Η Βρετανία θέλει να αγοράσει μαχητικά αεροσκάφη ικανά να εκτοξεύουν τακτικά πυρηνικά όπλα, σε μια σημαντική επέκταση της αποτρεπτικής δύναμης που αποσκοπεί στην αντιμετώπιση της αυξανόμενης απειλής που συνιστά η Ρωσία.
Η κυβέρνηση του Sir Keir Starmer βρίσκεται σε εξαιρετικά ευαίσθητες συνομιλίες σχετικά με την κίνηση αυτή, η οποία θα αποτελέσει τη μεγαλύτερη εξέλιξη στην αποτρεπτική δύναμη του Ηνωμένου Βασιλείου από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου και μια αναγνώριση ότι ο κόσμος έχει εισέλθει σε μια πιο επικίνδυνη πυρηνική εποχή.
Ο John Healey, ο υπουργός Άμυνας, και ο ναύαρχος Sir Tony Radakin, ο επικεφαλής των ενόπλων δυνάμεων, επιδιώκουν να αποκτήσουν αμερικανικής κατασκευής μαχητικά αεροσκάφη, ικανά να εκτοξεύουν βόμβες βαρύτητας με μικρότερη ισχύ από τις συμβατικές πυρηνικές βόμβες.
Ο Starmer έχει επίσης δώσει την υποστήριξή του και πιστεύεται ότι έχουν γίνει συζητήσεις με το Πεντάγωνο.
Ο πρωθυπουργός ετοιμάζεται να εγκαινιάσει τη Δευτέρα τη στρατηγική αμυντική αναθεώρηση από ένα βρετανικό ναυπηγείο. Η ανασκόπηση, ενώ δεν δεσμεύεται ειδικά για τις ικανότητες εκτόξευσης από αέρος, συνιστά στο Ηνωμένο Βασίλειο να εξετάσει την επέκταση της συμβολής του στην κοινή πυρηνική αποτροπή του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη.
Σε συνέντευξή του στους Sunday Times, ο Healey αρνήθηκε να σχολιάσει τις συνομιλίες, αλλά αναγνώρισε ότι η Βρετανία πρέπει να προσαρμοστεί στη «νέα εποχή της απειλής» που αντιμετωπίζει.
“Ο κόσμος γίνεται σίγουρα πιο επικίνδυνος. Οι πυρηνικοί κίνδυνοι αυξάνονται”, δήλωσε. «Αντιμετωπίζουμε τώρα, για πρώτη φορά μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, σοβαρά αυξανόμενους κινδύνους σύγκρουσης κράτους με κράτος».
Η επανεξέταση επιδιώκει επίσης να θέσει τη Βρετανία σε προπολεμική βάση, συνιστώντας σαρωτικές προτάσεις για τον επανεξοπλισμό και την αναβίωση μιας «πάντα έτοιμης» αμυντικής βιομηχανίας. Ο Healey δήλωσε: “Η Επιτροπή θα πρέπει να είναι σε θέση να αναφερθεί σε όλα τα ζητήματα που αφορούν την άμυνα: «Το μάθημα από την Ουκρανία … είναι ότι οι ένοπλες δυνάμεις μιας χώρας είναι τόσο ισχυρές όσο η βιομηχανία που βρίσκεται πίσω τους».
Σε άλλες εξελίξεις:
– Η κυβέρνηση θα επενδύσει 6 δισεκατομμύρια λίρες σε πυρομαχικά για την αναπλήρωση των αποθεμάτων του Ηνωμένου Βασιλείου, με 1,5 δισεκατομμύρια λίρες να προορίζονται για έξι νέα εργοστάσια που θα διατηρήσουν 1.000 θέσεις εργασίας.
– Η αναθεώρηση θα δεσμευτεί για νέες αμυντικές ασπίδες για την προστασία της Βρετανίας από εχθρικούς βαλλιστικούς πυραύλους.
– Συνιστά την επανασύσταση μιας πολιτικής εσωτερικής φρουράς για την προστασία των εθνικών υποδομών.
