Γύρω στο μεσημέρι μιας Κυριακής του Δεκεμβρίου του 2023, ο 21χρονος γιος του Intisar Al-Awdah, Salem, είπε στη μητέρα του ότι θα έφευγε από το καταφύγιο του ΟΗΕ στο Deir Al-Balah για να φέρει κουβέρτες για την υπόλοιπη οικογένεια, η οποία έτρεμε στο κρύο του χειμώνα της Γάζας. Ο Σάλεμ δεν επέστρεψε ποτέ. Μέχρι σήμερα, η μητέρα του δεν έχει ιδέα πού πήγε ή πώς τον έχασε.
Η 55χρονη Al-Awdah είχε ήδη χάσει τον 25χρονο γιο της, Khaled, την πρώτη εβδομάδα της επίθεσης του Ισραήλ στη Γάζα τον Οκτώβριο του 2023. Ο θάνατός του την ώθησε να εγκαταλείψει το σπίτι τους στην πόλη της Γάζας από φόβο για τα άλλα τέσσερα παιδιά της. Κατευθύνθηκαν νότια προς το Deir Al-Balah και για τους επόμενους 15 μήνες θα παρέμεναν αποκομμένοι από το σπίτι τους λόγω της παρουσίας ισραηλινών στρατευμάτων στο διάδρομο Netzarim.
Μέσα στον πρώτο μήνα του πολέμου, οι ισραηλινές δυνάμεις είχαν καταλάβει το Netzarim -το οποίο βρίσκεται περίπου πέντε χιλιόμετρα νότια της πόλης της Γάζας και διχοτομεί τη Λωρίδα, περιλαμβάνοντας περισσότερα από 21 τετραγωνικά χιλιόμετρα του εδάφους της Γάζας- και άδειασαν την περιοχή από όλους τους Παλαιστίνιους κατοίκους της. Στη συνέχεια, το Ισραήλ προχώρησε στην κατασκευή περισσότερων από δώδεκα στρατιωτικών φυλακίων και βάσεων κατά μήκος του διαδρόμου, εδραιώνοντας το στρατιωτικό του αποτύπωμα και εμποδίζοντας τους εκτοπισμένους Παλαιστίνιους να επιστρέψουν στον βορρά.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της επίθεσης του Ισραήλ στη Γάζα, κυκλοφορούσαν μεταξύ των κατοίκων της Γάζας ιστορίες για αδιάκριτες δολοφονίες Παλαιστινίων αμάχων, εξαναγκαστικές εξαφανίσεις και γενική ανομία στο διάδρομο. Από νωρίς, στην καθομιλουμένη αναφέρονταν στο Netzarim ως «άξονας του θανάτου». Μια έκθεση της Haaretz από τον Δεκέμβριο του 2024, βασισμένη σε μαρτυρίες εν ενεργεία στρατιωτών, αξιωματικών και εφέδρων, περιέγραφε τον διάδρομο ως «ζώνη θανάτου», όπου οι διοικητές επέτρεπαν και μάλιστα έδιναν οδηγίες στους στρατιώτες να πυροβολούν κάθε Παλαιστίνιο που εισερχόταν στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών και των ηλικιωμένων. Οι στρατιώτες αποκάλυψαν ότι διάφορες μονάδες ανταγωνίζονταν μεταξύ τους για να σκοτώσουν τους περισσότερους Παλαιστίνιους και ότι οι θάνατοι αμάχων υπολογίζονταν αναδρομικά ως σκοτωμένοι μαχητές.
