Την «καρδιά» του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, που είναι θαμμένο κάτω από σκληρό βράχο και περιβαλλόμενο από οπλισμένο σκυρόδεμα που το καθιστά απρόσβλητο από οποιοδήποτε από τα γνωστά όπλα του Ισραήλ, επιχειρεί να ακτινογραφήσει ρεπορτάζ της βρετανικής εφημερίδας Financial Times.
Για τους ισραηλινούς στρατιωτικούς σχεδιαστές, είναι σαν το Όρος της Καταδίκης: μια αυστηρά φυλασσόμενη μονάδα εμπλουτισμού ουρανίου, θαμμένη μισό χιλιόμετρο κάτω από ένα βουνό, που περιβάλλεται από αεράμυνα και βρίσκεται σε συμβολική θέση κοντά στην αρχαία θρησκευτική πόλη της Κωμ.
Για την Τεχεράνη, η εγκατάσταση του Φόρντοου συμβολίζει την επιθυμία της να προστατεύσει το πυρηνικό της πρόγραμμα, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να επιβιώσει από μια πλήρη επίθεση, με αρκετούς φυγοκεντρωτές και υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο για να παράγει πυρηνικά όπλα ή να «ξεφύγει».
«Το Φόρντοου είναι το Α και το Ω της πυρηνικής δραστηριότητας του Ιράν», δήλωσε ο Μπεχναμ Μπεν Ταλεμπλού, ανώτερος ερευνητής στο Ίδρυμα για την Υπεράσπιση των Δημοκρατιών, ένα αμερικανικό think tank.
Το Ιράν ανακοίνωσε το Σάββατο ότι το Φόρντοου δέχτηκε επίθεση, σύμφωνα με το ημιεπίσημο πρακτορείο ειδήσεων ISNA, το οποίο επικαλείται την οργάνωση ατομικής ενέργειας της χώρας, αν και οι ζημιές ήταν περιορισμένες.
Αντίθετα, το Ισραήλ κατάφερε να καταστρέψει το μεγαλύτερο επίγειο πιλοτικό εργοστάσιο εμπλουτισμού του Ιράν στο Νατάνζ, όπως δήλωσε ο επικεφαλής της Διεθνούς Οργάνωσης Ατομικής Ενέργειας, Ραφαέλ Γκρόσι, στο Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών την Παρασκευή.
Οι υπόγειες αίθουσες φυγοκέντρησης ενδέχεται να έχουν καταστραφεί από τις εκτεταμένες ζημιές στο ηλεκτρικό δίκτυο του Νατάνζ, σύμφωνα με ανάλυση δορυφορικών εικόνων ανοιχτής πηγής από το think tank Institute for Science and International Security (ISIS).
«Το Φόρντοου θα είναι δύσκολο να χτυπηθεί χωρίς τη βοήθεια από τις ΗΠΑ. Είναι βαριά οχυρωμένο και βρίσκεται βαθιά κάτω από ένα βουνό. Δεν είμαι σίγουρος πόση ζημιά μπορούμε να προκαλέσουμε εκεί», δήλωσε ο Ντάνι Σιτρινοβίτς, εμπειρογνώμονας για το Ιράν στο Ινστιτούτο Μελετών Εθνικής Ασφάλειας στο Τελ Αβίβ.
«Το Ιράν δεν έχει φτάσει ακόμα στο σημείο μηδέν [την καταστροφή του πυρηνικού του προγράμματος]… Έχει ακόμα σημαντικές δυνατότητες», πρόσθεσε ο Citrinowicz, ο οποίος δήλωσε ότι το Fordow θα είναι ο πιο δύσκολος και πιθανώς ο τελευταίος στόχος της αεροπορικής εκστρατείας του Ισραήλ.
Σε παγκόσμια κλίμακα, το Fordow δεν είναι μια μοναδική προστατευόμενη εγκατάσταση. Όλες οι μεγάλες στρατιωτικές δυνάμεις με πυρηνικό πρόγραμμα διαθέτουν παρόμοια υπόγεια στρατιωτικά καταφύγια, τα οποία έχουν εμπνεύσει αμέτρητες κατασκοπευτικές ταινίες και θεωρίες συνωμοσίας.
Το Raven Rock στις ΗΠΑ, το λεγόμενο «υπόγειο Πεντάγωνο», είναι χτισμένο σε ένα βουνό της Πενσυλβανίας. Το μυστικό βουνό Yamantau της Ρωσίας πιστεύεται ότι στεγάζει μια μεγάλη εγκατάσταση πυρηνικών όπλων.
Το ίδιο ισχύει και για τις υπόγειες βάσεις πυραύλων της Βόρειας Κορέας που έχουν χτιστεί στα βουνά, ενώ η ναυτική βάση Longpo της Κίνας περιλαμβάνει μια υπόγεια εγκατάσταση για πυρηνικά υποβρύχια, στην οποία η πρόσβαση γίνεται μέσω τούνελ.