– Υποστηρίζει την ανάκαμψη της ναυπηγικής βιομηχανίας, με το Βασιλικό Ναυτικό να θέλει να αυξήσει τον αριθμό των αντιτορπιλικών και φρεγατών σε 25, από 14 που είναι τώρα.
– Ένα νέο πρόγραμμα υποβρύχιας επιτήρησης, γνωστό ως Atlantic Bastion και εποπτευόμενο από το Πολεμικό Ναυτικό, θα προστατεύει από το ρωσικό σαμποτάζ των καλωδίων του Διαδικτύου και των αγωγών ενέργειας.
– Η Χίλι θα επικεντρωθεί στην αντιμετώπιση της κρίσης προσλήψεων στις ένοπλες δυνάμεις, αλλά αναμένεται να θέσει έναν μακροπρόθεσμο στόχο για την αύξηση του μεγέθους του στρατού.
Ο Radakin, ο οποίος αποχωρεί από τη θέση του αρχηγού του επιτελείου άμυνας το φθινόπωρο, λέγεται ότι θεωρεί την επέκταση της πυρηνικής αποτροπής ως τη μεγαλύτερη αμυντική προτεραιότητα του Ηνωμένου Βασιλείου και, κατ’ ιδίαν, έχει από καιρό υποστηρίξει τις δυνατότητες εκτόξευσης από αέρος.
Ο Σάιμον Κέις, πρώην υπουργός και ειδικός σε θέματα πυρηνικής αποτροπής, ο οποίος παραιτήθηκε από κορυφαίος δημόσιος υπάλληλος της χώρας τον Δεκέμβριο, κάλεσε την κυβέρνηση την περασμένη εβδομάδα να επενδύσει σε μια δεύτερη μέθοδο εκτόξευσης πυρηνικής αποτροπής, εκτός από το πυραυλικό σύστημα υποβρυχίων.
Δήλωσε στο The General & the Journalist, ένα νέο podcast που εγκαινίασαν οι Times: “Η αποτροπή εξαρτάται από το αν ο αντίπαλός σου είναι βέβαιος ότι μπορείς να του κάνεις πραγματική ζημιά στην έσχατη περίπτωση. Κατά την άποψή μου, δεν θα μπορούσατε να βασιστείτε σε ένα μόνο σύστημα για οτιδήποτε. Αυτό ισχύει σε πολλούς τομείς της ζωής, πόσο μάλλον στην πυρηνική αποτροπή”.
Υψηλόβαθμες πηγές ανέφεραν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο εξετάζει την προμήθεια του stealth μαχητικού αεροσκάφους F-35A Lightning της Lockheed Martin, το οποίο πρόσφατα παρήγγειλε η γερμανική Luftwaffe, αν και πιστεύεται ότι εξετάζονται και άλλοι τύποι αεροσκαφών.
Τα αεροσκάφη έχουν βεληνεκές 1.400 χιλιομέτρων, μεγαλύτερο από άλλες παραλλαγές του F-35, και μπορούν να μεταφέρουν τη θερμοπυρηνική βόμβα βαρύτητας B61, την κύρια βόμβα των Ηνωμένων Πολιτειών που ρίχνεται από αέρος από το απόθεμα των 3.708 πυρηνικών όπλων τους. Έχει απόδοση μεταξύ 0,3 και 340 κιλοτόνων – η πρώτη πυρηνική βόμβα που έπεσε στη Χιροσίμα, η οποία ονομάστηκε «Little Boy», είχε 15 κιλοτόνους – και αναμενόταν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα μετέφερε αυτές, αντί για τα δικά του πυρηνικά όπλα, στο πλαίσιο των ρυθμίσεων του ΝΑΤΟ για τον διαμοιρασμό των πυρηνικών όπλων.
Τα αεροσκάφη θα αποτελούσαν έναν δεύτερο πυλώνα της πυρηνικής αποτροπής και θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε ένα σενάριο κάτω από τον ολοκληρωτικό πυρηνικό πόλεμο. Θα μπορούσαν επίσης να αναπτυχθούν στο πεδίο της μάχης – μια ικανότητα που το Ηνωμένο Βασίλειο δεν διαθέτει επί του παρόντος.
