Η Αυστραλία προσπαθεί να αναπτύξει νέους πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς, καθώς η πρόσφατη άφιξη ισχυρών κινεζικών πολεμικών πλοίων στα ανοικτά των αυστραλιανών ακτών αποτελεί μια έντονη υπενθύμιση της αυξανόμενης ναυτικής δύναμης του Πεκίνου.
Σε μια κίνηση για την ενίσχυση της στρατιωτικής δύναμης πυρός, η Καμπέρα σχεδιάζει να εξοπλίσει τους Αυστραλούς στρατιώτες με πυραύλους κατά πλοίων και προηγμένα ραντάρ στόχευσης για την προστασία των εκτεταμένων θαλάσσιων προσεγγίσεων της χώρας, σύμφωνα με ανακοινώσεις συμβάσεων καθώς και με έναν καταιγισμό πρόσφατων επίσημων ομιλιών και υπουργικών δηλώσεων.
Δύο νέοι τύποι προηγμένων πυραύλων κατά πλοίων για τον στρατό που εκτοξεύονται από κινητούς εκτοξευτές βρίσκονται υπό αξιολόγηση και η απόφαση αναμένεται μέχρι το τέλος του έτους, δήλωσε η κυβέρνηση.
Αυστραλοί κυβερνητικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι μελλοντικές εκδόσεις ενός από τους υποψήφιους, του πυραύλου ακριβείας της Lockheed Martin, αναμένεται να έχουν βεληνεκές έως και 1.000 χιλιόμετρα και θα μπορούσαν να εκτοξεύονται από εκτοξευτές πυραύλων πυροβολικού υψηλής κινητικότητας (HIMARS). Η Αυστραλία έχει παραγγείλει 42 εκτοξευτές HIMARS από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ οι εκτοξευτές αναμένεται να τεθούν σε υπηρεσία από το 2026-27, σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας.
Ο αμερικανικός στρατός χρησιμοποίησε τον Ιούνιο δύο πυραύλους κρούσης ακριβείας για να επιτεθεί με επιτυχία σε κινούμενο στόχο στη θάλασσα κατά τη διάρκεια άσκησης στον Ειρηνικό, ανέφερε ο στρατός σε ανακοίνωσή του.
Το Πολεμικό Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας (PLAN) ταρακούνησε τις υπηρεσίες ασφαλείας της Αυστραλίας με την ανάπτυξη τριών πολεμικών πλοίων -ένα από τα πιο ισχυρά καταδρομικά της, μια φρεγάτα και ένα πλοίο αναπλήρωσης- κοντά στις μεγαλύτερες πόλεις της χώρας, το Σίδνεϊ και τη Μελβούρνη, στα τέλη του περασμένου μήνα. Η αεροπορική κυκλοφορία μεταξύ Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας διαταράχθηκε με 49 πτήσεις να εκτρέπονται στις 21 Φεβρουαρίου, όταν ο κινεζικός στολίσκος πραγματοποίησε, όπως φάνηκε, άσκηση με πραγματικά πυρά στη Θάλασσα Τασμάν χωρίς να ενημερώσει τις αρχές στην Καμπέρα ή το Ουέλινγκτον.
Το γραφείο του υπουργού Άμυνας της Αυστραλίας δεν απάντησε σε ερωτήσεις για το θέμα αυτό.
Οι νέοι πύραυλοι για τον αυστραλιανό στρατό θα προσφέρουν μια ισχυρή ικανότητα κρούσης και θα λειτουργήσουν αποτρεπτικά για τους πιθανούς αντιπάλους, σύμφωνα με τον Μικ Ράιαν, απόστρατο υποστράτηγο του αυστραλιανού στρατού.
«Θα μπορούσατε να τοποθετήσετε έναν εκτοξευτή HIMARS με πύραυλο ναυτικής κρούσης στο Σίδνεϊ και θα είχε τη δυνατότητα να πλήξει ένα από αυτά τα πλοία», δήλωσε ο Ryan.