Ωστόσο, το Φόρντοου είναι η μόνη μεγάλη υπόγεια στρατιωτική βάση που έχει δεχτεί ποτέ άμεση επίθεση — ένα προηγούμενο που δείχνει τους εξαιρετικούς κινδύνους που έχει αναλάβει ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου, εγκρίνοντας τις ισραηλινές επιθέσεις αυτή την εβδομάδα.
Οι ιρανικές αρχές αρνούνται εδώ και καιρό ότι επιδιώκουν την κατασκευή βόμβας, και η πιο πρόσφατη εκτίμηση απειλής που εκδόθηκε φέτος από την αμερικανική υπηρεσία πληροφοριών κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Ιράν δεν έχει ξαναρχίσει το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων που είχε αναστείλει υπό διεθνή πίεση το 2003.
Ωστόσο, εάν η Τεχεράνη ακολουθήσει αυτόν τον δρόμο, το ISIS εκτιμά ότι το Φόρντο θα μπορούσε να μετατρέψει ολόκληρο το απόθεμα του Ιράν σε υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο — το οποίο εκτιμήθηκε σε 408 κιλά από τους επιθεωρητές της ΔΟΑΕ τον Μάιο — για να παράγει σε μόλις τρεις εβδομάδες αρκετό ουράνιο για την κατασκευή εννέα πυρηνικών όπλων.
«Το Ιράν θα μπορούσε να παράγει την πρώτη του ποσότητα 25 κιλών [ουρανίου για πυρηνικά όπλα] στο Φόρντο σε μόλις δύο έως τρεις ημέρες», προειδοποίησε το ISIS.
Οι διαφορές μεταξύ Φόρντοου και Νατάνζ συνοψίζουν μεγάλο μέρος της πυρηνικής ιστορίας της Τεχεράνης, καθώς και τις πολυμερείς προσπάθειες που έχουν καταβληθεί για να περιοριστούν οι προσπάθειες εμπλουτισμού και, κατά συνέπεια, να προληφθεί το είδος της επίθεσης που εξαπέλυσε το Ισραήλ αυτή την εβδομάδα.
Μετά τις δημόσιες αποκαλύψεις για μια μυστική εγκατάσταση, το Νατάνζ τελικά δηλώθηκε από το Ιράν στον ΟΗΕ το 2003. Ενώ ο εκτεταμένος βιομηχανικός συγκρότημα περιέχει έως και 16.000 φυγοκεντρωτές, ο σχεδιασμός του είναι για μαζική εμπλουτισμό ουρανίου σε χαμηλότερα επίπεδα.
Αυτό, σε συνδυασμό με τις τακτικές επιθεωρήσεις του ΟΗΕ, το καθιστά πιο κατάλληλο για μη στρατιωτική χρήση. Το υπόγειο εργοστάσιο εμπλουτισμού του Νατάνζ είναι επίσης θαμμένο σε βάθος μόλις 20 μέτρων.
Αντίθετα, αυτό που κάνει το Φόρντο να ξεχωρίζει είναι η γεωλογική του ανθεκτικότητα, που καθιστά τις αίθουσες των φυγοκέντρων του ουσιαστικά αδιαπέραστες από συμβατικές βόμβες που μεταφέρονται με αέρα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ακόμη και το γιγαντιαίο αμερικανικό όπλο Massive Ordnance Penetrator, που μπορεί να διαπεράσει 60 μέτρα σκυροδέματος.
Χτισμένο μυστικά, το Φόρντοου αποκαλύφθηκε δημόσια τον Σεπτέμβριο του 2009, σε μια δραματική στιγμή, όταν αξιωματούχοι των ΗΠΑ, της Βρετανίας και της Γαλλίας αποχαρακτήρισαν πληροφορίες που έδειχναν ότι το Ιράν είχε κρυφά κατασκευάσει ένα μυστικό εργοστάσιο βαθιά μέσα σε ένα βουνό, το οποίο «δεν συνάδει με ένα ειρηνικό πρόγραμμα».
Η ανακάλυψη, που επιβεβαίωσε αυτό που ο τότε πρωθυπουργός της Βρετανίας Γκόρντον Μπράουν χαρακτήρισε «συνεχή εξαπάτηση» του Ιράν, ήταν τόσο δραματική που οδήγησε σε μια σπάνια επίπληξη του Ιράν από τη Ρωσία και σε προειδοποίηση από την Κίνα.
