Οι Αγκυλόσαυροι, μια ομάδα δεινοσαύρων που συχνά συγκρίνονται με τα Pokémon, ήταν φτιαγμένοι σαν κινούμενα τανκς, με οστέινη θωράκιση στην πλάτη και τα πλευρά τους. Έζησαν κατά τη διάρκεια της Ύστερης Ιουρασικής (164 έως 145 εκατομμύρια χρόνια πριν) και της Κρητιδικής (145 έως 66 εκατομμύρια χρόνια πριν) περιόδου και αποτελούνταν από δύο κύριες υποομάδες: τους nodosaurids, οι οποίοι δεν είχαν ραβδώσεις στην ουρά και είχαν συνήθως τέσσερα δάχτυλα στα χέρια και τα πόδια- και τους ankylosaurids, οι οποίοι είχαν χαρακτηριστικές ραβδώσεις στην ουρά και συνήθως τρία δάχτυλα στα πίσω πόδια τους. Ενώ οι παλαιοντολόγοι έχουν ξεθάψει αποτυπώματα τετράποδων αγκυλόσαυρων σε όλη τη Βόρεια Αμερική, τα αποτυπώματα τριών ποδιών παρέμεναν ασύλληπτα – μέχρι τώρα.
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών εντόπισε τις πρώτες πατημασιές αγκυλοσάυρων που είναι γνωστές στην επιστήμη. Οι απολιθωμένες πατημασιές ηλικίας 100 εκατομμυρίων ετών, που ανακαλύφθηκαν στην περιοχή Peace Region του Καναδά (που καλύπτει τις επαρχίες της Βρετανικής Κολομβίας και της Αλμπέρτα), αντιπροσωπεύουν ένα νέο είδος αγκυλοσάυρου, το οποίο η ομάδα ονόμασε Ruopodosaurus clava. Η ανακάλυψη συμπληρώνει επίσης ένα περιβόητο κενό στα αρχεία απολιθωμάτων της Βόρειας Αμερικής από τα μέσα της Κρητιδικής περιόδου.
«Αν και δεν ξέρουμε ακριβώς πώς έμοιαζε ο δεινόσαυρος που δημιούργησε τις πατημασιές του Ruopodosaurus, γνωρίζουμε ότι θα είχε μήκος περίπου 5-6 μέτρα [16 έως πάνω από 19 πόδια], θα ήταν αγκαθωτός και θωρακισμένος, και με άκαμπτη ουρά ή πλήρες κλαμπ ουράς», δήλωσε η Victoria Arbour, επιμελήτρια παλαιοντολογίας στο Βασιλικό Μουσείο της Βρετανικής Κολομβίας (Royal BC), σε ανακοίνωση του Taylor & Francis Group. Η εργασία της Arbour και των συναδέλφων της περιγράφεται λεπτομερώς σε μελέτη που δημοσιεύεται σήμερα στο περιοδικό Journal of Vertebrate Paleontology, το οποίο εκδίδεται από τον όμιλο Taylor & Francis.
Ruopodosaurus clava σημαίνει «η γκρεμισμένη σαύρα με το ρόπαλο/μαχαίρι», σύμφωνα με την ανακοίνωση, τιμώντας τόσο το ορεινό έδαφος που διατήρησε τα ίχνη όσο και το ρόπαλο της ουράς του δεινοσαύρου που έμοιαζε με βαριοπούλα.
Οι ερευνητές χρονολόγησαν τις πατημασιές στα μέσα της Κρητιδικής περιόδου, κάπου μεταξύ 100 και 94 εκατομμυρίων ετών πριν. Αυτό καθιστά τις πατημασιές διπλά εξαιρετικές – πριν από την ανακάλυψή τους, ορισμένοι μελετητές είχαν προτείνει ότι οι αγκυλοσάυροι δεν υπήρχαν στη Βόρεια Αμερική κατά τη διάρκεια αυτού του χρονικού εύρους, δεδομένης της έλλειψης απολιθωμένων στοιχείων. Τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα ίχνη συμπληρώνουν αυτό το κενό στο αρχείο απολιθωμάτων της Βόρειας Αμερικής και αποδεικνύουν επίσης ότι οι nodosaurids και οι ankylosaurids μοιράζονταν αυτή την περιοχή πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Η έρευνα ξεκίνησε όταν ο Charles Helm, συν-συγγραφέας της μελέτης και επιστημονικός σύμβουλος του Μουσείου Tumbler Ridge, κατέγραψε ίχνη τριδύμων γύρω από το Tumbler Ridge, έναν δήμο στους πρόποδες των Βραχωδών Ορέων του Καναδά της Βρετανικής Κολομβίας, ο οποίος βρίσκεται επίσης στην περιοχή Peace Region.
«Από τότε που δύο νεαρά αγόρια ανακάλυψαν ένα ίχνος αγκυλόσαυρου κοντά στο Tumbler Ridge το 2000, οι αγκυλόσαυροι και το Tumbler Ridge είναι συνώνυμα. Είναι πραγματικά συναρπαστικό να γνωρίζουμε τώρα μέσω αυτής της έρευνας ότι υπάρχουν δύο τύποι αγκυλόσαυρων που αποκαλούσαν αυτή την περιοχή σπίτι τους και ότι ο Ruopodosaurus έχει εντοπιστεί μόνο σε αυτό το τμήμα του Καναδά», δήλωσε ο Helm.
«Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει επίσης πόσο σημαντική είναι η περιοχή Peace Region του βορειοανατολικού BC για την κατανόηση της εξέλιξης των δεινοσαύρων στη Βόρεια Αμερική – υπάρχουν ακόμη πολλά περισσότερα να ανακαλυφθούν», πρόσθεσε ο Arbour.
Ακολουθώντας τα ίχνη δεινοσαύρων που περπάτησαν στη Γη πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, η ομάδα εξασφάλισε μια πρώτη στο είδος της ανακάλυψη, καθώς και ένα ακόμη κομμάτι του παζλ των απολιθωμάτων του Αγκυλόσαυρου.
Πηγή: GIZMODO
