Ένα νέο είδος εντόμου, το Acrophylla alta, μήκους 40 εκατοστών και με βάρος κοντά σε αυτό μιας μπάλας του γκολφ, μπορεί να είναι το βαρύτερο έντομο στην Αυστραλία, ξεπερνώντας ακόμη και τη γιγάντια κατσαρίδα του Κουίνσλαντ. Το έντομο ανακαλύφθηκε σε μεγάλο υψόμετρο στα οροπέδια Άθερτον στο βόρειο Κουίνσλαντ, γεγονός που πιθανώς εξηγεί το εντυπωσιακό του μέγεθος. Η ανακάλυψη ξεκίνησε από ανάρτηση στα social media και οδήγησε σε επιβεβαίωση του είδους ύστερα από επιτόπια έρευνα. Οι επιστήμονες χρειάστηκαν ειδικό εξοπλισμό για να φτάσουν το έντομο που βρισκόταν πολύ ψηλά στη βλάστηση.
Σύμφωνα με τον Guardian, μόλις ο Κάουπλαντ είδε το θηλυκό από κοντά, ήταν σίγουρος ότι επρόκειτο για νέο είδος. Το μετέφεραν στο σπίτι του Έμοτ στα οροπέδια Άθερτον για περαιτέρω μελέτη, το κράτησαν σε κλουβί, το τάισαν και συνέλεξαν τα αυγά του. «Στα Αλογάκια της Παναγίας, τα αυγά μας βοηθούν εξαιρετικά για να κάνουμε διάγνωση, οπότε κάθε είδος έχει ελαφρώς διαφορετικά αυγά», δήλωσε ο Έμοτ. Ο ίδιος πιστεύει ότι το είδος δεν είχε ανακαλυφθεί νωρίτερα λόγω του δύσβατου περιβάλλοντός του, καθώς «ζει ψηλά στα δέντρα, οπότε, εκτός αν κάποιος κυκλώνας ή κάποιο πουλί το ρίξει κάτω, ελάχιστοι άνθρωποι μπορούν να το δουν».
Το περιβάλλον μπορεί επίσης να εξηγεί το μεγαλύτερο μέγεθός του, καθώς η σωματική μάζα μπορεί να βοηθά στην επιβίωση στις ψυχρές συνθήκες του «δροσερού, υγρού περιβάλλοντος όπου ζουν». Το επόμενο βήμα της έρευνας είναι η εύρεση αρσενικού, κάτι που αποδεικνύεται δύσκολο, όχι μόνο επειδή είναι λεπτό σαν κλαδί, αλλά και γιατί τα αρσενικά είναι σημαντικά μικρότερα και εμφανισιακά διαφορετικά από τα θηλυκά. «Πραγματικά χρειάζεται να βρεθεί αρσενικό που να ζευγαρώνει με θηλυκό», εξήγησε ο Έμοτ. «Έτσι μπορείς να συλλέξεις τα αυγά και να επιβεβαιώσεις ότι πρόκειται για το ίδιο είδος», συμπλήρωσε.
Η ειδικός εντομολογίας του Μουσείου Κουίνσλαντ, Νικόλ Γκάντερ, ανέφερε ότι η ανακάλυψη καλύπτει ένα κενό γνώσης σχετικά με τη βιοποικιλότητα της Αυστραλίας και υπογράμμισε ότι υπάρχει ακόμα πολύς δρόμος για την κατανόηση ορισμένων από τα μεγαλύτερα είδη εντόμων της χώρας.
Πηγή: newsbeast.gr