Αφηνιασμένος και απελπισμένος, ο Al-Awdah έψαχνε παντού για τον Salem, μεταξύ άλλων και γύρω από το Netzarim. «Κάθε μέρα πήγαινα [εκεί] για να ψάξω τον γιο μου», δήλωσε στο +972. «Ρώτησα τους νεαρούς άνδρες που κάθονταν στο Al-Nuwairi [που βρίσκεται στην είσοδο του Netzarim, δίπλα στη θάλασσα] στην παραλία. Κανείς δεν τον είδε». Η Al-Awdah επικοινώνησε με όλους όσους γνώριζε -συμπεριλαμβανομένων των φίλων του γιου της στο σχολείο του ΟΗΕ όπου είχαν βρει καταφύγιο, καθώς και με όλους τους συγγενείς της που παρέμεναν στο βορρά- για να δει αν είχαν νέα του, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Όταν έφτασαν τα νέα για την κατάπαυση του πυρός, η Al-Awdah ήταν αισιόδοξη. Με μεγαλύτερη ελευθερία κινήσεων, θα μπορούσε να αναζητήσει τον Σάλεμ παντού στη Γάζα. Πήγε αμέσως πίσω στο Netzarim, ρωτώντας το προσωπικό της Πολιτικής Άμυνας αν είχαν δει έναν νεαρό άνδρα που φορούσε ασορτί γκρι πιτζάμες.
Αφού το Ισραήλ απέσυρε τα στρατεύματά του από το διάδρομο στις 9 Φεβρουαρίου, στο πλαίσιο της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός, η Al-Awdah ενώθηκε με πολλούς άλλους γονείς που αναζητούσαν τους αγνοούμενους γιους τους. Ελπίζει ότι η χειρότερη υποψία της ότι ο Σάλεμ σκοτώθηκε από τον ισραηλινό στρατό είναι λανθασμένη, αλλά η αβεβαιότητα είναι αυτή που προβληματίζει περισσότερο την Al-Awdah. «Οι μητέρες που κατάφεραν να βρουν τα πτώματα των γιων τους και να τους αγκαλιάσουν είναι τυχερές», είπε. «Τουλάχιστον γνωρίζουν την τύχη τους και είχαν την ευκαιρία να τους θάψουν».
“Η περιοχή είχε αλλάξει εντελώς
Το Netzarim πήρε το όνομά του από έναν ισραηλινό οικισμό που διαλύθηκε κατά τη διάρκεια της λεγόμενης «απομάκρυνσης» του Ισραήλ από τη Λωρίδα της Γάζας το 2005 υπό τον τότε πρωθυπουργό Ariel Sharon. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η περιοχή παρέμεινε κυρίως γεωργική, με ορισμένα ξεχωριστά κτίρια κατοικιών και σχολεία – συμπεριλαμβανομένου ενός παραρτήματος του Πανεπιστημίου Al-Azhar στην περιοχή Mughraqa, η οποία βρίσκεται στην περίμετρο του διαδρόμου.
Το παράρτημα του πανεπιστημίου, μαζί με τις περισσότερες δομές στην περιοχή, κατεδαφίστηκε πλήρως από ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές κατά τους πρώτους μήνες του πολέμου. Ο δημοσιογράφος Osama Al-Kahlout περιέγραψε στο +972 τη σκηνή στο Netzarim μετά την αποχώρηση του ισραηλινού στρατού ως «οδυνηρή και τραγική». Μια μεγάλη πινακίδα που έγραφε «Η Γάζα σας καλωσορίζει» κάποτε χαιρετούσε τους Παλαιστίνιους που περνούσαν από την περιοχή. Τώρα, είναι εμφανώς απούσα. «Τα κτίρια έχουν καταστραφεί ολοσχερώς και οι γεωργικές εκτάσεις έχουν παρασυρθεί», σημείωσε. «Δεν έχουν απομείνει κανένα ορόσημο».
Ένα από αυτά τα ορόσημα ήταν το Sawafiri Palace, ένα σύγχρονο κτίριο κατοικιών που βρισκόταν ακριβώς πάνω στον κόμβο Netzarim και στο οποίο στεγάζονταν 20 μέλη των Al-Sawafiris, μιας εξέχουσας οικογένειας της Γάζας που δραστηριοποιείται στο εμπόριο ζωοτροφών. Το συγκρότημα χτίστηκε μόλις πριν από τρία χρόνια και κόστισε στην οικογένεια περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια.
