Στη Silicon Valley υπάρχει αυξανόμενη όρεξη για τη νομικά σκοτεινή και ηθικά αποδοκιμασμένη πρακτική της εμβρυο-επεξεργασίας.
Η διαδικασία αυτή θα λειτουργούσε ως εξής: Οι εταιρείες θα χρησιμοποιούσαν την υπάρχουσα τεχνολογία γονιδιακής επεξεργασίας που ονομάζεται Crispr για να κόψουν ανεπιθύμητα χαρακτηριστικά από το DNA ενός εμβρύου, σπέρματος ή ωαρίου.
Δύο νεοσύστατες επιχειρήσεις έχουν γίνει πρωτοσέλιδα τον τελευταίο μήνα για το έργο τους στον τομέα αυτό. Είναι η Preventive, μια νεοφυής επιχείρηση με έδρα την Καλιφόρνια, η οποία υποστηρίζεται από τον διευθύνοντα σύμβουλο της Coinbase, Brian Armstrong, και τον διευθύνοντα σύμβουλο της OpenAI, Sam Altman, και τον σύζυγό του. Η startup φέρεται να έχει ήδη εντοπίσει ένα ζευγάρι που ενδιαφέρεται να χρησιμοποιήσει τις υπηρεσίες της, αλλά η εταιρεία διαψεύδει αυτόν τον ισχυρισμό.
Στη συνέχεια, υπάρχει η Manhattan Genomics με έδρα τη Νέα Υόρκη, η οποία συνιδρύθηκε από έναν πρώην αποδέκτη της υποτροφίας του επενδυτή τεχνολογίας και αντιχριστιανολόγου Peter Thiel που δίνει χρήματα σε ανθρώπους για να εγκαταλείψουν το κολέγιο και να ξεκινήσουν μια επιχείρηση.
Υπάρχει όμως ένα μικρό εμπόδιο. Η πρακτική αυτή, για την οποία έχει εκδηλωθεί νέο ενδιαφέρον από τους επενδυτές, απαγορεύεται από το νόμο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Όχι μόνο θα απαγορευόταν σε αυτές τις νεοσύστατες επιχειρήσεις να επεξεργάζονται έμβρυα εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά θα αντιμετώπιζαν και ομοσπονδιακούς περιορισμούς στην έρευνα και την ανάπτυξη που επιχειρούν να τελειοποιήσουν την τεχνολογία. Ιδιωτικά, μπορούν να ερευνούν ό,τι θέλουν, αλλά, σύμφωνα με την πολιτική του FDA, δεν μπορούν να ξοδέψουν ομοσπονδιακά κονδύλια για την έρευνα επεξεργασίας εμβρύων και δεν μπορούν να λάβουν κλινική έγκριση για τη χρήση εμβρύου που έχει υποστεί επεξεργασία.
Αυτό δεν αφήνει πολλά περιθώρια στις εταιρείες αυτές, σύμφωνα με τον καθηγητή βιοηθικής του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης Άρθουρ Κάπλαν.
«Είναι πολύ εύκολο για την κυβέρνηση να συνδέσει τις ιδιωτικές δραστηριότητες με την κρατική χρηματοδότηση, επειδή θα πει πράγματα όπως: «Λοιπόν, χρησιμοποιήσατε έναν αλληλουχέα DNA, και αυτός κατασκευάστηκε με χρήματα του NIH, οπότε δεν μπορείτε να τον χρησιμοποιήσετε», δήλωσε ο Caplan στο Gizmodo.
Αλλά, φυσικά, υπάρχουν παραθυράκια. Οι εταιρείες αυτές θα μπορούσαν να έχουν την έδρα τους στις Ηνωμένες Πολιτείες και θεωρητικά να συνεργάζονται ακόμη και με αμερικανικά ζευγάρια, αρκεί η επεξεργασία και η φύτευση εμβρύων να γίνεται σε άλλη χώρα όπου ο νόμος είναι με το μέρος τους.
Προς το παρόν δεν υπάρχουν χώρες που να επιτρέπουν και να ρυθμίζουν ρητά την κληρονομική γονιδιακή επεξεργασία εμβρύων, ή αλλιώς την εμβρυϊκή γονιδιακή επεξεργασία που έχει ως αποτέλεσμα ένα πραγματικό μωρό, αλλά υπάρχουν χώρες που είναι σχετικά πιο φιλικές προς την πρακτική αυτή από τις Ηνωμένες Πολιτείες και μια ομάδα άλλων χωρών που δεν έχουν νόμους που να τη διέπουν ρητά.
Αρκετές χώρες, όπως η Κίνα και το Ηνωμένο Βασίλειο, επιτρέπουν την επεξεργασία εμβρύων για ερευνητικούς σκοπούς, αλλά την απαγορεύουν αυστηρά για αναπαραγωγικούς σκοπούς. Το 2018, η Κίνα φιλοξένησε τη μοναδική καταγεγραμμένη περίπτωση επεξεργασμένων εμβρύων που μεταφέρθηκαν μέχρι τέλους. Ο επιστήμονας που παρήγαγε τα έμβρυα καταδικάστηκε σε τριετή φυλάκιση, αλλά επέστρεψε στην εργασία του για την έρευνα της γονιδιακής επεξεργασίας εμβρύων από πέρυσι. Σε μια ανατροπή βγαλμένη από βιβλίο, ο εν λόγω ερευνητής είναι επίσης ο πρώην εραστής της Cathy Tie, της συνεργάτιδας του Thiel που συνίδρυσε την Manhattan Genomics.
