Το φορτηγάκι κινείται αργά αλλά σταθερά στους δρόμους της πόλης, φρενάροντας ελαφρά όταν ένα αυτοκίνητο μπαίνει στη λωρίδα του. Αλλά το τιμόνι του γυρίζει μόνο του και δεν υπάρχει κανείς στη θέση του οδηγού.
Η τεχνολογία χωρίς οδηγό από τη Nissan Motor Corp., η οποία χρησιμοποιεί 14 κάμερες, εννέα ραντάρ και έξι αισθητήρες LiDar που είναι εγκατεστημένοι μέσα και γύρω από το όχημα, αναδεικνύει την ανυπομονησία της Ιαπωνίας να φτάσει παίκτες όπως η Waymo της Google που έχουν πάρει την πρωτοκαθεδρία στις ΗΠΑ.
Η Ιαπωνία, όπου εδρεύουν οι κορυφαίες αυτοκινητοβιομηχανίες του κόσμου, δεν έχει συμβαδίσει με την παγκόσμια στροφή προς την αυτόνομη οδήγηση, με επικεφαλής μέχρι στιγμής την Κίνα και τις ΗΠΑ.
Η Waymo πρόκειται να προσγειωθεί στην Ιαπωνία φέτος. Λεπτομέρειες δεν έχουν γίνει γνωστές, αλλά έχει συνάψει συνεργασία με τη μεγάλη εταιρεία ταξί Nihon Kotsu, η οποία θα επιβλέπει και θα διαχειρίζεται τα αμιγώς ηλεκτροκίνητα σπορ οχήματα Jaguar I-PACE, πρώτα στην περιοχή του Τόκιο, ακόμα με έναν ανθρώπινο οδηγό ταξί που θα ταξιδεύει μαζί της.
Κατά τη διάρκεια της επίδειξης της Nissan, οι δρόμοι ήταν γεμάτοι με άλλα αυτοκίνητα και πεζούς. Το όχημα παρέμεινε εντός του μέγιστου ορίου ταχύτητας στην περιοχή των 40 km/h (25 mph), ενώ ο προορισμός του είχε οριστεί με μια εφαρμογή smartphone.
Ο Takeshi Kimura, μηχανικός του Εργαστηρίου Κινητικότητας και Τεχνητής Νοημοσύνης της Nissan, επιμένει ότι μια αυτοκινητοβιομηχανία είναι πιο ικανή στο να ενσωματώσει την τεχνολογία αυτόματης οδήγησης στη συνολική λειτουργία ενός αυτοκινήτου – απλά επειδή γνωρίζει καλύτερα τα αυτοκίνητα.
«Το πώς πρέπει να προσαρμοστούν οι αισθητήρες στις κινήσεις του αυτοκινήτου ή το πώς πρέπει να παρακολουθούνται οι αισθητήρες και οι υπολογιστές για να διασφαλιστεί η αξιοπιστία και η ασφάλεια, απαιτεί κατανόηση του συνολικού συστήματος αυτοκινήτου», δήλωσε κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης επίδειξης που πήγε τους δημοσιογράφους σε μια σύντομη βόλτα.
Η τεχνολογία της Nissan, η οποία δοκιμάζεται στο μίνι βαν Serena, βρίσκεται τεχνικά ακόμη στο επίπεδο δύο του κλάδου, επειδή ένα άτομο κάθεται μπροστά από έναν πίνακα τηλεχειρισμού σε ξεχωριστή τοποθεσία έξω από το όχημα, στην προκειμένη περίπτωση στα κεντρικά γραφεία της αυτοκινητοβιομηχανίας, και είναι έτοιμο να επέμβει σε περίπτωση αποτυχίας της τεχνολογίας.
Η Nissan έχει επίσης έναν άνθρωπο που κάθεται στη θέση του συνοδηγού κατά τη διάρκεια των δοκιμαστικών διαδρομών, ο οποίος μπορεί να αναλάβει την οδήγηση, αν χρειαστεί. Εκτός αν υπάρχει κάποιο πρόβλημα, οι άνθρωποι στο δωμάτιο τηλεχειρισμού και στη θέση του συνοδηγού δεν κάνουν τίποτα.
Η Nissan σχεδιάζει να έχει 20 τέτοια οχήματα που θα κινούνται στην περιοχή της Γιοκοχάμα μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, με το σχέδιο να φτάσει στο επίπεδο τέσσερα, που σημαίνει ότι δεν θα υπάρχει ανθρώπινη συμμετοχή ούτε ως εφεδρεία, μέχρι το 2029 ή το 2030.
Τα αυτόνομα οχήματα μπορούν να εξυπηρετήσουν μια πραγματική ανάγκη δεδομένης της συρρίκνωσης του πληθυσμού της χώρας, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης οδηγών.
