Ο Λευκός Οίκος προέτρεψε την Ντάουνινγκ Στριτ να εμποδίσει τα σχέδια για μια νέα κινεζική «υπερπρεσβεία» κοντά στις οικονομικές περιοχές του Λονδίνου.
Η κατασκευή του κτιρίου μπλοκαρίστηκε εν μέσω φόβων κατασκοπείας από τους κατοίκους της περιοχής, καθώς και από ακτιβιστές για τα ανθρώπινα δικαιώματα και πολιτικούς.
Όμως το σχέδιο αναβίωσε, με την Άντζελα Ρέινερ να «ζητά» την απόφαση πέρυσι και τους υπουργούς να πρόκειται να αποφασίσουν αν η εξαιρετικά αμφιλεγόμενη πρεσβεία θα πρέπει να προχωρήσει.
Ο πρόεδρος της Κίνας Σι Τζινπίνγκ φέρεται να έχει προσωπικά πιέσει το Νο 10 για το συγκρότημα στο Royal Mint Court στο East Smithfield.
Πιστεύεται επίσης ότι ο Κινέζος υπουργός Εξωτερικών Wang Yi έθεσε το θέμα στον υπουργό Εξωτερικών David Lammy κατά την επίσκεψή του στην πρωτεύουσα πέρυσι.
Η προτεινόμενη τοποθεσία βρίσκεται ακριβώς μεταξύ του City of London και του Canary Wharf και κοντά σε τρία σημαντικά κέντρα δεδομένων.
Οι ειδικοί σε θέματα ασφάλειας λένε ότι η εγγύτητά του σε κρίσιμα καλώδια επικοινωνίας το καθιστά ευάλωτο σε πιθανή επίθεση στον κυβερνοχώρο.
Είναι κατανοητό ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει προειδοποιήσει τον πρωθυπουργό Sir Keir Starmer να μην δώσει το πράσινο φως για το έργο.
Το θέμα πιστεύεται ότι συζητήθηκε κατά τη διάρκεια των εμπορικών συνομιλιών, με τους Αμερικανούς διπλωμάτες να τρέμουν για την ανταλλαγή πληροφοριών με τους Βρετανούς συμμάχους εάν η πρεσβεία προχωρήσει.
Είναι κατανοητό ότι η κατάσταση απειλεί να εκτροχιάσει τις διαπραγματεύσεις για μια εμπορική συμφωνία ΗΠΑ-Ηνωμένου Βασιλείου, με την Mail on Sunday να αναφέρει ότι η Ουάσινγκτον ζήτησε ένα «κλείδωμα της Κίνας» ως μέρος των συνομιλιών, το οποίο θα εγγυάται ότι η ανάπτυξη δεν θα αποτελεί απειλή για την ασφάλεια των ΗΠΑ.
Ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε στους Sunday Times: «Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανησυχούν βαθύτατα για την παροχή στην Κίνα δυνητικής πρόσβασης στις ευαίσθητες επικοινωνίες ενός από τους στενότερους συμμάχους μας».
Έρχεται μετά τους ισχυρισμούς ότι «σκοτεινή καλωδίωση» που τρέχει κάτω από την προτεινόμενη τοποθεσία «τροφοδοτεί την πόλη» παραδόθηκε σε υπόμνημα προς το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ από μέλη της Διακοινοβουλευτικής Συμμαχίας για την Κίνα.
Ο John Moolenaar, Ρεπουμπλικανός βουλευτής από το Μίσιγκαν και επικεφαλής της επιτροπής Κίνας της Βουλής των Αντιπροσώπων, υποστήριξε ότι η τοποθεσία θα «αποτελούσε απαράδεκτο κίνδυνο» τόσο για το Λονδίνο όσο και για την Ουάσιγκτον.
«Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα έχει σαφές ιστορικό στοχοποίησης κρίσιμων υποδομών», δήλωσε. «Αυτή η εξέλιξη θα προκαλούσε σοβαρές ανησυχίες στις Ηνωμένες Πολιτείες και θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια πράξη στρατηγικής υπερβολής από το Πεκίνο και ένα περίεργο σφάλμα κρίσης από το Λονδίνο».
Ο Luke de Pulford, εκτελεστικός διευθυντής της IPAC, χαρακτήρισε το θέμα ως «σημείο ανάφλεξης» στις συζητήσεις για το πώς οι παραγωγοί χάλυβα του Ηνωμένου Βασιλείου θα μπορούσαν να αποφύγουν να επιβαρυνθούν με δασμούς εισαγωγής 50 τοις εκατό από τον επόμενο μήνα.
Πρόσθεσε: «Ήρθε η ώρα να στείλουμε στον Σι Τζινπίνγκ ένα ξεκάθαρο μήνυμα: ανεξαρτήτως πίεσης ή εξαναγκασμού, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι ΗΠΑ δεν θα ανταλλάξουν την εθνική ασφάλεια και αυτή η πρεσβεία δεν συμβαίνει».
Η πρόταση για την πρεσβεία της Κίνας, τη μεγαλύτερη της χώρας στην Ευρώπη, είχε προηγουμένως απορριφθεί από το Συμβούλιο του Tower Hamlets το 2022.
