Οι δορυφορικές εικόνες έχουν γίνει ένα ζωτικό εργαλείο για την ρεπορτάζ σε καιρό πολέμου, αλλά η σύγκρουση ΗΠΑ-Ιράν έχει φέρει πρωτοφανή περιορισμούς στην πρόσβαση σε αυτές.
Μια έρευνα των New York Times αποκαλύπτει πώς η Ουάσινγκτον χρησιμοποιεί την ρυθμιστική της δύναμη και την επιρροή της σε ιδιωτικές εταιρείες δορυφόρων για να περιορίσει την κυκλοφορία εικόνων από το πεδίο της μάχης και να δυσκολέψει τους δημοσιογράφους να αποκαλύψουν την αλήθεια. Για δύο δεκαετίες, οι δορυφορικές εικόνες χρησίμευαν ως το παράθυρο του κοινού σε δυσπρόσιτα μέρη – από την αποκάλυψη του λαθρεμπορίου πετρελαίου της Βόρειας Κορέας έως την καταγραφή μαζικών τάφων στο Μπουρούντι. Από το ξέσπασμα της στρατιωτικής σύγκρουσης, αυτό το παράθυρο έχει κλείσει. Πέντε Αμερικανοί πάροχοι δορυφόρων έχουν περιορίσει την πρόσβαση σε εικόνες υψηλής ανάλυσης του Ιράν και των περιχώρων του, μια κίνηση που επηρεάζει άμεσα την ικανότητα των οργανισμών μέσων ενημέρωσης να διεξάγουν ανεξάρτητη δημοσιογραφία, ανέφεραν οι New York Times την Πέμπτη. Ο «έλεγχος κλείστρου» δεν είναι μια νέα τακτική. Το 2001, κατά την εισβολή στο Αφγανιστάν, οι ΗΠΑ αγόρασαν όλα τα δικαιώματα για εμπορικές δορυφορικές εικόνες για να αποτρέψουν διαρροές πληροφοριών. Σήμερα, η αμερικανική νομοθεσία επιτρέπει στην κυβέρνηση να διατάξει ιδιωτικές εταιρείες να περιορίσουν την πρόσβαση σε δεδομένα κατά τη διάρκεια πολέμου ή κρίσεων. Η πίεση ρέει επίσης μέσω οικονομικών διαύλων. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος πελάτης αυτών των εταιρειών, με ορισμένες να αντλούν έως και 59% των εσόδων τους από τους τομείς της άμυνας και των πληροφοριών. Η Rihan Price, συνιδρύτρια ενός μη κερδοσκοπικού δορυφορικού οργανισμού, σημειώνει ότι η οικονομική πίεση σήμερα υπερβαίνει οποιαδήποτε προηγούμενη νομική πίεση – οι εταιρείες απλά δεν έχουν την πολυτέλεια να χάσουν κυβερνητικές συμβάσεις.
Η ανάγκη ασφάλειας έρχεται με ένα αιματηρό κόστος: από την έναρξη του πολέμου, επτά Αμερικανοί στρατιώτες έχουν σκοτωθεί σε επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους σε βάσεις του Κόλπου, οι οποίες φέρεται να βασίζονταν σε πληροφορίες από το Ιράν που ελήφθησαν μέσω κινεζικών δορυφόρων. Εξαιτίας αυτού, οι περιορισμοί έχουν επεκταθεί πέρα από το Ιράν: οι εικόνες της αεροπορικής βάσης Edwards στην Καλιφόρνια μπλοκαρίστηκαν μετά από συντριβή βομβαρδιστικού B-52, παρόμοια με τους περιορισμούς σε τοποθεσίες όπως το Τζιμπουτί, η Κύπρος, η Κρήτη και το Νότιο Σουδάν. Επιπλέον, κινεζικές εταιρείες έχουν επίσης αρχίσει να αρνούνται τα αιτήματα δημοσιογράφων για ευαίσθητα δεδομένα από εμπόλεμες ζώνες. Εταιρείες όπως η Planet Labs ήταν οι μόνες που ενημέρωσαν τους πελάτες σχετικά με την απώλεια πρόσβασης και διευκρίνισαν ότι ενεργούσαν σε συντονισμό με τους αξιωματούχους εθνικής ασφάλειας. Αντιθέτως, ο William B. Adkins, αναπληρωτής διευθυντής του Εθνικού Γραφείου Αναγνώρισης, παραδέχτηκε τον Μάρτιο του 2026 ότι η διοίκηση παρείχε στις εταιρείες «καθοδήγηση σχετικά με ευαίσθητες περιοχές». Από την 1η Ιουλίου 2026, η πρόσβαση είχε αποκατασταθεί εν μέρει, αλλά τα νησιά στο Στενό του Ορμούζ, το Ισραήλ, την Ιορδανία και τα περισσότερα κράτη του Κόλπου παραμένουν αποκλεισμένα.
Παρά τους περιορισμούς, οι δημοσιογράφοι έχουν αναπτύξει λύσεις: συνδυάζοντας εικόνες από ευρωπαϊκές και ασιατικές εταιρείες, διασταυρώνοντας δεδομένα με την παρακολούθηση πτήσεων και πλοίων και χρησιμοποιώντας δεδομένα από τη NASA και τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος. Οι δημοσιογράφοι τονίζουν ότι η εργασία τους περιλαμβάνει την αξιολόγηση των κινδύνων ασφαλείας για τους μαχητές και τους πρόσφυγες πριν από οποιαδήποτε δημοσίευση.
Ο τομέας βρίσκεται σε ένα σημείο καμπής, με ευρωπαϊκές επιχειρηματικές κοινοπραξίες να σχεδιάζουν ήδη να εκτοξεύσουν ανεξάρτητους δορυφόρους έως το 2028 – μια κίνηση που θα μπορούσε να υπονομεύσει το μονοπώλιο της κυβέρνησης στις πληροφορίες από το διάστημα.