Άλλες εταιρείες εργάζονται πάνω στην τεχνολογία στην Ιαπωνία, συμπεριλαμβανομένων νεοφυών επιχειρήσεων όπως η Tier IV, η οποία προωθεί μια συνεργασία ανοικτού κώδικα για την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης.
Μέχρι στιγμής, η Ιαπωνία έχει εγκρίνει τη χρήση των λεγόμενων αυτόνομων οχημάτων επιπέδου τέσσερα σε μια αγροτική περιοχή στο νομό Φουκούι, αλλά αυτά μοιάζουν περισσότερο με αμαξίδια του γκολφ. Ένα λεωφορείο επιπέδου τέσσερα κυκλοφορεί σε περιορισμένη περιοχή κοντά στο αεροδρόμιο Haneda του Τόκιο. Αλλά η μέγιστη ταχύτητά του είναι 12 χλμ/ώρα (7,5 μίλια/ώρα). Το αυτόνομο όχημα της Nissan είναι ένα πραγματικό αυτοκίνητο, ικανό για όλες τις μηχανικές του λειτουργίες και τα επίπεδα ταχύτητας.
Η Toyota Motor Corp. έδειξε πρόσφατα τη δική της «πόλη» ή περιοχή διαβίωσης για τους εργαζομένους της και τις συνεργαζόμενες νεοφυείς επιχειρήσεις, κοντά στο όρος Φούτζι, που κατασκευάζεται ειδικά για τη δοκιμή διαφόρων τεχνολογιών, συμπεριλαμβανομένης της αυτόνομης οδήγησης.
Η πρόοδος υπήρξε συγκρατημένη.
Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Τόκιο, Takeo Igarashi, ο οποίος ειδικεύεται στην τεχνολογία υπολογιστών και πληροφοριών, πιστεύει ότι οι προκλήσεις παραμένουν επειδή είναι στην ανθρώπινη φύση να ανησυχεί περισσότερο από τα ατυχήματα με οχήματα χωρίς οδηγό παρά από τα κανονικά δυστυχήματα.
«Στην ανθρώπινη οδήγηση, ο οδηγός αναλαμβάνει την ευθύνη. Είναι τόσο ξεκάθαρο. Αλλά κανείς δεν οδηγεί, οπότε δεν ξέρεις ποιος θα αναλάβει την ευθύνη», δήλωσε ο Igarashi στο Associated Press.
«Στην Ιαπωνία, οι προσδοκίες για τις εμπορικές υπηρεσίες είναι πολύ υψηλές. Ο πελάτης περιμένει τέλεια ποιότητα για οποιαδήποτε υπηρεσία – εστιατόρια ή οδηγούς ή οτιδήποτε άλλο. Αυτό το είδος της αυτόματης οδήγησης είναι μια υπηρεσία από μια εταιρεία και όλοι περιμένουν υψηλή ποιότητα και τελειότητα. Ακόμη και ένα μικρό λάθος δεν είναι αποδεκτό».
Η Nissan λέει ότι η τεχνολογία της είναι ασφαλής. Εξάλλου, ένας άνθρωπος δεν μπορεί να κοιτάζει ταυτόχρονα μπροστά, πίσω και γύρω γύρω. Αλλά το αυτοκίνητο χωρίς οδηγό μπορεί, με όλους τους αισθητήρες του.
Όταν συνέβη μια βλάβη του συστήματος κατά τη διάρκεια της πρόσφατης επίδειξης, το αυτοκίνητο απλώς σταμάτησε και όλα ήταν καλά.
Ο Phil Koopman, καθηγητής Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Μηχανικών Υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon, πιστεύει ότι η βιομηχανία αυτόνομων οχημάτων μόλις τώρα αρχίζει.
Το κύριο πρόβλημα είναι οι λεγόμενες «ακραίες περιπτώσεις», εκείνες οι σπάνιες αλλά επικίνδυνες καταστάσεις στις οποίες η μηχανή δεν έχει ακόμη μάθει να ανταποκρίνεται. Η χρήση αυτόνομων στόλων σημαντικού μεγέθους για κάποιο χρονικό διάστημα είναι απαραίτητη για να μάθουν τέτοιες ακραίες περιπτώσεις, είπε.
«Θα δούμε κάθε πόλη να απαιτεί ειδικές μηχανικές προσπάθειες και τη δημιουργία ενός ειδικού κέντρου απομακρυσμένης υποστήριξης. Αυτή θα είναι μια ανάπτυξη ανά πόλη για πολλά χρόνια», δήλωσε ο Koopman.
«Δεν υπάρχει μαγικός διακόπτης».
Πηγή: apnews.com