Φυσικά, και οι δύο startups βρίσκονται στο κυνήγι για το κατάλληλο μέρος για μια τέτοια επιχείρηση. Η Preventive εξετάζει το ενδεχόμενο να σταθμεύσει τα πειράματά της στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ενώ η Manhattan Genomics σχεδιάζει να διεξάγει τις δοκιμές της στην Ονδούρα, σύμφωνα με τη Wall Street Journal.
Παρόλο που το ισχύον αμερικανικό νομικό και ηθικό πλαίσιο αντιτίθεται στην πρακτική αυτή, μόλις η βιομηχανία αρχίσει να κλιμακώνεται στη Silicon Valley, και οι επιστημονικές εξελίξεις αρχίσουν να συσσωρεύονται και τα χρήματα να εισρέουν, αυτό θα μπορούσε να γείρει την πλάστιγγα υπέρ της.
Στο ρεπορτάζ, η WSJ ισχυρίζεται ότι ο Άρμστρονγκ, ο οποίος υποστηρίζει την Preventive, είχε προωθήσει ένα σχέδιο για να σοκάρει τον κόσμο και να τον κάνει να το αποδεχτεί, βάζοντας τις νεοφυείς επιχειρήσεις να διεξάγουν τις εργασίες τους σε ιδιωτική βάση και να αποκαλύψουν ένα υγιές μωρό που προέρχεται από ένα γενετικά τροποποιημένο έμβρυο. Ωστόσο, μια εκπρόσωπος του Άρμστρονγκ αρνήθηκε ότι θα συνιστούσε ποτέ αυτόν τον τρόπο λειτουργίας για την Preventive και δήλωσε ότι είχε συμφωνήσει ότι το σχέδιο ήταν κακή ιδέα.
Ο υποτιθέμενος στόχος και των δύο αυτών νεοσύστατων επιχειρήσεων, και πολλών άλλων που αναδύονται, είναι να τερματιστούν οι εξουθενωτικές γενετικές ασθένειες όπως το δρεπανοκυτταρικό κύτταρο. Αν πετύχουν αυτόν τον στόχο, θα μπορούσαν να βοηθήσουν την ανθρωπότητα να εξαλείψει πολλές ασθένειες, και ακόμη και γενικά να τροποποιήσουν τα μωρά για να ενισχύσουν το ανοσοποιητικό σύστημα μιας νέας γενιάς.
Υπάρχουν όμως πολλαπλά προβλήματα. Το ένα είναι ο κίνδυνος που συνοδεύει κάθε γονιδιακή επεξεργασία. Παρόλο που η τεχνολογία έχει βελτιωθεί σημαντικά, εξακολουθεί να είναι αρκετά εύθραυστη. Οι επεξεργασίες μπορούν ακόμα να οδηγήσουν σε αποτελέσματα εκτός στόχου που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ακόμα μεγαλύτερα προβλήματα από αυτά που προσπαθούσαν να εξαλείψουν.
«Δεν θέλετε να σκοτώσετε ή να παραμορφώσετε ένα μωρό μόνο και μόνο επειδή ελπίζατε να το κάνετε καλύτερο βιολιστή», δήλωσε ο Caplan.
Το δεύτερο εμπόδιο είναι η πρόσβαση. Η γονιδιακή επεξεργασία εμβρύων δεν είναι πιθανό να είναι μια φθηνή και εύκολη διαδικασία, επισημαίνει ο Caplan. Φανταστείτε λοιπόν την ηθική και κοινωνική καταστροφή που θα παρουσιάσει αν έχετε αυτή τη δύναμη διαθέσιμη μόνο σε μια μικρή ελίτ μειοψηφία για να κάνετε σούπερ μωρά.
Το τρίτο είναι ότι η πρακτική αυτή, όσες φορές και αν ισχυρίζονται οι υπεύθυνοι ότι θα χρησιμοποιηθεί μόνο για την πρόληψη απειλητικών για τη ζωή ασθενειών και μόνο, θα μπορούσε πολύ εύκολα να αποτελέσει το πρώτο βήμα σε έναν δρόμο που οδηγεί στην ευγονική.
«Ο τρόπος για να το πουλήσεις στον κόσμο είναι μέσω της πρόληψης ασθενειών ή της βελτίωσης γενετικών ασθενειών και δείχνοντας ότι μπορείς να το κάνεις αυτό.
Τότε αρχίζεις να ανοίγεις τον δρόμο για το «τι θα έλεγες να αρχίσω να βελτιώνω τα παιδιά μου», το οποίο αναμφίβολα είναι ο στόχος των πλούσιων εκεί έξω, σας το έχουν πει αυτό χίλιες φορές”, δήλωσε ο Caplan.
«Η ευγονική είναι εξαιρετικά ισχυρή στη Silicon Valley».
Πηγή: Gizmodo
