Πριν η καταθλιπτική καλοκαιρινή ζέστη πέσει στην Ατλάντα, η θεραπεύτρια Brittanee Sims συνήθως πλέκει τα πυκνά, σγουρά μαλλιά της σε ένα κομμωτήριο για να διατηρήσει την υγιή χαίτη της.
Αλλά φέτος είναι πιο ακριβό. Έτσι θα πληρώσει μόνο για την έφηβη κόρη της και τον γιο της για να κάνουν τα καλοκαιρινά τους χτενίσματα. Το να μην έχει πλεγμένα μαλλιά «δημιουργεί μεγαλύτερη ταλαιπωρία για τα πάντα», δήλωσε η Sims, η οποία συγκαταλέγει τον εαυτό της στις δεκάδες εκατομμύρια γυναίκες που ξοδεύουν τακτικά στη βιομηχανία περιποίησης μαλλιών των μαύρων.
Τώρα, είπε, πρέπει «να πάει σπίτι και να σκεφτεί τι θα κάνω στα μαλλιά μου το πρωί, αφού πήγα στο γυμναστήριο και είναι χάλια από τον ιδρώτα και το φριζάρισμα».
Οι δασμοί του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ανεβάζουν τις τιμές των προϊόντων που πολλές μαύρες γυναίκες θεωρούν απαραίτητα, πιέζοντας ακόμα περισσότερο τους αγοραστές και τους στυλίστες, καθώς παλεύουν με τον πληθωρισμό και τα υψηλότερα ενοίκια. Μεγάλο μέρος των συνθετικών μαλλιών πλεξίματος, των ανθρώπινων μαλλιών για extensions, περούκες και υφάσματα, των εργαλείων styling, του τζελ πλεξίματος και άλλων προϊόντων εισάγεται από την Κίνα ή έχει συσκευασία από την Κίνα, η οποία υπόκειται σε συνδυασμένο δασμό 145% τον Απρίλιο. Η Ινδία αποτελεί επίσης σημαντική παγκόσμια πηγή ανθρώπινων μαλλιών.
Πολλές μαύρες γυναίκες έχουν τύπους μαλλιών και στυλ που προτιμώνται στο χώρο εργασίας και απαιτούν προσεκτική προσοχή, και μπορούν να ξοδεύουν εκατοντάδες δολάρια στα κομμωτήρια κάθε μήνα για extensions, weaves, περούκες και πλεξούδες. Το Associated Press μίλησε με αρκετούς εμπειρογνώμονες της βιομηχανίας μαύρων μαλλιών, ιδιοκτήτες καταστημάτων ειδών ομορφιάς και εταιρειών χονδρικής πώλησης, καθώς και με σχεδόν δύο δωδεκάδες μαύρους στυλίστες και πλεξούδες, ορισμένοι από τους οποίους ενδέχεται να αναγκαστούν να αυξήσουν τις τιμές ακόμη και όταν οι επιχειρήσεις έχουν επιβραδυνθεί.
Την Πέμπτη, ομοσπονδιακό εφετείο επανέφερε τους περισσότερους από τους δασμούς του Τραμπ σε εισαγόμενα αγαθά, αφού είχαν μπλοκαριστεί την προηγούμενη ημέρα από τριμελή επιτροπή του αμερικανικού Δικαστηρίου Διεθνούς Εμπορίου.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες συμφώνησαν να μειώσουν τον φόρο 145% επί των αγαθών που εισάγονται από την Κίνα στο 30%, ενώ οι δύο οικονομικές υπερδυνάμεις διαπραγματεύονται νέες εμπορικές συμφωνίες. Οι εισαγωγές από τις περισσότερες άλλες χώρες αντιμετωπίζουν βασικούς δασμολογικούς συντελεστές 10%.
Ανεξάρτητα από αυτό, οι επόμενοι μήνες «είναι ήδη πυροβολημένοι» για πολλά είδη, δήλωσε ο Marty Parker, καθηγητής επιχειρήσεων του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια και ειδικός στην αλυσίδα εφοδιασμού που εργάστηκε στη βιομηχανία περιποίησης μαλλιών. Το κόστος που αντιμετωπίζουν οι εταιρείες στα λιμάνια φτάνει μέχρι τους καταναλωτές, οι ελλείψεις εφοδιασμού επιδεινώνονται και δεν είναι σαφές τι θα συμβεί αν οι διαπραγματεύσεις καταρρεύσουν.
«Οι τιμές ανεβαίνουν πολύ γρήγορα και πέφτουν πολύ αργά», δήλωσε ο Parker.
Το κόστος αυξάνεται για τους στυλίστες της Ατλάντα
Ορισμένοι στυλίστες δήλωσαν ότι βλέπουν λιγότερους πελάτες επειδή οι τιμές ανεβαίνουν σχεδόν για τα πάντα.
