Οι στρατιώτες της είναι κακοπληρωμένοι και υποοπλισμένοι. Οι τάξεις της είναι γεμάτες από φατρίες που επιδιώκουν τα δικά τους συμφέροντα. Και οι διαδοχικοί πρόεδροι λέγεται ότι την κράτησαν αδύναμη από το φόβο ενός πραξικοπήματος.
Ο στρατός της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό φάνηκε πολύ αδύναμος και δυσλειτουργικός για να σταματήσει μια πολιτοφυλακή που σάρωσε το ανατολικό τμήμα της χώρας τις τελευταίες εβδομάδες. Η πολιτοφυλακή, που ονομάζεται M23, έχει καταλάβει δύο μεγάλες πόλεις, δύο στρατηγικά αεροδρόμια και μεγάλες εκτάσεις του εδάφους του Κονγκό.
Ο Félix Tshisekedi, ο πρόεδρος, προσπάθησε να προετοιμαστεί για αυτή τη στιγμή, ενισχύοντας τον στρατό του για να συντρίψει τους χιλιάδες μαχητές που περιφέρονται στα ανατολικά. Αλλά αυτή η αντίδραση κατέρρευσε μπροστά στην προέλαση της M23, αφήνοντας τον κ. Tshisekedi όλο και περισσότερο απομονωμένο, την εσωτερική του υποστήριξη να εξανεμίζεται, τις ειρηνευτικές συνομιλίες με τις περιφερειακές δυνάμεις να έχουν κολλήσει και την ισχυρή διεθνή υποστήριξη να λείπει.
Το M23 υποστηρίζεται από τη Ρουάντα, τον πολύ μικρότερο γείτονα του Κονγκό, τα στρατεύματα του οποίου έχουν εκπαιδευτεί, οπλιστεί και ενσωματωθεί στους αντάρτες, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη. Η Ρουάντα αναγνώρισε ότι τα στρατεύματά της βρίσκονται στο Κονγκό, αλλά αρνήθηκε ότι ελέγχει τη M23.
«Αυτή η σύγκρουση έχει δύο πλευρές», δήλωσε ο Fred Bauma, εκτελεστικός διευθυντής του Ebuteli, ενός ερευνητικού ινστιτούτου του Κονγκό. «Η μία είναι η υποστήριξη της Ρουάντα προς την M23. Και η άλλη είναι οι εσωτερικές αδυναμίες της κυβέρνησης του Κονγκό».
Σε πρόσφατη συνέντευξή του στους New York Times, ο πρόεδρος του Κονγκό δήλωσε ότι το πρόβλημα του στρατού ήταν ότι είχε διεισδύσει σε αυτόν ξένος και κατηγόρησε τον προκάτοχό του ότι δεν κατάφερε να αντιμετωπίσει το πρόβλημα.
«Ο προκάτοχός μου πέρασε 18 χρόνια στην εξουσία χωρίς να ανασυγκροτήσει τον στρατό», δήλωσε ο κ. Tshisekedi. «Όταν αρχίσαμε να τον αναθεωρούμε και να τον ανοικοδομούμε το 2022, δεχθήκαμε αμέσως επίθεση από τη Ρουάντα, σαν να ήθελαν να εμποδίσουν τις μεταρρυθμίσεις».
Τον τελευταίο μήνα, οι επιθέσεις αυτές επιταχύνθηκαν και ο στρατός του Κονγκό και οι σύμμαχοί του – στους οποίους περιλαμβάνονται Ευρωπαίοι μισθοφόροι και ένοπλες ομάδες γνωστές ως Wazalendo ή Πατριώτες – έχασαν τη μία μάχη μετά την άλλη.
Το M23 εισέρχεται σε νέα εδάφη, περικυκλώνει την πόλη Ουβίρα και προελαύνει τόσο βόρεια όσο και νότια. Στο Μπουκάβου, οι στρατιώτες του Κονγκό υποχώρησαν σε μεγάλες φάλαγγες πριν καν η M23 επιτεθεί στην πόλη.
Μετά από μάχη για την πόλη Γκόμα, οι μαχητές του M23 φόρτωσαν εκατοντάδες αιχμαλώτους στρατιώτες σε φορτηγά και τους οδήγησαν έξω από την πόλη για επανεκπαίδευση. Αστυνομικοί παραδόθηκαν επίσης μαζικά και εντάχθηκαν στους M23, σύμφωνα με εκπρόσωπο των ανταρτών. Οι στρατιώτες του Κονγκό και οι σύμμαχοί τους Wazalendo έχουν στραφεί συχνά ο ένας εναντίον του άλλου, πολεμώντας για τις προμήθειες και την πρόσβαση σε τοποθεσίες όπου κατηγορούνται για την απόσπαση δωροδοκιών.
Στα χαρτιά, το Κονγκό φαίνεται να είναι σε θέση να αντιμετωπίσει τις απειλές που προέρχονται από τον πολύ μικρότερο γείτονά του. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι διαθέτει μεταξύ 100.000 και 200.000 στρατιώτες, πολύ περισσότερους από τη Ρουάντα ή το M23.