«Είχαμε ελπίδες να βρούμε κάποιο απομεινάρι του παλατιού», δήλωσε στο +972 ο Adi Al-Sawafiri, 25 ετών. «Δυστυχώς, μετατράπηκε σε έναν σωρό από μπάζα. Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι υπήρξε ποτέ κτίριο εκεί. Σοκαριστήκαμε από την καταστροφή – δεν μπορώ να βρω λόγια για να εκφράσω τα συναισθήματά μου». Τα εργοστάσια παραγωγής ζωοτροφών για πουλερικά που βρίσκονται δίπλα στο παλάτι καταστράφηκαν επίσης.
Αυτά τα συναισθήματα σοκ και απελπισίας ήταν ευρέως διαδεδομένα μεταξύ των χιλιάδων κατοίκων της Γάζας που πέρασαν από το Netzarim κατά την επιστροφή τους προς τα βόρεια, μετά την αποχώρηση του ισραηλινού στρατού. Κάποιοι κάθισαν στα αυτοκίνητά τους για πέντε έως οκτώ ώρες καθώς περίμεναν τους Αιγύπτιους, Αμερικανούς και Καταριανούς εργολάβους ασφαλείας να επιθεωρήσουν κάθε όχημα που περνούσε από το διάδρομο.
Η Tala Imad, μια 23χρονη από την πόλη της Γάζας που είχε εκτοπιστεί στο Al-Mawasi στο νότο, ήταν ανάμεσα στα πλήθη που διέσχισαν το Netzarim μετά την αποχώρηση των ισραηλινών δυνάμεων από την περιοχή. Στις 10 Φεβρουαρίου, η ίδια και η οικογένειά της αποσυναρμολόγησαν τη σκηνή τους, μάζεψαν τα πράγματά τους και αναχώρησαν από το Al-Mawasi. Η οικογένεια του Imad αποφάσισε να πάει κατευθείαν στο σπίτι των συγγενών τους στον προσφυγικό καταυλισμό Al-Shati στη βόρεια Γάζα, αφού έμαθε από συγγενείς ότι το δικό τους σπίτι – μέρος ενός εξαώροφου κτιρίου στη νότια συνοικία Tel Al-Hawa της πόλης της Γάζας – καταστράφηκε ολοσχερώς τον Ιανουάριο του 2024.
Από την Al-Mawasi, συγχωνεύτηκαν στην οδό Salah Al-Din, την κύρια λεωφόρο της Γάζας από βορρά προς νότο. Μετά από λίγες ώρες οδήγησης, κατά τη διάρκεια των οποίων ο Imad αποκοιμήθηκε κατά διαστήματα, έφτασαν τελικά στο Wadi Gaza – μια λωρίδα υγροτόπων που σηματοδοτεί το νοτιότερο σημείο του διαδρόμου Netzarim. «Η καταστροφή άρχισε να γίνεται ορατή», θυμάται ο Imad. «Και στις δύο πλευρές της οδού Salah Al-Din, υπήρχαν τεράστιες γεωργικές εκτάσεις. Τίποτα δεν απέμεινε από αυτές».
Φτάνοντας στην άκρη του διαδρόμου, συνέχισε ο Imad, «κάθε αυτοκίνητο χρειαζόταν περίπου ένα τέταρτο της ώρας για να ερευνηθεί. Όλοι ήταν κουρασμένοι από την αναμονή». Και ενώ άλλες οικογένειες στα προπορευόμενα αυτοκίνητα συνομιλούσαν με τους Αιγύπτιους αξιωματικούς, η Imad είπε ότι δεν είχε την ενέργεια.
«Ήμουν απλά σοκαρισμένη, ειδικά όταν παρατήρησα ότι έλειπε η πινακίδα «Η Γάζα σας καλωσορίζει»», είπε. Το σκοτάδι έπεσε καθώς συνέχιζαν να περνούν από την περιοχή Netzarim. «Ένιωσα σαν να βρισκόμουν σε μια πόλη-φάντασμα. Δεν υπήρχε φωτισμός. Τα χαλάσματα και το μεγάλο κενό ήταν οδυνηρά».