Οι στυλίστες της Ατλάντα πληρώνουν περισσότερα για μαλλιά από την Κίνα. Η στιλίστρια της Ατλάντα Yana Ellis, η οποία πωλεί επίσης προϊόντα όπως περούκες, πλήρωσε επιπλέον 245 δολάρια για τη μεταφορά 52 δεσμίδων μαλλιών τον Μάρτιο σε σύγκριση με 40 δεσμίδες τον Δεκέμβριο. Η AaNiyah Butler δήλωσε ότι τα έξοδα αποστολής της για ανθρώπινα μαλλιά υπερδιπλασιάστηκαν από τον Φεβρουάριο έως τον Μάιο. Και η Dajiah Blackshear διαπίστωσε στις αρχές Μαΐου ότι ένα κατάστημα με είδη ομορφιάς αύξησε το κόστος του είδους των μαλλιών που χρησιμοποιεί εδώ και χρόνια κατά 100 δολάρια.
Ο ιδιοκτήτης του καταστήματος δήλωσε ότι ίσως χρειαστεί να σταματήσει να πουλάει αυτή τη μάρκα μαλλιών επειδή αυξήθηκε τόσο πολύ. Παρομοίως, ορισμένα καταστήματα χονδρικής πώλησης μαλλιών έχουν δει υψηλότερο κόστος ή το αναμένουν τις επόμενες εβδομάδες. Ακόμη και το τυπικό κόστος των 6 έως 10 δολαρίων για ένα πακέτο συνθετικών μαλλιών έχει αναρριχηθεί.
Η Blackshear δεν θέλει οι πελάτες να φέρνουν τα μαλλιά επειδή της αρέσει να ελέγχει την ποιότητα. Αλλά αν τα έξοδα συνεχίσουν να αυξάνονται, ίσως χρειαστεί να αυξήσει τις τιμές της.
«Θα είναι εξαιρετικά δύσκολο», είπε, ειδικά για τους πελάτες που «πρέπει να πάρουν αυτές τις δύσκολες αποφάσεις, ανάμεσα στο »θα φτιάξω τα μαλλιά μου ή θα πληρώσω τους λογαριασμούς μου;”.
Η Janice Lowe, η οποία διατηρεί το κομμωτήριο 5 Starr Salon σε μια γειτονιά με χαμηλότερο εισόδημα νοτιοανατολικά της Ατλάντα, έχει αρχίσει να ζητά από τους πελάτες να φέρνουν τα μαλλιά τους και δεν είναι σε θέση να αγοράσει ορισμένα προϊόντα.
«Έχω μείνει πίσω στις υποχρεώσεις μου», δήλωσε η ίδια.
Ο κλάδος προετοιμάζεται για την αβεβαιότητα
Οι σύμβουλοι ποικίλλουν σχετικά με το πόσο θα αυξηθούν οι τιμές, πότε θα αυξηθούν και για πόσο καιρό – και η πλήρης ζημία για τους στυλίστες και τους καταναλωτές μπορεί να αργήσει μήνες.
Η παγκόσμια βιομηχανία περιποίησης μαλλιών για μαύρους αξίζει περίπου 3,2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023, σύμφωνα με την market.us, και οι μαύρες γυναίκες ξοδεύουν έξι φορές περισσότερα χρήματα για την περιποίηση μαλλιών από ό,τι άλλες εθνικότητες.
Οι στυλίστες συχνά αγοράζουν κάποια πιο δυσεύρετα επαγγελματικά προϊόντα από διανομείς πόρτα-πόρτα που αγοράζουν από εταιρείες χονδρικής ή μεγαλύτερους διανομείς που αγοράζουν απευθείας από άλλες χώρες.
Η Lowe έχει δει ορισμένους από τους διανομείς της να εξαφανίζονται εντελώς, καθιστώντας δυσκολότερη την απόκτηση επαγγελματικών σειρών, όπως η κορυφαία επαγγελματική μάρκα περιποίησης μαλλιών Design Essentials, που ανήκει σε μαύρους και κατασκευάζεται στην Ατλάντα στα McBride Research Laboratories.
Η Design Essentials προσπαθεί να καθυστερήσει τις μεγάλες αυξήσεις των τιμών μέχρι το 2026 ή το 2027 και μπορεί να στραφεί σε απολύσεις ή να διακόψει τις προωθητικές ενέργειες για να εξοικονομήσει χρήματα, δήλωσε ο πρόεδρος Cornell McBride Jr. Τα περισσότερα πλαστικά συσκευασίας προέρχονται από την Κίνα, αλλά τα συστατικά μπορεί να προέρχονται από πολλά μέρη.
«Κανείς δεν θέλει να το φορτώσει στον καταναλωτή, αλλά αυτός που πληρώνει είναι τελικά ο καταναλωτής», δήλωσε ο McBride Jr.
Η Hawa Keita και η μητέρα της χρεώνουν συνήθως τους πελάτες μεταξύ 160 και 250 δολαρίων για την πλεξούδα στο κατάστημά τους, το Eve’s African Hair Braiding στο College Park νοτιοδυτικά της Ατλάντα. Η Keita είναι αποφασισμένη να αναλάβει τις απώλειες επειδή οι πελάτες τους «δεν μπορούν να αντέξουν τις τιμές της Ατλάντα», δήλωσε η Keita.