Αλλά ο στρατός του Κονγκό είναι εδώ και καιρό γνωστός για την αδυναμία και τη διαφθορά του.
Οι άνευ κινήτρων στρατιώτες αυξάνουν τα πενιχρά εισοδήματά τους εκβιάζοντας πολίτες, συχνά στα εκατοντάδες οδοφράγματα του Κονγκό, τα πιο προσοδοφόρα από τα οποία μπορούν να αποφέρουν 900 δολάρια την ημέρα, πολλές φορές το μηνιαίο μισθό ενός στρατιώτη.
Οι διοικητές εισπράττουν πληρωμές από τους υφισταμένους τους -ή επιπλέον μισθούς, για τους εργαζόμενους-φάντασμα που υπάρχουν μόνο στα χαρτιά- σε ένα μακροχρόνιο σύστημα δωροδοκίας και κατάχρησης. Οι στρατιώτες δεν διαθέτουν φορτηγά για τις μεταφορές τους, και αντ’ αυτού συχνά επιτάσσουν ταξί με μοτοσικλέτες για να μεταβούν από αποστολή σε αποστολή.
«Ο στρατός λειτουργεί πραγματικά σαν ένοπλη ομάδα», δήλωσε ο Peer Schouten, ερευνητής σε θέματα ειρήνης και βίας στο Δανέζικο Ινστιτούτο Διεθνών Σπουδών, με έμφαση στην Κεντρική Αφρική.
Γνωρίζοντας αυτό, ο κ. Tshisekedi προσπάθησε να ενισχύσει τον στρατό. Το 2023, υπερδιπλασίασε τον στρατιωτικό προϋπολογισμό από 371 εκατομμύρια δολάρια σε 761 εκατομμύρια δολάρια – επισκιάζοντας τα 171 εκατομμύρια δολάρια της Ρουάντα, αν και οι προϋπολογισμοί και των δύο χωρών αντιστοιχούσαν σε λίγο περισσότερο από το 1% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος τους.
Μερικά από τα χρήματα δαπανήθηκαν για καλύτερα όπλα. Το Κονγκό αγόρασε πρόσφατα επιθετικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη από την Κίνα, καθώς και αεροσκάφη επιτήρησης και επίθεσης από μια νοτιοαφρικανική αμυντική εταιρεία. Ξόδεψε επίσης 200 εκατομμύρια δολάρια για μια περιφερειακή δύναμη που τράβηξε στρατεύματα της νότιας Αφρικής.
Αλλά «η αύξηση των δυνατοτήτων δεν είναι κάτι που μπορεί να συμβεί από τη μια μέρα στην άλλη», δήλωσε ο Nan Tian, ερευνητής στο Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης.
Στην άλλη πλευρά της σύγκρουσης βρίσκεται η Μ23, μια πολιτοφυλακή με δεκαετίες εμπειρίας στο ανατολικό Κονγκό, η οποία υποστηρίζεται από έως και 4.000 καλά οπλισμένους και εκπαιδευμένους στρατιώτες της Ρουάντα που δρουν στο έδαφος του Κονγκό.
Η Ρουάντα ελέγχεται αυστηρά από τον πρόεδρό της, Πολ Καγκάμε, ο οποίος ανέλαβε την εξουσία μετά τη γενοκτονία του 1994. Έχει εδραιώσει την εξουσία του και δεν ανέχεται διαφωνίες- η κυβέρνησή του λέει ότι κέρδισε το 98% και το 99% των ψήφων στις δύο τελευταίες προεδρικές εκλογές.
Το Κονγκό είναι το μεγαλύτερο κράτος στην υποσαχάρια Αφρική. Μεγάλο μέρος του είναι απομακρυσμένο και ασύνδετο και το κράτος είναι είτε απόν είτε αρπακτικό. Πάνω από 100 ένοπλες ομάδες είναι ενεργές και οι δράστες ασκούν κακοποιήσεις με σχεδόν πλήρη ατιμωρησία.
Οι ρίζες της αστάθειας του Κονγκό είναι βαθιές. Αφέθηκε με αδύναμους θεσμούς και πολύ μικρή ανάπτυξη μετά από δεκαετίες βελγικής αποικιοκρατίας. Στη συνέχεια, μετά την ανεξαρτησία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Βέλγιο υποστήριξαν την ανατροπή του πρωθυπουργού Πατρίς Λουμούμπα, και οι Ηνωμένες Πολιτείες βοήθησαν αργότερα στην εγκατάσταση του Μομπούτου Σέσε Σέκο, ενός κλεπτοκράτη που κυβέρνησε για σχεδόν τρεις δεκαετίες. Ένας εμφύλιος πόλεμος ανέτρεψε τον Μομπούτου το 1997- ο διάδοχός του, Λοράν Καμπίλα, δολοφονήθηκε τέσσερα χρόνια αργότερα.
