε η έκθεση.
Πηγή: NBC
