Οι εσωτερικές προβλέψεις της Southern California Edison για τις πυρκαγιές υποεκτίμησαν το πιθανό μέγεθος της πυρκαγιάς στο Eaton Canyon στο Λος Άντζελες κατά δέκα φορές τις ημέρες που προηγήθηκαν της φονικής πυρκαγιάς τον Ιανουάριο, σύμφωνα με έγγραφα που εξέτασε το Reuters.
Η αστοχία υποδηλώνει πιθανές αδυναμίες στις δυνατότητες μοντελοποίησης των πυρκαγιών της εταιρείας κοινής ωφέλειας, οι οποίες συνυπολογίστηκαν στην αντίδρασή της στις απειλές των πυρκαγιών του Ιανουαρίου, παρά την αναβάθμισή της με βελτιωμένους υπολογισμούς, σύνολα δεδομένων και τεχνητή νοημοσύνη.
Εκείνη την εποχή, οι πυρκαγιές μαστίγωσαν τη δυτική πλευρά του Λος Άντζελες κοντά στη Σάντα Μόνικα και το Eaton Canyon στα ανατολικά, καθώς κατανάλωσαν περισσότερα από 34.000 στρέμματα (13.750 εκτάρια) – ή περίπου 53 τετραγωνικά μίλια – μετατρέποντας ολόκληρες γειτονιές σε στάχτη.
Αν και δεν έχει ανακοινωθεί καμία επίσημη αιτία για την πυρκαγιά στο Eaton Canyon, πολλές αγωγές έχουν υποστηρίξει ότι η απόφαση της SCE να συνεχίσει να παρέχει ρεύμα σε ορισμένες γραμμές και πύργους στην περιοχή Altadena οδήγησε στις συνθήκες που την προκάλεσαν.
Η SCE δήλωσε ότι η αιτία και οι συνθήκες γύρω από την πυρκαγιά βρίσκονται υπό διερεύνηση και θα παραμείνουν για αρκετό καιρό, και υπερασπίστηκε τις δυνατότητες μοντελοποίησης της.
«Είμαστε σίγουροι για τη μοντελοποίηση της εξάπλωσης της πυρκαγιάς και την πρόβλεψη των καιρικών συνθηκών», δήλωσε στο Reuters ο Raymond Fugere, διευθυντής πληροφοριών περιουσιακών στοιχείων της SCE, σε συνέντευξή του.
Ο Fugere δήλωσε ότι οι προσομοιώσεις της SCE θα μπορούσαν να έχουν δείξει υψηλότερες εκτιμήσεις για τα στρέμματα που κάηκαν σε περιοχές που επλήγησαν σοβαρά. Οι μεταβολές στα πρότυπα του ανέμου και τα διαθέσιμα καύσιμα στις περιοχές που έχουν πληγεί σοβαρά μπορεί να μην είχαν ληφθεί πλήρως υπόψη στη μοντελοποίηση της εξάπλωσης της πυρκαγιάς, είπε.
«Αλλά συνολικά, αισθανόμαστε σίγουροι για τη μοντελοποίησή μας, επειδή μας δίνει πολύ χρήσιμες πληροφορίες για να μπορούμε να λαμβάνουμε αποφάσεις», είπε.
Οι προσομοιώσεις της SCE προέβλεψαν μια ανάφλεξη της 7ης Ιανουαρίου στο Eaton Canyon που θα μπορούσε να κάψει περίπου 1.000 στρέμματα μέσα σε οκτώ ώρες χωρίς καταστολή της πυρκαγιάς, σύμφωνα με μια πρόβλεψη της SCE για το ενδεχόμενο πυρκαγιάς που περιήλθε στο Reuters μέσω αίτησης για δημόσια αρχεία. Η SCE δήλωσε στο Reuters ότι αυτές οι προσομοιώσεις εξάπλωσης της πυρκαγιάς λήφθηκαν υπόψη στις αποφάσεις διακοπής ρεύματος της εταιρείας κοινής ωφέλειας, καθώς οι ισχυροί εποχικοί άνεμοι και οι ξηρές συνθήκες κλιμάκωσαν την απειλή των πυρκαγιών.
Η πυρκαγιά Eaton άναψε όπως προβλεπόταν στις 7 Ιανουαρίου, αλλά τελικά κατέκαψε περίπου 14.000 στρέμματα, καταστρέφοντας περίπου 9.400 σπίτια και κτίρια και σκοτώνοντας 17 πολίτες – καθιστώντας την το επίκεντρο μιας από τις πιο δαπανηρές φυσικές καταστροφές στην ιστορία των ΗΠΑ.
Ο Τζόζεφ Μίτσελ, επιστήμονας και εμπειρογνώμονας για τις πυρκαγιές στις ρυθμιστικές αρχές κοινής ωφέλειας της Καλιφόρνιας, δήλωσε ότι οι προβλέψεις της SCE έπεσαν έξω κυρίως επειδή τα μοντέλα της εκτελούσαν μόνο προσομοιώσεις που εκτείνονται οκτώ ώρες μετά την ανάφλεξη. Το μεγαλύτερο μέρος των ζημιών της πυρκαγιάς του Ίτον συνέβη πολύ μετά το οκτάωρο.