Οι νέοι πύραυλοι για τον αυστραλιανό στρατό αποτελούν βασικό στοιχείο του σχεδίου της Καμπέρα να προετοιμαστεί για μια πιο δυναμική κινεζική στρατιωτική παρουσία στα ύδατα γύρω από την Αυστραλία. Θα μπορούσαν επίσης να αναπτυχθούν για την υποστήριξη των συμμαχικών δυνάμεων που υπερασπίζονται στρατηγικά σημαντικά νησιά στην περιοχή της Ασίας-Ειρηνικού σε περίπτωση σύγκρουσης, δήλωσαν στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες στο Reuters.
Νέοι πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς έχουν επίσης παραγγελθεί για το ναυτικό και την αεροπορία της Αυστραλίας.
Για να αντιμετωπιστεί αυτό που ανώτεροι Αυστραλοί αξιωματούχοι περιγράφουν ως τη «μεγαλύτερη στρατηγική αβεβαιότητα» από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Καμπέρα θα δαπανήσει έως και 74 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (47 δισεκατομμύρια δολάρια) σε μια δεκαετία για την τεχνολογία στόχευσης, την ικανότητα κρούσης μεγάλου βεληνεκούς, την πυραυλική άμυνα και την κατασκευή πυραύλων και εκρηκτικών, σύμφωνα με επίσημες ομιλίες και έγγραφα αμυντικού σχεδιασμού.
Η Καμπέρα δεν είναι η μόνη που στρέφεται σε αυτά τα όπλα κρούσης μεγάλου βεληνεκούς για να αντιμετωπίσει την απειλή από την Κίνα. Οι ΗΠΑ και οι περισσότεροι από τους βασικούς συμμάχους τους στην Ασία, συμπεριλαμβανομένων των Φιλιππίνων, της Ιαπωνίας, της Νότιας Κορέας και της Ταϊβάν, εκσυγχρονίζουν και επεκτείνουν επίσης τις πυραυλικές τους δυνάμεις. Αναπτύσσουν νέους πυραύλους, επιταχύνουν την έρευνα για τα υπερηχητικά όπλα και άλλες νέες τεχνολογίες, επαναχρησιμοποιούν παλαιότερα βλήματα και επεκτείνουν τις γραμμές παραγωγής.
Ερωτηθείς πώς βλέπει η Κίνα την απόφαση της Αυστραλίας και άλλων χωρών να ενισχύσουν τα πυραυλικά τους οπλοστάσια, εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών δήλωσε ότι το Πεκίνο ακολουθεί «αμυντική πολιτική εθνικής άμυνας» και ότι η Κίνα δεν θα πρέπει να χρησιμοποιείται «ως δικαιολογία για την υπερβολή των εντάσεων» και την «υποκίνηση εξοπλιστικών αγώνων».
Για ορισμένους από τους περιφερειακούς συμμάχους της Αμερικής, αυτή η αναζήτηση νέων πυραύλων είναι πιθανό να αποκτήσει νέα επείγουσα σημασία με την αυξανόμενη αβεβαιότητα σχετικά με τη δέσμευση της κυβέρνησης Τραμπ στους παραδοσιακούς δεσμούς ασφαλείας, σύμφωνα με τον Ross Babbage, πρώην αξιωματούχο της αυστραλιανής κυβέρνησης στον τομέα της άμυνας και τώρα ανώτερο μη μόνιμο συνεργάτη στο Κέντρο Στρατηγικών και Προϋπολογιστικών Εκτιμήσεων με έδρα την Ουάσινγκτον.
Απαντώντας σε ερωτήσεις του Reuters, εκπρόσωπος του Πενταγώνου ανέφερε ότι ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε ότι η αποτροπή της Κίνας αποτελεί προτεραιότητα για το υπουργείο του. «Ένας από τους τρόπους με τους οποίους το πετυχαίνουμε αυτό είναι η οικοδόμηση και η διατήρηση ενός ισχυρού δικτύου συμμάχων και εταίρων στον Ινδο-Ειρηνικό», δήλωσε ο εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου Τζον Ούλλιοτ. «Δεν πρέπει να υπάρχει καμία αμφιβολία για τη δέσμευσή μας στην ασφάλεια και τη σταθερότητα της περιοχής».