Η Βρετανία διατηρούσε παλαιότερα ένα απόθεμα τακτικών πυρηνικών όπλων και έναν στόλο βομβαρδιστικών αεροσκαφών V, αλλά αυτά παροπλίστηκαν μετά τον Ψυχρό Πόλεμο, καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο στράφηκε στο πρόγραμμα υποβρυχίων Vanguard.
Η Βρετανία είναι η μόνη μεγάλη πυρηνική δύναμη που διαθέτει μόνο μία πλατφόρμα από την οποία μπορεί να εκτοξεύσει το πυρηνικό της οπλοστάσιο. Οι ΗΠΑ διατηρούν μια πυρηνική τριάδα – με δυνατότητα εκτόξευσης από ξηρά, αέρα και θάλασσα – ενώ η Γαλλία, μέσω της δύναμης αποτροπής, διαθέτει τόσο αεροπορικές όσο και θαλάσσιες δυνατότητες.
Αποτροπή του Πούτιν
Με τον πρόεδρο Πούτιν να απειλεί επανειλημμένα με πυρηνική κλιμάκωση τα τελευταία χρόνια, αυξάνονται οι ανησυχίες ότι η Μόσχα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τακτικά πυρηνικά όπλα στην Ουκρανία ή στο ανατολικό μέτωπο του ΝΑΤΟ. Ενώ το τελευταίο θα προκαλούσε σχεδόν σίγουρα σύγκρουση με το ΝΑΤΟ βάσει του άρθρου 5 – μια ένοπλη επίθεση εναντίον ενός μέλους θεωρείται επίθεση εναντίον όλων – δεν είναι σαφές αν ένα περιορισμένο τακτικό πυρηνικό πλήγμα από τη Ρωσία θα προκαλούσε πλήρη πυρηνικά αντίποινα.
Οι στρατιωτικοί αρχηγοί της Βρετανίας πιστεύουν τώρα ότι το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει να είναι σε θέση να ασκήσει περισσότερες τακτικές πυρηνικές δυνατότητες για να αποτρέψει τον Πούτιν.
Ενώ βόμβες χαμηλότερης ισχύος μπορούν να εκτοξευθούν από βρετανικά υποβρύχια, υπάρχουν ανησυχίες ότι σε ένα τέτοιο σενάριο οι Ρώσοι ή άλλοι εχθροί δεν θα είναι σε θέση να διακρίνουν μεταξύ των τακτικών πυρηνικών και των συμβατικών κεφαλών που μπορούν να αφανίσουν πόλεις. Αυτός ο λανθασμένος υπολογισμός θα μπορούσε να οδηγήσει τον κόσμο σε έναν ολοκληρωμένο πυρηνικό πόλεμο.
Αντίθετα, η ύπαρξη πυρηνικής αποτροπής δύο επιπέδων θα σήμαινε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ευρωπαίοι σύμμαχοί του θα ήταν σε θέση να δώσουν μια σαφή και περιορισμένη απάντηση σε οποιαδήποτε ρωσική επίθεση.
Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη θα έχουν σημαντικό ρόλο στην αναθεώρηση
Σε μια εκτενή συνέντευξη, η Healey δήλωσε ότι η αναθεώρηση θα διασφαλίσει ότι η Βρετανία θα είναι καλύτερα προετοιμασμένη και θα θέσει την εσωτερική ασφάλεια και τον επανεξοπλισμό στο επίκεντρο.
«Πρώτα απ’ όλα, ήθελα η Βρετανία να αναγνωρίσει πώς αλλάζει ο κόσμος και στη συνέχεια … να το ενσωματώσει στον τρόπο με τον οποίο ως έθνος αναπτύσσουμε και κατευθύνουμε την άμυνα και την ασφάλειά μας», είπε.
