Περισσότεροι από 17.000 άνθρωποι στη δυτική επαρχία Μανιτόμπα του Καναδά εκκενώθηκαν την Τετάρτη, καθώς η περιοχή βίωσε τη χειρότερη έναρξη της περιόδου πυρκαγιών εδώ και χρόνια.
«Η κυβέρνηση της Μανιτόμπα κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε ολόκληρη την επαρχία λόγω της κατάστασης με τις πυρκαγιές», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ο πρωθυπουργός της Μανιτόμπα Γουάμπ Κίνεου.
«Πρόκειται για τη μεγαλύτερη εκκένωση που θα έχει δει η Μανιτόμπα στη ζωντανή μνήμη των περισσότερων ανθρώπων», είπε.
Ο Kinew δήλωσε ότι ζήτησε από τον πρωθυπουργό Mark Carney να στείλει τον καναδικό στρατό για να βοηθήσει στις εκκενώσεις και την κατάσβεση της πυρκαγιάς.
Στρατιωτικά αεροσκάφη, είπε ο Kinew, θα αναπτυχθούν «άμεσα» για να βοηθήσουν στη μεταφορά ανθρώπων από τις απειλούμενες απομακρυσμένες βόρειες κοινότητες προς την ασφάλεια, μαζί με πρόσθετους πόρους πυρόσβεσης.
Στις εκκενώσεις περιλαμβάνεται και η πόλη Φλιν Φλον, όπου 5.000 κάτοικοι ενημερώθηκαν νωρίτερα ότι έπρεπε να ετοιμαστούν να φύγουν αμέσως, καθώς μια μεγάλη πυρκαγιά έπληττε την πόλη των ορυχείων που πήρε το όνομά της από έναν φανταστικό χαρακτήρα ενός μυθιστορήματος του 1905.
Οι κάτοικοι πολλών άλλων απομακρυσμένων πόλεων και κοινοτήτων ιθαγενών έχουν επίσης κληθεί να φύγουν.
Οι περισσότεροι από τους εκκενωμένους αναμένεται να μεταφερθούν στην πρωτεύουσα της Μανιτόμπα, το Γουίνιπεγκ.
“Φλόγες ύψους 121 μέτρων
Η εκκενωμένη Sheryl Matheson δήλωσε στο AFP ότι οι πυρκαγιές είχαν περικυκλώσει τη μικρή της πόλη Sherridon, βορειοανατολικά του Flin Flon.
«Ήταν συγκλονιστικό», δήλωσε η ιδιοκτήτρια ενός αλιευτικού καταφυγίου. “Ήταν πολύ καπνισμένα. Μπορούσες να δεις τις φωτιές τέσσερα ή πέντε χιλιόμετρα μακριά και να κινούνται γρήγορα”.
«Οι φλόγες εκτοξεύονταν σε ύψος πάνω από 121 μέτρα και οι πυροσβέστες δεν μπορούσαν να πλησιάσουν αρκετά κοντά στη φωτιά για να κάνουν κάτι».
Η Elsaida Alerta δήλωσε στο δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο CBC ότι είχε «μεγάλο άγχος» καθώς η ίδια και η οικογένειά της ετοιμάζονταν να εγκαταλείψουν το Flin Flon, όπου ζούσε για τρία χρόνια.
«Ειδικά για κάποιον που έζησε σε μια μεγάλη πόλη (προηγουμένως), που δεν χρειάστηκε ποτέ να εκκενώσει, αυτό είναι σίγουρα νευρικό», είπε.
Ο μόνος αυτοκινητόδρομος έξω από το Φλιν Φλον που ήταν ακόμη ανοιχτός ήταν γεμάτος κίνηση και τα τοπικά πρατήρια καυσίμων είχαν ξεμείνει από βενζίνη, είπε.
«Μαζέψαμε βασικά όλα τα βασικά μας πράγματα, σημαντικά έγγραφα, φάρμακα και, ξέρετε, πράγματα που θα χρειαστούν τα ζώα μας», είπε.
«Απλά θα βρούμε το δρόμο μας και θα ελπίζουμε για το καλύτερο».
‘Αλλαγή του κλίματος’
Ο πρωθυπουργός Kinew δήλωσε ότι η εκτεταμένη φύση των πυρκαγιών αποτελεί αιτία ανησυχίας.
“Για πρώτη φορά, δεν πρόκειται για μια πυρκαγιά σε μια περιοχή, έχουμε πυρκαγιές σε κάθε περιοχή. Αυτό είναι σημάδι του μεταβαλλόμενου κλίματος στο οποίο θα πρέπει να προσαρμοστούμε”, δήλωσε ο Kinew.
Είκοσι δύο πυρκαγιές ήταν ενεργές στην επαρχία.
Σχεδόν 200.000 εκτάρια δασών έχουν καεί μόνο τον τελευταίο μήνα, δηλαδή τριπλάσια από τον ετήσιο μέσο όρο των προηγούμενων πέντε ετών, δήλωσε η Κίρστιν Χέιγουορντ της υπηρεσίας πυρόσβεσης της Μανιτόμπα.
«Η Μανιτόμπα έχει την υψηλότερη δραστηριότητα πυρκαγιάς στον Καναδά μέχρι στιγμής φέτος, που οφείλεται εν μέρει σε μια παρατεταμένη περίοδο θερμών και ξηρών συνθηκών», δήλωσε η ίδια.
Η κλιματική αλλαγή έχει αυξήσει τον αντίκτυπο των ακραίων καιρικών φαινομένων στον Καναδά.
Περίπου 1.000 κάτοικοι του Lynn Lake και του Marcel Colomb First Nation στη Μανιτόμπα και 4.000 άνθρωποι από το βόρειο χωριό Pelican Narrows και άλλες κοινότητες στο γειτονικό Σασκάτσουαν είχαν ήδη εκκενωθεί νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα.
Ένας πυροσβέστης τραυματίστηκε επίσης σοβαρά όταν χτυπήθηκε από δέντρο που έπεσε ενώ έδινε μάχη με τις φλόγες. Νοσηλευόταν στο νοσοκομείο, δήλωσε ο Kinew.
Ο πρωθυπουργός της Μανιτόμπα δήλωσε ότι δημιουργούνται καταφύγια έκτακτης ανάγκης και ζητήθηκε από εταιρείες και κοινότητες σε όλη την επαρχία να «ανοίξουν τις πόρτες τους» στους εκτοπισμένους κατοίκους.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, δύο κάτοικοι της μικρής κοινότητας Lac du Bonnet έχασαν τη ζωή τους αφού παγιδεύτηκαν σε μεγάλη πυρκαγιά βορειοανατολικά του Γουίνιπεγκ.
Το 2023, τη χειρότερη περίοδο πυρκαγιών στην ιστορία της χώρας, οι μόνοι καταγεγραμμένοι θάνατοι ήταν μεταξύ των πυροσβεστών.
Αυτή τη στιγμή υπάρχουν 134 ενεργές πυρκαγιές σε ολόκληρο τον Καναδά, μεταξύ άλλων στη Βρετανική Κολομβία, την Αλμπέρτα, το Σασκάτσουαν, τη Μανιτόμπα και το Οντάριο. Οι μισές θεωρούνται εκτός ελέγχου.
Πηγή: First Post