Το Ιράν παρέμεινε αμετακίνητο, εκείνη την εποχή. «Αυτό που κάναμε ήταν απολύτως νόμιμο», δήλωσε ο τότε πρόεδρος Μαχμούντ Αχμαντινετζάντ, προσθέτοντας: «Τι σας κοιτάζει να μας λέτε τι να κάνουμε;»
Παρόλα αυτά, το Φόρντοου βρέθηκε στο επίκεντρο των μεταγενέστερων διεθνών προσπαθειών για τον περιορισμό του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν.
Οδήγησε σε αυξημένες κυρώσεις του ΟΗΕ και ήταν στο επίκεντρο μιας πολυμερούς συμφωνίας του 2015, γνωστής ως Κοινό Ολοκληρωμένο Σχέδιο Δράσης, μεταξύ του Ιράν και των παγκόσμιων δυνάμεων, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Γαλλίας, της Ρωσίας, της Κίνας και της Γερμανίας.
Σε αντάλλαγμα για την άρση των κυρώσεων, το Ιράν συμφώνησε, μεταξύ άλλων μέτρων, να μετατρέψει την εγκατάσταση σε ερευνητικό κέντρο, να περιορίσει τον αριθμό των φυγοκεντρικών μηχανών, να σταματήσει τον εμπλουτισμό ουρανίου για 15 χρόνια και να επιτρέψει την εντατικοποίηση των ελέγχων από διεθνείς επιθεωρητές.
Οι ΗΠΑ αποχώρησαν από το JCPOA το 2018, κατά τη διάρκεια της πρώτης προεδρίας του Ντόναλντ Τραμπ, και έκτοτε το Ιράν προχώρησε στον εμπλουτισμό περισσότερου ουρανίου.
Μετά από μια έκρηξη το 2021 στο Νατάνζ, για την οποία το Ιράν κατηγόρησε το Ισραήλ και η οποία προκάλεσε ζημιές στις εγκαταστάσεις εμπλουτισμού, η Τεχεράνη έθεσε σε λειτουργία τους φυγοκεντρικούς διαχωριστές του Φόρντο. Αυτοί άρχισαν να μετατρέπουν τα αποθέματα χαμηλού εμπλουτισμού ουρανίου του Ιράν σε ουράνιο καθαρότητας 60%, από το οποίο είναι δυνατή η παραγωγή ουρανίου κατάλληλου για την κατασκευή όπλων μέσα σε λίγες ημέρες.
Οι αναλυτές πιστεύουν ότι το Φόρντοου, εάν δεν καταστραφεί από ισραηλινές επιθέσεις, θα μπορούσε να αποτελέσει το κέντρο των ιρανικών προσπαθειών για «απόδραση». Η χώρα θα μπορούσε να αποσυρθεί από τη συνθήκη για τη μη διάδοση των πυρηνικών όπλων, να διακόψει τη συνεργασία με τον ΔΟΑΕ και να κατασκευάσει γρήγορα μια πυρηνική βόμβα.
Το Ιράν έχει απειλήσει στο παρελθόν με μια τέτοια αντίδραση εάν οι πυρηνικές του εγκαταστάσεις γίνουν ποτέ στόχος, αν και μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να εμπλέξει τον αμερικανικό στρατό στην ισραηλινή εκστρατεία.
Στους κινδύνους προστίθεται το γεγονός ότι το Φόρντοου δεν είναι η μόνη υπερ-ασφαλής εγκατάσταση στην οποία μπορεί να καταφύγει το Ιράν. Η Τεχεράνη έχει πρόσφατα κατασκευάσει μια ακόμη βαθύτερη και καλύτερα προστατευμένη εγκατάσταση στο Kūh-e Kolang Gaz Lā, επίσης γνωστό ως βουνό Pickaxe, λίγα χιλιόμετρα νότια του Νατάνζ.
Ενώ το Φόρντοου πιστεύεται ότι έχει δύο εισόδους σε τούνελ, το Πικάκ έχει τουλάχιστον τέσσερις, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολο να αποκλειστούν οι είσοδοι με βομβαρδισμούς. Οι υπόγειες αίθουσές του έχουν επίσης μεγαλύτερο εμβαδόν.
Ορισμένοι φοβούνται ότι η εγκατάσταση, την οποία το Ιράν έχει μέχρι στιγμής απαγορεύσει στην IAEA να επιθεωρήσει, θα μπορούσε ακόμη και να χρησιμοποιηθεί για τη συναρμολόγηση πυρηνικού όπλου ενώ το Ιράν θα δέχεται επίθεση.
«Ένα βασικό ερώτημα είναι αν το Ιράν θα κρύψει, ή ίσως έχει ήδη κρύψει, σχάσιμο υλικό στο Pickaxe ή σε κάποια άλλη άγνωστη εγκατάσταση», δήλωσε ο Ben Taleblu του FDD.
Πηγή: newsbomb.gr