Ο πατέρας του Imad θυμήθηκε ένα κατάστημα αυτοκινήτων στην περιοχή που, μαζί με τα περισσότερα άλλα, είχε ισοπεδωθεί. Ο ιδιοκτήτης και οι γιοι του, που κατασκεύαζαν επίσης σιδερένιες γκαραζόπορτες, τον είχαν σώσει πολλές φορές όταν το αυτοκίνητό του χάλασε ενώ οδηγούσε νότια. Εκτός από την απώλεια του σπιτιού τους, το οποίο βρισκόταν πάνω από την επιχείρησή τους, η οικογένεια είχε χάσει τη μοναδική πηγή εισοδήματος.
Φίλοι του Ιμάντ που είχαν επιστρέψει βόρεια νωρίτερα, της εξήγησαν ότι μια σειρά νέων δρόμων που έχτισε το Ισραήλ κατά τη διάρκεια της κατοχής του Netzarim θα οδηγούσε την οικογένεια βόρεια, αλλά η καταστροφή ήταν εντελώς αποπροσανατολιστική και δεν μπορούσε να τους βρει. «Η περιοχή είχε αλλάξει τελείως: παλαιότερα ήταν ένας ασφαλτοστρωμένος δρόμος που ήταν εύκολο να περιηγηθεί κανείς, αλλά είχε μετατραπεί σε έναν κακοτράχαλο δρόμο από μπάζα», εξήγησε ο Imad.
Μετά από περίπου οκτώ ώρες οδήγησης, η Imad και η οικογένειά της έφτασαν τελικά στους συγγενείς τους στον καταυλισμό Al-Shati. Παρά την καταστροφή σε όλη τη βόρεια Γάζα, τώρα σκοπεύουν να μείνουν εκεί- το πέρασμα από το Netzarim ήταν μια εμπειρία που δεν θέλουν να επαναλάβουν και ο νότος παραμένει στιγματισμένος από τη μνήμη του εκτοπισμού τους.
Αγνώστου ταυτότητας πτώματα
Όπως και η οικογένεια Imad, ο Salem Awad εγκατέλειψε τη σκηνή του στο Al-Mawasi αμέσως μόλις ο ισραηλινός στρατός αποσύρθηκε από το Netzarim και ξεκίνησε μόνος του για τη συνοικία Zeitoun της πόλης της Γάζας. Μόλις βεβαιώθηκε ότι το σπίτι του ήταν ακόμα όρθιο, ο 37χρονος πατέρας τεσσάρων παιδιών επέστρεψε στη σκηνή του, μάζεψε τα πράγματά του και έκανε το ταξίδι της επιστροφής με τη γυναίκα και τα παιδιά του.
Το πέρασμα από το Netzarim ήταν μια τραυματική δοκιμασία για τα παιδιά του Awad. «Όταν πλησιάσαμε τους Αιγύπτιους που έψαχναν και επιθεωρούσαν τα αυτοκίνητα, ο 5χρονος γιος μου, ο Ghaith, φοβήθηκε- έκλεισε τα μάτια του και αρνήθηκε να τους κοιτάξει», αφηγήθηκε ο Awad.
Ο Awad εξήγησε στον μπερδεμένο Αιγύπτιο αξιωματικό ασφαλείας ότι ο γιος του φοβόταν τους Ισραηλινούς στρατιώτες και υπέθεσε ότι ήταν και αυτός ένας από αυτούς. «Ο Αιγύπτιος προσπάθησε να παίξει μαζί του και να γελάσει, αλλά ο Ghaith παρέμεινε φοβισμένος και δεν του μίλησε», είπε ο Awad.
