Σε αντίθεση με τις θεωρίες συνωμοσίας, ο πυρήνας της Γης δεν είναι κενός. Η πυκνή, καυτή σφαίρα περιέχει αντίθετα ένα στιφάδο από πολύτιμα μέταλλα, όπως πλατίνα, ρουθήνιο και σχεδόν όλο το χρυσό του πλανήτη. Όσο προσοδοφόρο κι αν ακούγεται αυτό, ουσιαστικά δεν υπάρχει κανένας τρόπος να αποκτήσει ποτέ η ανθρωπότητα πρόσβαση σε αυτό το φυσικό σεντούκι θησαυρού που είναι θαμμένο κάτω από περισσότερα από 1.850 πόδια συμπαγούς βράχου. Αλλά σύμφωνα με πρόσφατες ανακαλύψεις που έγιναν σε ηφαίστεια στη Χαβάη, ίχνη ορισμένων από αυτά τα πολυπόθητα μέταλλα διαρρέουν από τα βαθύτερα σημεία του πλανήτη.
«Όταν ήρθαν τα πρώτα αποτελέσματα, συνειδητοποιήσαμε ότι είχαμε κυριολεκτικά χτυπήσει χρυσάφι», δήλωσε ο Nils Messling, γεωχημικός στο Πανεπιστήμιο του Γκέτινγκεν. «Τα δεδομένα μας επιβεβαίωσαν ότι υλικό από τον πυρήνα, συμπεριλαμβανομένου του χρυσού και άλλων πολύτιμων μετάλλων, διαρρέει στον μανδύα της Γης που βρίσκεται πιο πάνω».
Ο Messling και οι συνεργάτες του εξήγησαν τα ευρήματά τους σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 21 Μαΐου στο περιοδικό Nature. Η ομάδα εντόπισε πρόσφατα ίχνη του πολύτιμου μετάλλου ρουθήνιο αναλύοντας δείγματα ηφαιστειακών πετρωμάτων που συλλέχθηκαν στα νησιά της Χαβάης. Πιο συγκεκριμένα, διαπίστωσαν την απροσδόκητη παρουσία του ισοτόπου του ρουθηνίου, ¹⁰⁰Ru.
Το «απροσδόκητο» είναι η λέξη-κλειδί εδώ. Ενώ το ¹⁰⁰Ru υπάρχει στο μανδύα της Γης, είναι ελαφρώς πιο άφθονο μέσα στον πυρήνα – μαζί με το 99,999% του χρυσού και άλλων πολύτιμων μετάλλων του πλανήτη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του πλανήτη πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, ένα μέρος του ρουθηνίου που είναι κλειδωμένο μέσα στον πυρήνα της Γης προήλθε από διαφορετική πηγή από τη μικρή ποσότητα που βρίσκεται σήμερα στον μανδύα. Οι διαφορές μεταξύ αυτών των δύο μορφών ρουθηνίου είναι τόσο μικρές που ο εξοπλισμός που χρησιμοποιούν οι γεωλόγοι για τη μελέτη αυτών των ισοτόπων δεν ήταν σε θέση να τα ξεχωρίσει.
Ωστόσο, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Γκέτινγκεν στις Κάτω Χώρες ανέπτυξαν πρόσφατα νέες μεθόδους ισοτοπικής ανάλυσης που τους επέτρεψαν να κάνουν ακριβώς αυτό. Διαχωρίζοντας αυτούς τους δύο τύπους του ίδιου ισοτόπου, η ομάδα ανακάλυψε ότι ορισμένοι από τους ηφαιστειακούς βασάλτες της Χαβάης περιέχουν ένα ασυνήθιστα υψηλό σήμα ¹⁰⁰Ru, που σημαίνει ότι πρέπει να προήλθαν κοντά στο όριο πυρήνα-μανδύα.
Οι συνέπειες είναι σημαντικές: Ο πυρήνας της Γης, που κάποτε θεωρούνταν απρόσιτος, εκτινάσσεται σε μικρές ποσότητες προς την επιφάνεια κατά τη διάρκεια ηφαιστειακών εκρήξεων.
«Μπορούμε τώρα επίσης να αποδείξουμε ότι τεράστιοι όγκοι υπερθερμασμένου υλικού του μανδύα -μερικές εκατοντάδες τετράκις εκατομμύρια μετρικοί τόνοι πετρωμάτων- προέρχονται από το όριο πυρήνα-μανδύα και ανεβαίνουν στην επιφάνεια της Γης για να σχηματίσουν ωκεάνια νησιά όπως η Χαβάη», πρόσθεσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Matthias Wilbold.
Το ερώτημα τώρα δεν είναι αν συμβαίνει αυτή η απροσδόκητη διαδικασία – είναι το ερώτημα αν και πότε συνέβη στο παρελθόν.
«Τα ευρήματά μας ανοίγουν μια εντελώς νέα προοπτική για την εξέλιξη της εσωτερικής δυναμικής του πλανήτη μας», πρόσθεσε ο Messling.
Πηγή: Popular Science