ΠΊΕΣΗ ΓΙΑ ΑΎΞΗΣΗ ΤΩΝ ΔΑΠΑΝΏΝ
Σύμμαχοι όπως η Αυστραλία με μέτριες αμυντικές δαπάνες δέχονται ήδη πιέσεις από μια κυβέρνηση Τραμπ που δείχνει ανοιχτή απογοήτευση για χώρες που πιστεύει ότι θα έπρεπε να δαπανούν περισσότερα.
Ο υποψήφιος του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για τη θέση του υφυπουργού Άμυνας για θέματα πολιτικής, ο Έλντριτζ Κόλμπι, δήλωσε στην ακρόαση για την επικύρωση της θητείας του στη Γερουσία νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι οι αμυντικές δαπάνες της Αυστραλίας είναι πολύ χαμηλότερες από τον στόχο του 3% του ΑΕΠ που προτείνει η ηγεσία του ΝΑΤΟ για τα μέλη του. Είπε ότι η Καμπέρα αντιμετωπίζει μια πολύ πιο ισχυρή πρόκληση από την Κίνα.
Η Αυστραλία δαπανά σήμερα περίπου το 2% του ΑΕΠ για την άμυνα. Ορισμένοι επικριτές των αμυντικών δαπανών της Αυστραλίας λένε ότι οι διαδοχικές κυβερνήσεις επέτρεψαν σε επείγοντα στρατιωτικά προγράμματα να μαραζώσουν, συμπεριλαμβανομένης της εισαγωγής νέων πυραύλων.
«Αυτό χρήζει υψηλού βαθμού προτεραιότητας», δήλωσε ο Babbage, αναφερόμενος στην ανάπτυξη και κατασκευή πυραύλων. «Θα έπρεπε να το επιταχύνουμε πραγματικά».
Ο Babbage δήλωσε ότι αν υπάρξει σύγκρουση στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, είναι πιθανό να παραταθεί και οι συμμαχικές δυνάμεις θα χρειαστούν βαθιά αποθέματα πυραύλων και την ικανότητα παραγωγής περισσότερων.
Οι αξιωματούχοι ασφαλείας στην Καμπέρα αναμένουν ότι τα κινεζικά πολεμικά πλοία θα γίνουν τακτικοί επισκέπτες στα ανοικτά των αυστραλιανών ακτών και μάλιστα σε μεγαλύτερους αριθμούς. Και, όπως ο στόλος που ασκήθηκε στα ανοικτά των ακτών της Αυστραλίας, οι ασκήσεις αυτές θα δοκιμάσουν την πολιτική αποφασιστικότητα της Καμπέρα και τις δυνατότητες επιτήρησης του αυστραλιανού στρατού.
Ο γενικός διευθυντής της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών της Αυστραλίας, Andrew Shearer, δήλωσε σε κοινοβουλευτική έρευνα στις 24 Φεβρουαρίου ότι ορισμένες από τις δραστηριότητες του κινεζικού στόλου φαίνονταν «σχεδιασμένες να είναι προκλητικές», ενώ αναγνώρισε ότι είχε συμμορφωθεί με το διεθνές δίκαιο.
Ο Shearer δήλωσε ότι μετά τη μεγαλύτερη και λιγότερο διαφανή στρατιωτική ανάπτυξη από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Κίνα είχε πλέον τη δυνατότητα να προβάλει στρατιωτική ισχύ στην περιοχή της Αυστραλίας και σκόπευε να το κάνει συχνότερα.
