Κέικ, δώρα και μια οικογενειακή γιορτή χαμηλών τόνων μπορεί να είναι ο τρόπος με τον οποίο πολλοί ηλικιωμένοι φαντάζονται τα 70ά γενέθλιά τους.
Όμως ο γηραιότερος εν ενεργεία αστροναύτης της Nasa, ο Don Pettit, έγινε εβδομηντάχρονος, ενώ κατευθυνόταν προς τη Γη με ένα διαστημόπλοιο για να ολοκληρώσει μια αποστολή επτά μηνών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Μια κάψουλα Soyuz που μετέφερε τον Αμερικανό και δύο Ρώσους κοσμοναύτες προσγειώθηκε στο Καζακστάν στις 20 Απριλίου, την ημέρα των γενεθλίων-ορόσημο του κ. Pettit.
Διανύοντας 220 ημέρες στο διάστημα, ο κ. Pettit και οι σύντροφοί του Alexei Ovchinin και Ivan Vagner τέθηκαν σε τροχιά γύρω από τη Γη 3.520 φορές και πραγματοποίησαν ένα ταξίδι 150 εκατομμυρίων χιλιομέτρων κατά τη διάρκεια της αποστολής τους.
Ήταν η τέταρτη διαστημική πτήση για τον κ. Pettit, ο οποίος έχει καταγράψει περισσότερους από 18 μήνες σε τροχιά καθ’ όλη τη διάρκεια της 29χρονης καριέρας του.
Το τρίο προσγειώθηκε σε μια απομακρυσμένη περιοχή νοτιοανατολικά του Dzhezkazgan στο Καζακστάν στις 1.20 π.μ. ώρα Ελλάδας, αφού αποσυνδέθηκε από τον διαστημικό σταθμό λίγο περισσότερο από τρεις ώρες νωρίτερα.
Οι εικόνες της Nasa από την προσγείωση έδειξαν τη μικρή κάψουλα να πέφτει με αλεξίπτωτο στη Γη με φόντο την ανατολή του ήλιου.
Οι αστροναύτες έκαναν χειρονομίες με τους αντίχειρες καθώς οι διασώστες τους μετέφεραν από το διαστημόπλοιο σε μια φουσκωτή ιατρική σκηνή.
Παρά το γεγονός ότι φαινόταν λίγο χειρότερα καθώς τον έβγαζαν από το σκάφος, ο κ. Pettit «τα πήγαινε καλά και στο πλαίσιο του αναμενόμενου για αυτόν μετά την επιστροφή του στη Γη», ανέφερε η Nasa σε ανακοίνωσή της.
Στη συνέχεια επρόκειτο να πετάξει στην πόλη Καραγκάντα του Καζακστάν πριν επιβιβαστεί σε αεροπλάνο της Nasa για το διαστημικό κέντρο Johnson της υπηρεσίας στο Τέξας.
Οι αστροναύτες πέρασαν το χρόνο τους στον ISS ερευνώντας τομείς όπως η τεχνολογία απολύμανσης νερού, η ανάπτυξη φυτών σε διάφορες συνθήκες και η συμπεριφορά της φωτιάς σε συνθήκες μικροβαρύτητας, ανέφερε η Nasa.
Το επτάμηνο ταξίδι του τρίο ήταν μόλις μικρότερο από τους εννέα μήνες που οι αστροναύτες της Nasa Butch Wilmore και Suni Williams πέρασαν απροσδόκητα εγκλωβισμένοι στο τροχιακό εργαστήριο, αφού το διαστημόπλοιο που δοκίμαζαν παρουσίασε τεχνικά προβλήματα και κρίθηκε ακατάλληλο να τους μεταφέρει πίσω στη Γη.
Πηγή: The Straits Times