Το κόστος ενός κουτιού με 100 πακέτα μαλλιών πλεξίματος από την Κίνα αυξήθηκε για πρώτη φορά εδώ και δύο χρόνια, από 250 σε 300 δολάρια, δήλωσε ο Keita. Παραγγέλνουν σε εβδομαδιαία βάση, συχνά πολλά κουτιά. Ορισμένες εταιρείες λένε ότι σύντομα θα αυξήσουν τις τιμές ή θα ξεμείνουν από αποθέματα.
Το να κάνουν τους πελάτες ευτυχισμένους είναι τελικά αυτό που θα κρατήσει την επιχείρηση ζωντανή, δήλωσε ο Keita. Χαμογέλασε καθώς διηγήθηκε ότι έπλεξε τα μαλλιά μιας νεαρής γυναίκας για τα γενέθλιά της με ένα στυλ που πρότεινε.
«Όταν τελειώσαμε, με αγκάλιασε πάρα πολύ και ήταν εδώ μέσα και ούρλιαζε και φώναζε γιατί της άρεσαν πολύ τα μαλλιά της», είπε η Keita.
Οι καταναλωτές που δεν πληρώνουν τις τιμές τους αντιμετωπίζουν άδικα πρότυπα ομορφιάς
Για πολλούς μαύρους Αμερικανούς, ιδίως για τις γυναίκες, το να μπορούν να πληρώνουν την περιποίηση των μαλλιών τους σημαίνει επίσης να αντιμετωπίζουν δυσμενή πρότυπα ομορφιάς. Η καθηγήτρια Νομικής του Κρατικού Πανεπιστημίου της Τζόρτζια, Τάνια Ουάσινγκτον, δήλωσε ότι οι πρόσφατες ανακαλύψεις σχετικά με τις επικίνδυνες χημικές ουσίες στα συνθετικά μαλλιά και στα προϊόντα ισιώματος μαλλιών έχουν προκαλέσει συζητήσεις μεταξύ των μαύρων γυναικών που αναζητούν χτενίσματα που δεν απαιτούν τόσα εισαγόμενα προϊόντα.
Αλλά η υιοθέτηση των φυσικών χτενισμάτων μπορεί να είναι αποθαρρυντική για τις γυναίκες όπως οι μελλοντικές δικηγόροι και υπάλληλοι που συμβουλεύει η Ουάσινγκτον, οι οποίες αντιμετωπίζουν πίεση να ισιώσουν τα μαλλιά τους.
«Αυτό θέτει όλους όσους δεν έχουν οργανικά, φυσικά παραγόμενα ίσια μαλλιά σε μειονεκτική θέση σε αυτούς τους χώρους», δήλωσε. «Νομίζω ότι ένας ορισμός του επαγγελματισμού που ευνοεί έναν φαινότυπο – τον ευρωπαϊκό φαινότυπο – έναντι όλων των άλλων, είναι ακατάλληλος».
Οι μακροχρόνιες εισοδηματικές ανισότητες μεταξύ των μαύρων και των λευκών Αμερικανίδων μπορεί επίσης να κάνουν τις υψηλότερες τιμές περιποίησης μαλλιών μη βιώσιμες. Σύμφωνα με την απογραφή των ΗΠΑ, από το 2023, το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών στην Ατλάντα είναι 131.319 δολάρια για τα λευκά νοικοκυριά και 47.937 δολάρια για τα μαύρα νοικοκυριά.
Πρόκειται για ένα ζήτημα ανισότητας που οι επαγγελματίες κομμωτές γνωρίζουν σε εθνικό επίπεδο.
Η στιλίστρια Mitzi Mitchell, ιδιοκτήτρια του PIC ONE Beauty Services στην Πενσυλβάνια, δήλωσε ότι έχει αποθηκεύσει ορισμένα προϊόντα και εργαλεία για άλλη μια χρονιά εν αναμονή των αυξήσεων των τιμών.
Θέλει να αποφύγει τα «λαθραία» προϊόντα, τα οποία παρασκευάζονται παράνομα και συχνά δεν είναι τόσο ασφαλή, αλλά έγιναν πολύ πιο διαδεδομένα στην αγορά κατά τη διάρκεια της οικονομικής ύφεσης.
«Είμαι πραγματικά ευσυνείδητη για τους πελάτες μου από τη μαύρη μειονότητα, επειδή βγάζουμε πολύ λιγότερα από άλλες εθνικότητες», δήλωσε η Μίτσελ, η οποία είναι μαύρη. «Προσπαθώ να κρατήσω τις τιμές χαμηλά ώστε να συνεχίσουμε να έχουμε τις ίδιες υπηρεσίες, αλλά ξέρω ότι θα πρέπει να τις αυξήσω».
Πηγή: Financial Post