Η Κίνα έχει «επανειλημμένα ενημερώσει» για τις ναυτικές της ασκήσεις, δήλωσε ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών. Οι ασκήσεις αυτές είναι «πλήρως σύμφωνες με το διεθνές δίκαιο και τις διεθνείς πρακτικές», δήλωσε ο εκπρόσωπος.
Ο εναγκαλισμός της Καμπέρα με τους πυραύλους απηχεί εκείνη παλαιότερων στρατιωτικών σχεδιαστών στο Πεκίνο. Πριν από δεκαετίες, όταν η PLA ήταν μια καθυστερημένη χερσαία δύναμη με απαρχαιωμένα όπλα, άρχισε να κατασκευάζει μια μαζική πυραυλική δύναμη ως τον φθηνότερο και ταχύτερο τρόπο για να γεφυρώσει το χάσμα με τις ΗΠΑ και τους συμμάχους της.
Οι πύραυλοι είναι σχετικά φθηνοί, αλλά αποτελούν θανάσιμη απειλή για στόχους υψηλής αξίας, όπως πολεμικά πλοία, αεροσκάφη κρούσης, στρατιωτικές βάσεις και κέντρα εφοδιασμού. Αυτό καθιστά τα όπλα αυτά μια φυσική επιλογή για τους πιο αδύναμους στρατούς που αντιμετωπίζουν πολύ ισχυρότερους αντιπάλους.
Τώρα που η Κίνα μπορεί να ανταγωνιστεί την αμερικανική στρατιωτική ισχύ στην Ασία, οι υπεράριθμοι περιφερειακοί αντίπαλοι ακολουθούν το ίδιο σχέδιο. Ένας βασικός στόχος αυτής της συμμαχικής απάντησης είναι η ανάπτυξη πυραύλων μεγαλύτερου βεληνεκούς που θα ταιριάζουν ή θα υπερβαίνουν την εμβέλεια εκείνων που βρίσκονται στο οπλοστάσιο της PLA.
Τον Δεκέμβριο, η Καμπέρα ανακοίνωσε ότι θα επιλέξει είτε τον πύραυλο ναυτικής κρούσης, που αναπτύχθηκε από τη νορβηγική Kongsberg Defence & Aerospace, είτε τον πύραυλο ακριβείας της Lockheed για δύο νέα συντάγματα του στρατού που έχουν αναλάβει τη θαλάσσια άμυνα. Οι Αμερικανοί πεζοναύτες στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού χρησιμοποιούν ήδη τον πύραυλο ναυτικής κρούσης που εκτοξεύεται από επίγειο εκτοξευτή.
Στις αρχές Ιανουαρίου, η κυβέρνηση ανακοίνωσε σύμβαση ύψους άνω των 100 εκατομμυρίων AUD$ (63 εκατομμύρια δολάρια) για την Thales Australia για την παράδοση 40 οχημάτων διοίκησης και ελέγχου για τα νέα συντάγματα πυραύλων.
Για τον εντοπισμό απειλών, τα πυραυλικά συντάγματα του στρατού θα εξοπλιστούν με νέα ραντάρ. Τον περασμένο μήνα, η Καμπέρα παρήγγειλε έως και 14 ραντάρ πολλαπλών αποστολών φασικής συστοιχίας από την CEA Technologies με έδρα την Καμπέρα, στο πλαίσιο σύμβασης αξίας 272 εκατομμυρίων AUD$.
Ένα από τα πλεονεκτήματα αυτών των χερσαίων κινητών πυραυλικών συστημάτων είναι ότι μπορούν εύκολα να διασκορπιστούν και να κρυφτούν, αλλά εξακολουθούν να έχουν την ισχύ ενός πολύ ακριβότερου πολεμικού πλοίου και αεροσκάφους κρούσης.
«Είναι ένα φορτηγό», δήλωσε ο Ράιαν. «Μπορείς να το παρκάρεις κάτω από ένα δέντρο και να βγεις έξω για να πυροβολήσεις και να μετακινηθείς ξανά πίσω. Δεν θα σε βρουν».
Πηγή: US News