Ιδιαίτερη σημασία για τον Healey έχει η αναβίωση της βρετανικής βιομηχανίας όπλων. Ο πόλεμος στην Ουκρανία ανέδειξε πώς τα δυτικά αποθέματα όπλων αφέθηκαν να εξαντληθούν σε απαράδεκτα επίπεδα, με τις γραμμές παραγωγής να μην μπορούν να αναπληρώσουν τα πυρομαχικά που δόθηκαν στο Κίεβο με την ταχύτητα που απαιτείται.
Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, κυρίαρχο στοιχείο στον πόλεμο της Ουκρανίας, εμφανίζονται επίσης σε μεγάλο βαθμό στην ανασκόπηση, με σημαντικές κυβερνητικές επενδύσεις που συμβάλλουν στη δημιουργία μιας βιομηχανίας ικανής να αναπτύσσει και να παράγει γρήγορα τα τελευταία μοντέλα.
Αυτό θεωρείται απαραίτητο επειδή στο μέλλον τα πολεμικά πλοία, τα στρατεύματα ξηράς και τα αεροσκάφη της Βρετανίας θα πολεμούν με σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών δίπλα τους – και επίσης επειδή, στην Ουκρανία, οι δυνάμεις του Κιέβου πρέπει να παράγουν νέα μη επανδρωμένα αεροσκάφη κάθε λίγες εβδομάδες για να συμβαδίζουν με την ταχύτητα με την οποία η Ρωσία είναι σε θέση να αναπτύσσει νέες τεχνικές παρεμβολής για την κατάρριψή τους.
Για τον Healey, αυτό δεν αφορά μόνο τη «μεγαλύτερη καινοτομία και παραγωγή», αλλά και την οικονομία- βλέπει την άμυνα ως ζωτικό γρανάζι στην αναπτυξιακή ατζέντα του Starmer και την αποκατάσταση της ευημερίας στις πρώην βιομηχανικές εστίες της Βρετανίας.
Περισσότερα θα ακολουθήσουν σε μια ξεχωριστή αμυντική βιομηχανική στρατηγική, με τον Healey να επιβεβαιώνει ότι το Υπουργείο Άμυνας θα αυξήσει τον αριθμό των βιομηχανικών πολεμικών παιγνίων που θα κάνει για να διασφαλίσει ότι οι επιχειρήσεις είναι έτοιμες να προμηθεύουν πυρομαχικά και εξοπλισμό με το ρυθμό που απαιτείται σε καιρό πολέμου.
Δεσμεύεται επίσης να επιλύσει την κρίση πρόσληψης και διατήρησης προσωπικού. Η RAF, το πολεμικό ναυτικό και ο στρατός δεν έχουν επιτύχει τους στόχους πρόσληψης προσωπικού κάθε χρόνο εδώ και μια δεκαετία.
«Αυτό που δεν έχω κάνει ακόμη είναι να αντιστρέψω τη μακροχρόνια μείωση», δήλωσε ο Healey: “Περισσότεροι άνθρωποι εντάσσονται, λιγότεροι άνθρωποι φεύγουν, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει αναντιστοιχία. Εξακολουθούμε να χάνουμε περισσότερο στρατιωτικό προσωπικό πλήρους απασχόλησης από ό,τι προσλαμβάνουμε κάθε μήνα”.
Ενώ θεωρεί αυτό ως το «πρώτο του καθήκον», έχει επίσης θέσει ως αποστολή του να ενισχύσει το μέγεθος του στρατού μετά από χρόνια αποψίλωσης. Εδώ και μήνες πιέζει για έναν νέο στόχο 76.000 στρατιωτών πλήρους απασχόλησης, από 72.500 που είναι σήμερα. Αν και αρνείται να σχολιάσει αν η αναθεώρηση δεσμεύει σε αυτό, εννοείται ότι αυτή την εβδομάδα θα θέσει μια πιο μακροπρόθεσμη φιλοδοξία για την αύξηση του στόχου.