Ωστόσο, ένα δεκαπενθήμερο μετά την επιστροφή της καγκελαρίου Ρέιτσελ Ριβς από την επίσκεψή της στο Πεκίνο τον Ιανουάριο, τόσο η τοπική αρχή όσο και η Scotland Yard απέσυραν τις αντιρρήσεις τους.
Το Πεκίνο υπέβαλε εκ νέου τα σχέδιά του τον Αύγουστο, χωρίς να προβεί σε σημαντικές αλλαγές.
Η Priti Patel, η σκιώδης υπουργός Εξωτερικών, χαρακτήρισε την Κίνα «επικίνδυνη απειλή για την εθνική και οικονομική ασφάλεια της χώρας μας».
Ενώ την Κυριακή, σε απάντηση στην παρέμβαση του Λευκού Οίκου, ο σκιώδης υπουργός Εσωτερικών Κρις Φιλπ δήλωσε ότι η άδεια για την κατασκευή κινεζικής πρεσβείας κοντά στα οικονομικά κέντρα του Λονδίνου «αποτελεί κίνδυνο για την ασφάλεια» και δεν θα πρέπει να δοθεί άδεια.
«Στην κυβέρνηση οι Συντηρητικοί ήταν πολύ σαφείς, δεν θα έπρεπε να επιτρέψουμε στους Κινέζους να χτίσουν αυτή την υπερ-πρεσβεία», είπε.
«Είναι πιθανό να γίνει βάση για τις πανευρωπαϊκές κατασκοπευτικές δραστηριότητές τους και βρίσκεται πολύ κοντά, φυσικά, στο χρηματοπιστωτικό κέντρο του Ηνωμένου Βασιλείου, είναι πολύ κοντά σε τρία κρίσιμα κέντρα δεδομένων… τα καλώδια δεδομένων που συνδέουν για παράδειγμα το Canary Wharf με το City, περνούν πολύ κοντά ή ακόμη και κάτω από την περιοχή, και είναι πολύ πιθανό οι Κινέζοι να το χρησιμοποιήσουν για να οργανώσουν κατασκοπευτικές δραστηριότητες.
«Είδαμε την κινεζική κυβέρνηση να χτυπάει τους αντιφρονούντες, να λειτουργεί μυστικούς αστυνομικούς σταθμούς στο Ηνωμένο Βασίλειο, ακόμη και να επικηρύσσει αντιφρονούντες, μερικούς από τους οποίους έχω συναντήσει. Δεν θα έπρεπε να δίνουμε άδεια σε αυτό».
Η Κίνα είχε προηγουμένως διαψεύσει κάθε κατασκοπευτικό ισχυρισμό, δηλώνοντας: «Τα αντικινεζικά στοιχεία είναι πάντα πρόθυμα να συκοφαντούν και να επιτίθενται στην Κίνα».
Εκπρόσωπος της βρετανικής κυβέρνησης δήλωσε: «Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δεν έχει καμία σχέση με την Κίνα: «Οι αιτήσεις για μια νέα κινεζική πρεσβεία στο Tower Hamlets έχουν κληθεί για να αποφασίσουν οι υπουργοί. Η τελική απόφαση θα ληφθεί εν ευθέτω χρόνω».
Ο υπουργός Τεχνολογίας Πίτερ Κάιλ δήλωσε στο Sunday Morning With Trevor Phillips στο Sky News: «Αυτά τα ζητήματα θα προσεχθούν επιμελώς κατά τη διαδικασία σχεδιασμού.
«Αλλά για να καθησυχάσουμε τον κόσμο, ασχολούμαστε συνεχώς με πρεσβείες και τέτοιου είδους θέματα υποδομής.
«Είμαστε πολύ έμπειροι σε αυτό και έχουμε μεγάλη επίγνωση αυτών των ειδών των θεμάτων συνεχώς, όχι μόνο όταν γίνονται νέα κτίρια, αλλά συνεχώς».
Ερωτηθείς σχετικά με την προειδοποίηση των ΗΠΑ, είπε: «Αυτά είναι τα θέματα για τα οποία μιλάμε ως δύο χώρες συνεχώς… είμαστε στη συμφωνία Five Eyes, η Αμερική και η Βρετανία μοιράζονται πληροφορίες… Είμαστε μία από τις λίγες χώρες στον κόσμο που μοιράζονται πληροφορίες».
Ο κ. Kyle πρόσθεσε: «Εάν οι άνθρωποι θέτουν ζητήματα ασφάλειας, ακόμη και αν αφορούν τον προγραμματισμό, τότε είμαι βέβαιος ότι θα έχουμε μια πλήρη απάντηση γι’ αυτά. Αλλά κοιτάξτε, το βασικό είναι ότι πρόκειται για θέματα που είναι αρκετά συνηθισμένα στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουμε την ασφάλεια της χώρας μας.
«Αυτό δεν είναι καινούργιο. Περνάει μέσα από το σχεδιασμό. Αυτά είναι ζητήματα που θα αντιμετωπιστούν στο πλαίσιο αυτής της διαδικασίας».
Πηγή: Evening Standard