Στο παρελθόν, το Netzarim ήταν μια κατά τα άλλα αδιάφορη περιοχή με καθαρά ασφαλτοστρωμένους δρόμους. Σήμερα, ακόμη και εβδομάδες μετά την ισραηλινή αποχώρηση, παραμένει ένα ασφυκτικό εμπόδιο που περιορίζει την κινητικότητα των Παλαιστινίων μεταξύ των δύο μισών της Λωρίδας. Ο Awad, ο οποίος έχει παραμείνει στην πόλη της Γάζας με την οικογένειά του, δήλωσε στο +972 ότι οι Παλαιστίνιοι αναγκάζονται να βασίζονται σε συμβουλές από στόμα σε στόμα προκειμένου να περιηγηθούν στα σημεία ελέγχου και στους χωματόδρομους του Netzarim. «Όλοι ρωτούν: υπάρχει μεγάλη κίνηση; Το φράγμα επιτρέπει τη γρήγορη διέλευση ή παίρνει χρόνο; Δυστυχώς, είναι μεγάλο πρόβλημα και δεν υπάρχει ευκολία μετακίνησης όπως είχαμε πριν από τον πόλεμο».
Όταν ο Awad διέσχισε το Netzarim για δεύτερη φορά με την οικογένειά του, θυμήθηκε μια γυναίκα που έκλαιγε στο σημείο ελέγχου. «Ζήτησε από τις [αρχές] αν μπορούσε να προσεγγίσει το Netzarim επειδή έψαχνε τον γιο της για τρεις μήνες», εξήγησε. «Εκείνη τη στιγμή, η γυναίκα μου έκλαψε για τη γυναίκα. Λαμβάνοντας υπόψη την καταστροφή και την απώλεια γύρω μου, ένιωσα σαν να είχε μόλις αρχίσει ο πόλεμος».
Σχεδόν ένα μήνα μετά την αποχώρηση του Ισραήλ από τον διάδρομο, η Al-Awdah, επίσης, δεν έχει ακόμη εντοπίσει τον γιο της. Η Αλ-Καλούτ, η δημοσιογράφος και άλλοι πρώτοι ανταποκριτές έχουν βρει σκελετούς από Γκαζάτες που σκοτώθηκαν στην περιοχή. «Δεν γνωρίζουμε τον λόγο της δολοφονίας τους», είπε. «Σκοτώθηκαν αφού εκτοπίστηκαν από το βορρά στο νότο; Ή ενώ προσπαθούσαν να επιστρέψουν στο βορρά; Ή ήταν αιχμάλωτοι που ο ισραηλινός στρατός σκότωσε εκεί;»
Από τις 9 Φεβρουαρίου, ο Dr. Mohammed Al-Mughair, αξιωματούχος της Παλαιστινιακής Πολιτικής Άμυνας, έχει βρει τα λείψανα τουλάχιστον 10 ανθρώπων στην περιοχή του Netzarim. Ο ίδιος και οι συνάδελφοί του προσπαθούν, ανεπιτυχώς, να τους αναγνωρίσουν με βάση τα προσωπικά τους αντικείμενα. «Βρήκαμε διάφορα αντικείμενα μαζί με κάθε πτώμα – ένα από τα οποία ήταν σε αποσύνθεση – συμπεριλαμβανομένων ρούχων και κλειδιών σπιτιού», εξήγησε. «Τα δημοσιεύσαμε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ελπίζοντας ότι ίσως κάποιος θα τα αναγνωρίσει».
Πολλοί κάτοικοι της Γάζας, δήλωσε ο Al-Mughair στο +972, έχουν απευθυνθεί για να βρουν πού βρίσκονται οι συγγενείς τους, αλλά η Πολιτική Άμυνα έχει μόλις αρχίσει την έρευνα για τους αγνοούμενους στο Netzarim. «Δεν μπορέσαμε να φτάσουμε στις ανατολικές περιοχές του Netzarim λόγω της συνεχιζόμενης παρουσίας του στρατού εκεί [σε μια διευρυμένη νεκρή ζώνη] και εξακολουθούμε να περιμένουμε επείγουσα βοήθεια [από διεθνείς ομάδες βοήθειας] για να μας βοηθήσουν», σημείωσε. «Πρόκειται για μια πολύ δύσκολη και θλιβερή κατάσταση».
Πηγή: 972 Magazine