Με τον γιο του να υπηρετεί πλέον στην εφεδρεία του στρατού, ο Healey είναι επίσης αποφασισμένος ότι η δευτερεύουσα δύναμη των 24.000 στρατιωτών μερικής απασχόλησης όχι μόνο θα αυξηθεί αλλά και θα χρησιμοποιηθεί αποτελεσματικότερα. Θέλει να ενθαρρύνει τους στρατιώτες που αποχωρούν από την υπηρεσία πλήρους απασχόλησης να παραμείνουν έφεδροι, ενώ αναζητούν νέες σταδιοδρομίες. «Μπορούμε να δημιουργήσουμε ένα φάσμα υπηρεσίας που θα επιτρέπει, μέσα από τη σταδιοδρομία των ανθρώπων, πολύ μεγαλύτερη ευελιξία να μετακινούνται μεταξύ της συμμετοχής εφέδρων πλήρους και μερικής απασχόλησης στις δυνάμεις», πρόσθεσε.
Το Υπουργείο Άμυνας βρίσκεται στη διαδικασία εντοπισμού πιθανών νέων τοποθεσιών για την αποσυναρμολόγηση των υποβρυχίων Vanguard όταν αυτά παροπλιστούν και αντικατασταθούν από τα Dreadnoughts. Αυτό θα βοηθούσε να απελευθερωθεί η χωρητικότητα του Devonport στο Πλίμουθ, ώστε να είναι σε θέση να διεξάγει ταχύτερα τη συντήρηση και τις επισκευές στον εν υπηρεσία στόλο.
Οι Συντηρητικοί χαιρετίζουν τη δέσμευση για την εκτόξευση πυρηνικών αεροσκαφών
Η προηγούμενη κυβέρνηση των Συντηρητικών είχε πιέσει για τη δημιουργία ενός χώρου αποσυναρμολόγησης στο Teesside, με τον James Cartlidge, όταν ήταν υπουργός Άμυνας, να έχει συνομιλίες για την πρόταση αυτή με τον Lord Houchen of High Leven, τον δήμαρχο της περιοχής, τον περασμένο Μάιο.
Ο Cartlidge, ο οποίος είναι τώρα σκιώδης υπουργός Άμυνας, δήλωσε: “Ο κ: “Πρόσφατα ζήτησα να ενισχυθεί η αποτρεπτική μας δύναμη με τη διαφοροποίηση του τρόπου με τον οποίο παραδίδουμε τα πυρηνικά όπλα, οπότε χαιρετίζω τη δέσμευση για την επαναφορά των δυνατοτήτων εναέριας εκτόξευσης … αλλά υπάρχουν δύο μεγάλες επιφυλάξεις. Πρώτον, υπογραμμίζει γιατί το 2,5% του ΑΕΠ για την άμυνα είναι απίθανο να είναι αρκετό και πιστεύουμε ότι η κυβέρνηση θα πρέπει να δεσμευτεί να δαπανήσει 3% σε αυτό το κοινοβούλιο, αν θέλουμε να ενισχύσουμε επαρκώς τόσο τις συμβατικές όσο και τις πυρηνικές δυνάμεις.
“Δεύτερον, η προτεραιότητα στα πυρηνικά πρέπει να εξακολουθεί να είναι να καταστήσουμε τη στρατηγική μας συνεχή αποτροπή στη θάλασσα (CASD) ακόμη πιο ανθεκτική. Ως υπουργός Άμυνας για τα πυρηνικά υπό την προηγούμενη κυβέρνηση, η διάρκεια των περιπολιών CASD αποτελούσε μείζονα ανησυχία και το HMS Vanguard κατέγραψε πρόσφατα ένα ρεκόρ 204 ημερών. Γι’ αυτό και χαιρετίζω τις προτάσεις της κυβέρνησης να εξετάσει το σχέδιο που επέβλεψα για την επέκταση του βιομηχανικού αποτυπώματος των αμυντικών πυρηνικών στο Teesside. Αυτό θα αφορά τον παροπλισμό υποβρυχίων, απελευθερώνοντας χώρο στο Devonport για την επιτάχυνση των περιόδων βαθιάς συντήρησης που συμβάλλουν στους μεγάλους χρόνους περιπολίας”.
Πηγή: The Times