Ο κ. Tshisekedi δεν απολάμβανε ποτέ μεγάλη δημοτικότητα μεταξύ του λαού του. Ανέλαβε την ηγεσία του κόμματός του μετά τον θάνατο του πατέρα του, ενός από τους σημαντικότερους πολιτικούς της αντιπολίτευσης του Κονγκό, και ανέλαβε την εξουσία το 2018, ανακηρυγμένος νικητής εκλογών που σύμφωνα με τα στοιχεία των δημοσκοπήσεων είναι σχεδόν βέβαιο ότι έχασε.
Και παρόλο που διατήρησε την εξουσία στις εκλογές του 2023, η συμμετοχή των ψηφοφόρων ήταν η χαμηλότερη που είχε δει η χώρα από την ανεξαρτησία της. Η Καθολική Εκκλησία, η οποία έχει μακρά ιστορία στην παρακολούθηση των εκλογών του Κονγκό, κατηγόρησε την εθνική εκλογική επιτροπή ότι προήδρευσε μιας «εκλογικής καταστροφής».
Έκτοτε, ο κ. Tshisekedi έχει σηματοδοτήσει ότι θέλει να αλλάξει το Σύνταγμα, μια τακτική που έχουν χρησιμοποιήσει αρκετοί Αφρικανοί ηγέτες για να επαναφέρουν τα όρια θητείας και να παραμείνουν στην εξουσία.
Αλλά τα σχέδια αυτά έχουν συναντήσει σημαντική αντίδραση. Οι ειδικοί λένε ότι η θέση του είναι επισφαλής και οι στρατιωτικές αποτυχίες στα ανατολικά τον αποδυναμώνουν ακόμη περισσότερο. Στην Κινσάσα, την πρωτεύουσα, ο κόσμος ανησυχεί για την ικανότητά του να ελέγχει τις δυνάμεις ασφαλείας του και φοβάται ένα πιθανό πραξικόπημα.
Ο κ. Tshisekedi δήλωσε ότι θα προσεγγίσει την αντιπολίτευση και θα σχηματίσει κυβέρνηση ενότητας.
Αρκετές διπλωματικές προσπάθειες για την επίλυση της κρίσης στο ανατολικό Κονγκό έχουν οδηγηθεί σε αδιέξοδο, με τον κ. Tshisekedi να αρνείται δύο φορές να συμμετάσχει σε ειρηνευτικές συνομιλίες.
Οι εκκλησιαστικοί ηγέτες του Κονγκό προσπαθούν να οργανώσουν τον τελευταίο γύρο διαπραγματεύσεων και έχουν συναντηθεί με τον κ. Καγκάμε και αρκετά στελέχη της αντιπολίτευσης του Κονγκό. Θέλουν ο κ. Tshisekedi να μιλήσει με τους M23, κάτι στο οποίο επιμένει ο κ. Kagame.
Μέχρι στιγμής, ο κ. Tshisekedi έχει αρνηθεί να διαπραγματευτεί απευθείας με το M23. Αλλά καθώς καθυστερεί, η θέση του φαίνεται να γίνεται όλο και πιο αδύναμη.
Η σύγκρουση έχει προκαλέσει το θάνατο περισσότερων από 7.000 πολιτών του Κονγκό από τον Ιανουάριο, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη. Περίπου 2.500 έχουν ταφεί χωρίς να έχουν ταυτοποιηθεί, δήλωσε ο πρωθυπουργός του Κονγκό στα Ηνωμένα Έθνη την περασμένη εβδομάδα.
Το Μαλάουι, το οποίο συμμετείχε σε μια δύναμη της Νότιας Αφρικής που πολεμούσε κατά της M23, διέταξε τα στρατεύματα να αποσυρθούν μετά τον θάνατο τριών εξ αυτών τον Ιανουάριο.
Άλλοι περιφερειακοί παράγοντες εκμεταλλεύονται την ευπάθεια του Κονγκό και την έλλειψη δράσης από τις ξένες δυνάμεις για να προωθήσουν τα δικά τους συμφέροντα. Η Ουγκάντα απείλησε πρόσφατα να επιτεθεί στην πόλη Μπουνιά του Κονγκό, εάν «όλες οι δυνάμεις» εκεί δεν παραδώσουν τα όπλα τους. Η Ουγκάντα έχει επίσης υποστηρίξει την M23, σύμφωνα με εμπειρογνώμονες του ΟΗΕ.
Χωρίς ισχυρό στρατό, ο κ. Tshisekedi συνέχισε να απευθύνεται στις παγκόσμιες δυνάμεις, ελπίζοντας ότι θα πιέσουν τη Ρουάντα να υποχωρήσει. Όταν η M23 επιτέθηκε το 2012, η διεθνής καταδίκη οδήγησε τη Ρουάντα να αποσύρει την υποστήριξη προς την ένοπλη ομάδα και τελικά ηττήθηκε. Αυτή τη φορά, υπήρξε ευρεία κριτική, αλλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η Ρουάντα σκοπεύει να υποχωρήσει.
Εικόνα
Πηγή: New York Times