Ο Michael Wara, ειδικός σε θέματα πολιτικής για τις πυρκαγιές στη Νομική Σχολή του Στάνφορντ, δήλωσε ότι η μοντελοποίηση των πυρκαγιών μπορεί επίσης να έχει κάνει λάθος επειδή είναι καλύτερα προσαρμοσμένη στην προσομοίωση πυρκαγιών σε πυκνούς θάμνους και δασικές εκτάσεις, αντί για οικοδομικά τετράγωνα με σπίτια και επιχειρήσεις.
«Η Altadena ήταν μια πυρκαγιά σε άγρια περιοχή για περίπου 20 λεπτά και στη συνέχεια έγινε μια αστική πυρκαγιά … όπου τα σπίτια καίνε σπίτια και όπου οι κήποι είναι ο τύπος καύσιμης ύλης και όχι … τα μικτά δάση κωνοφόρων», δήλωσε ο Wara.
Η SCE, μια μονάδα της Edison International, αναγνώρισε ότι αξιολογεί αλλαγές στα μοντέλα κινδύνου πυρκαγιάς της, συμπεριλαμβανομένου του κατά πόσον θα χρησιμοποιεί στο μέλλον προσομοιώσεις εξάπλωσης πυρκαγιάς επί 24 ώρες.
«Οι πυρκαγιές του Ιανουαρίου 2025 εγείρουν σημαντικά ερωτήματα σχετικά με την εξάπλωση των πυρκαγιών σε δομημένα αστικά περιβάλλοντα», ανέφερε η εταιρεία σε μια κατάθεση στις 16 Μαΐου στις ρυθμιστικές αρχές.
Η SCE έχει προηγουμένως αναγνωρίσει ότι οι 24ωρες προσομοιώσεις θα μπορούσαν να καταγράψουν πιο ακραία γεγονότα όπου οι πόροι πυρόσβεσης είναι περιορισμένοι, σύμφωνα με ρυθμιστικές καταθέσεις στην Επιτροπή Δημόσιων Υπηρεσιών της Καλιφόρνιας πριν από τις πυρκαγιές. Αλλά ο Fugere της SCE δήλωσε ότι οι μεγαλύτερες προσομοιώσεις παράγουν μεγαλύτερη αβεβαιότητα.
ΑΝΑΒΑΘΜΙΣΜΈΝΑ ΜΟΝΤΈΛΑ
Η πρόβλεψη της SCE ήταν η μεγαλύτερη δοκιμή μέχρι στιγμής των αναβαθμισμένων δυνατοτήτων πρόβλεψης από τότε που ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Gavin Newsom ξεκίνησε το «Wildfire Innovation Sprint» το 2019 – μια πρωτοβουλία για την ενθάρρυνση της χρήσης της τεχνητής νοημοσύνης για την πρόβλεψη καταστροφών και τη διασφάλιση ζωών και περιουσιών.
Έκτοτε, η SCE έχει κατασκευάσει τέσσερις συστάδες υπερυπολογιστών ικανές να δημιουργήσουν 13 δισεκατομμύρια προσομοιώσεις σε 400 καιρικά σενάρια και 29 εκατομμύρια σημεία ανάφλεξης, σύμφωνα με τα ρυθμιστικά αρχεία.
Η εταιρεία άρχισε επίσης να χρησιμοποιεί τις υπηρεσίες της Technosylva, μιας εταιρείας με έδρα τη La Jolla της Καλιφόρνια, η οποία έλαβε 383.000 δολάρια σε κρατική χρηματοδότηση το 2019 για την ανάπτυξη εργαλείων πρόβλεψης για τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και τις υπηρεσίες αντιμετώπισης εκτάκτων αναγκών.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Technosylva Bryan Spear δήλωσε στο Reuters ότι τα μοντέλα κινδύνου της εταιρείας του αποτύπωσαν το μέγεθος της πυρκαγιάς στο Λος Άντζελες πέντε ημέρες νωρίτερα, επιτρέποντας στους πυροσβέστες να κάνουν καλύτερες προετοιμασίες για τη διαφαινόμενη καταστροφή.
Ο εξοπλισμός της SCE δεν έχει κατηγορηθεί για την έναρξη της τεράστιας πυρκαγιάς στο Palisades, αλλά η πρόβλεψη της εταιρείας κοινής ωφέλειας υποτίμησε επίσης κατά πολύ το πιθανό μέγεθός της. Η ξεχωριστή πυρκαγιά ξεκίνησε την ίδια ημέρα με την πυρκαγιά στο Eaton Canyon.
Η πρόβλεψη της SCE προέβλεπε ότι στην περιοχή Pacific Palisades θα καούν έως και 1.000 στρέμματα, σύμφωνα με το έγγραφο.
Η πραγματική καταστροφή από την πυρκαγιά εκεί περιελάμβανε 23.448 καμένα στρέμματα, 12 θανάτους πολιτών και σχεδόν 7.000 καταστροφές κατασκευών, σύμφωνα με την Cal Fire.
Μαζί οι πυρκαγιές Eaton και Palisades κατέστρεψαν περισσότερες από 16.000 κατασκευές και προκάλεσαν το μεγαλύτερο μέρος των οικονομικών ζημιών ύψους 250 δισεκατομμυρίων δολαρίων που εκτιμά η AccuWeather.
Η SCE σχεδιάζει να δαπανήσει άλλα 8 εκατομμύρια δολάρια για την αναβάθμιση της επιστήμης και της μοντελοποίησης πυρκαγιών φέτος, από 2 εκατομμύρια δολάρια το 2018, σύμφωνα με τις ανακοινώσεις της εταιρείας.
Πηγή: US News
