Δεν γνωρίζουμε σχεδόν τίποτα για τους θαλάσσιους πυθμένες της Γης. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 7 Μαΐου στο Science Advances, οι άνθρωποι έχουν δει μόνο το 0,0001% των υδάτων του πλανήτη μας βαθύτερα από το όριο της βενθικής ζώνης, περίπου 656 πόδια κάτω από την επιφάνεια. Και για λόγους αναφοράς, το μέσο βάθος του ωκεάνιου πυθμένα είναι περίπου 12.080 πόδια.
Μην περιμένετε ότι αυτό το ποσοστό θα αλλάξει σύντομα. Οι συγγραφείς της μελέτης στο Ocean Discovery League στο Ρόουντ Άιλαντ εκτιμούν ότι ακόμη και αν 1.000 τηλεκατευθυνόμενα και πιλοτικά υποβρύχια βαθιάς θάλασσας ταξίδευαν το καθένα 1,86 τετραγωνικά μίλια την ημέρα, θα χρειάζονταν άλλα 100.000 χρόνια για να τα δουν όλα.
Αλλά υπάρχει ένα άλλο σημαντικό πρόβλημα σε αυτό το κενό γνώσης: τα λίγα που έχουμε δει είναι προκατειλημμένα σε ωκεάνιες περιοχές που έχουν επιλεγεί από πέντε μόνο έθνη.
Πιθανώς το έχετε ξανακούσει αυτό: Καταλαβαίνουμε περισσότερα για το διάστημα παρά για τα βαθύτερα βάθη των ωκεανών της Γης. Αλλά το να το γνωρίζετε αυτό και να σκέφτεστε πραγματικά τους αριθμούς είναι κάτι εντελώς διαφορετικό. Περίπου το 70 τοις εκατό του πλανήτη καλύπτεται από ωκεανούς και περιέχει πολύ περισσότερη ζωή από ό,τι οι αθροιστικοί οργανισμοί της ξηράς. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι υπάρχουν κάπου μεταξύ 700.000-1 εκατομμύριο είδη που ζουν στα περίπου 139 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια νερού. Μετά από αιώνες εξερεύνησης, έχουμε καταγράψει μόνο το ένα τρίτο περίπου αυτών των πλασμάτων.
Αυτό δεν περιλαμβάνει τους μικροοργανισμούς, παρεμπιπτόντως. Αν θέλετε να προσθέσετε και αυτούς στον απολογισμό σας, θα πρέπει να προσθέσετε μερικά ακόμη εκατομμύρια στον συνολικό αριθμό των ειδών.
Ακόμα λιγότερα είναι γνωστά για τον ίδιο τον πυθμένα της θάλασσας. Σύμφωνα με τη NOAA, μόλις το 26,1% των ωκεάνιων πυθμένων της Γης έχει χαρτογραφηθεί με τη χρήση τεχνολογίας υψηλής ανάλυσης, μέχρι τον Ιούνιο του 2024. Το ποσοστό αυτό είναι καλύτερο όταν πρόκειται για τον βυθό στα ύδατα των ΗΠΑ: Περίπου το 54% αυτού έχει καταγραφεί – μια περιοχή μεγαλύτερη από τις 50 πολιτείες, την Ουάσινγκτον και τα πέντε εδάφη της χώρας μαζί.
Αλλά όταν πρόκειται να δούμε τι υπάρχει εκεί κάτω – είτε από απόσταση είτε με πιλοτικά υποβρύχια – το σύνολο είναι εντελώς αμελητέο. Στην πρόσφατη μελέτη τους, οι ερευνητές του Ocean Discovery League κατέγραψαν 43.681 καταγραφές από υποβρύχιες αποστολές που πραγματοποιήθηκαν από 14 χώρες τόσο σε 120 Αποκλειστικές Οικονομικές Ζώνες (ΑΟΖ) όσο και σε διεθνή ύδατα. Από αυτά τα στατιστικά στοιχεία μπόρεσαν να υπολογίσουν ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να έχουν το 99,999% του θαλάσσιου βυθού για οπτική παρατήρηση.
Αυτό που έχει καταγραφεί καταδεικνύει επίσης μια ενοχλητική προκατάληψη στη γεωγραφική θέση. Οι περισσότερες αποστολές έχουν πραγματοποιηθεί εντός των ΑΟΖ εντός 200 ναυτικών μιλίων των ΗΠΑ, της Ιαπωνίας και της Νέας Ζηλανδίας. Συνδυάζοντας αυτές τις χώρες με τη Γαλλία και τη Γερμανία, και μαζί αντιπροσωπεύουν το 97,2% όλων των καταδύσεων.
«Αυτό το μικρό και μεροληπτικό δείγμα είναι προβληματικό όταν προσπαθούμε να χαρακτηρίσουμε, να κατανοήσουμε και να διαχειριστούμε έναν παγκόσμιο ωκεανό», έγραψαν οι συγγραφείς.
Σύμφωνα με την ομάδα, οι εκτιμήσεις αυτές καταδεικνύουν με σαφήνεια την ανάγκη για μια «θεμελιώδη αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο εξερευνούμε και μελετάμε τον παγκόσμιο βαθύ ωκεανό».
Εκτός από την προσπάθεια επιτάχυνσης της συλλογής οπτικών δεδομένων, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η επιστημονική κοινότητα πρέπει να επιλέξει μια πιο σκόπιμη επιλογή των θέσεων-στόχων.
«[Ο]ταν εξερευνηθούν, [αυτές] θα συμπληρώσουν τα κενά και θα δημιουργήσουν τον πρώτο αμερόληπτο και στατιστικά αντιπροσωπευτικό βιογεωγραφικό χαρακτηρισμό ολόκληρου του βαθιού βυθού», έγραψαν.
Η οργάνωση αυτών των αποστολών είναι πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει. Τα ταξίδια τόσο στον πυθμένα των ωκεανών όσο και στο διάστημα προσφέρουν μοναδικά τρομακτικές και επικίνδυνες προκλήσεις, ενώ απαιτούν εκατομμύρια δολάρια σε κονδύλια για έρευνα, μηχανική και κατασκευή. Ο αριθμός των αποστολών πέραν της γήινης ατμόσφαιρας έχει κυριολεκτικά εκτοξευθεί στα ύψη τα τελευταία χρόνια, με πάνω από 2.800 εκτοξεύσεις μόνο το 2024. Εν τω μεταξύ, μόνο περίπου 10 υποβρύχια στον κόσμο είναι σήμερα πιστοποιημένα για ταξίδια σε βαθύ ωκεανό.
Ένα σημαντικό κλειδί για την κατανόηση της περιβαλλοντικής πολυπλοκότητας της Γης θα απαιτήσει πολύ περισσότερα ταξίδια στα κατάμαυρα βάθη των ωκεανών. Η επίτευξη αυτού του στόχου θα απαιτήσει μια πιο περιεκτική διεθνή προσέγγιση στην ωκεανογραφική εξερεύνηση, καθώς και σοβαρή υπομονή.
Πηγή: Popular Science
