Μια περιοχή απολιθωμάτων στο Νέο Μεξικό με πολυάριθμους δεινόσαυρους, συμπεριλαμβανομένου του γιγαντιαίου Αλαμόσαυρου, χρονολογείται λίγο πριν από το χτύπημα του αστεροειδούς που έθεσε απότομα τέρμα στην εποχή των δεινοσαύρων, σύμφωνα με έρευνα που υπογραμμίζει ότι τα πλάσματα αυτά εξακολουθούσαν να ευδοκιμούν την παραμονή της καταστροφής.
Οι παλαιοντολόγοι έχουν συζητήσει για την ηλικία των απολιθωμάτων που βρέθηκαν στην τοποθεσία Naashoibito στο βορειοδυτικό Νέο Μεξικό.
Η νέα μελέτη χρησιμοποίησε δύο μεθόδους χρονολόγησης για να προσδιορίσει ότι τα απολιθώματα χρονολογούνται περίπου 340.000 χρόνια – ένα ανοιγοκλείσιμο του ματιού στο γεωλογικό χρόνο – πριν ο αστεροειδής χτυπήσει στις ακτές της χερσονήσου Γιουκατάν του Μεξικού πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου.
Η καταστροφή έσβησε τα τρία τέταρτα των ειδών της Γης, συμπεριλαμβανομένων όλων των δεινοσαύρων, εκτός από τους απογόνους των πτηνών τους.
Μία από τις τεχνικές χρονολόγησης βασίστηκε στην κατεύθυνση του μαγνητικού πεδίου της Γης εκείνη την εποχή, όπως καταγράφηκε στο πέτρωμα Naashoibito.
Η άλλη περιλάμβανε τη μέτρηση της διάσπασης των φυσικών ραδιενεργών ισοτόπων – μορφών στοιχείων – σε κόκκους άμμου ενσωματωμένους σε βράχο της περιοχής.
«Η ηλικία της πανίδας δεινοσαύρων του Naashoibito ήταν αμφιλεγόμενη για μεγάλο χρονικό διάστημα, με ορισμένους ερευνητές να υποστηρίζουν ότι ήταν ηλικίας έως και 70 εκατομμυρίων ετών, ενώ άλλοι πρότειναν ότι το δείγμα ήταν από την πιο πρόσφατη Κρητιδική περίοδο», δήλωσε ο παλαιοντολόγος Dan Peppe του Πανεπιστημίου Baylor στο Τέξας, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science.
Η μελέτη παρέχει τα πιο πρόσφατα στοιχεία που αντικρούουν την ιδέα, που κάποτε ήταν δημοφιλής μεταξύ των παλαιοντολόγων, ότι οι δεινόσαυροι βρίσκονταν σε παγκόσμια παρακμή πριν από το χτύπημα του αστεροειδούς.
Τα απολιθώματα Naashoibito που βρέθηκαν κοντά στο Farmington του Νέου Μεξικού περιλαμβάνουν πολυάριθμους δεινόσαυρους που καλύπτουν διάφορες οικολογικές θέσεις.
Ο μεγαλύτερος ήταν ο Αλαμόσαυρος, ο οποίος με 30 και πλέον τόνους και μήκος περίπου 30 μέτρα ήταν ένα από τα μεγαλύτερα μέλη της φυτοφάγου ομάδας δεινοσαύρων που ονομάζεται σαυρόποδα και είναι γνωστή για τον μακρύ λαιμό και την ουρά τους και τα τέσσερα πόδια τους που μοιάζουν με στύλους.
Άλλοι κάτοικοι του Naashoibito περιλαμβάνουν τον τεράστιο κορυφαίο θηρευτή Τυραννόσαυρο και τον κερασφόρο δεινόσαυρο Τορόσαυρο, καθώς και δεινόσαυρους με ράμφος πάπιας, θωρακισμένους δεινόσαυρους και διάφορους τύπους δεινοσαύρων που μοιάζουν με πουλιά.
Η μελέτη αποκάλυψε ότι η κοινότητα των δεινοσαύρων στο νότιο βασίλειο της Βόρειας Αμερικής διέφερε από εκείνη που υπήρχε βορειότερα στην ήπειρο, όπως αποκαλύπτουν απολιθώματα από τον σύγχρονο σχηματισμό Hell Creek που καλύπτει τη Μοντάνα, τη Βόρεια Ντακότα, τη Νότια Ντακότα και το Γουαϊόμινγκ.
Αυτές οι δύο κοινότητες μοιράζονταν ορισμένους δεινόσαυρους, όπως ο Τυραννόσαυρος και ο Τορόσαυρος, αλλά ήταν διακριτές με άλλους τρόπους, δείχνοντας έναν σαφή διαχωρισμό βορρά-νότου.
Για παράδειγμα, ενώ ο Αλαμόσαυρος ήταν εξέχων κάτοικος στο Ναασοϊμπίτο, τα σαυρόποδα απουσίαζαν εντελώς στα βόρεια. Και οι δεινόσαυροι με τα παπιόστομα ήταν διαφορετικοί στο νότο από ό,τι στο βορρά.
“Αυτό δείχνει ότι οι δεινόσαυροι δεν αποτελούσαν μια ενιαία ομοιογενή κοινότητα που εξαπλώθηκε σε όλη τη Βόρεια Αμερική και ήταν επιρρεπής στην εξαφάνιση. Αντίθετα, ήταν ποικιλόμορφοι και άφθονοι μέχρι το τέλος της Κρητιδικής περιόδου”, δήλωσε ο Δρ Πέπε.
Ο παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου και συν-συγγραφέας της μελέτης Steve Brusatte δήλωσε: “Έκαναν ό,τι έκαναν οι δεινόσαυροι για πάνω από 150 εκατομμύρια χρόνια, προσαρμόζονταν στις τοπικές συνθήκες, μοίραζαν θέσεις στην τροφική αλυσίδα, διέφεραν σε μέγεθος και σχήμα και διατροφή και παρουσίαζαν πλούσια ποικιλομορφία σε όλο το τοπίο.
«Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι αυτοί οι δεινόσαυροι αντιμετώπιζαν κάποιο πρόβλημα, ή ότι τους συνέβαινε κάτι ασυνήθιστο, ή ότι βρίσκονταν σε οποιοδήποτε είδος μακροχρόνιας παρακμής».
Ο Αλαμόσαυρος, γνωστός επίσης από απολιθώματα που βρέθηκαν στο Τέξας και τη Γιούτα, ήταν ο τελευταίος σαυρόποδος δεινόσαυρος που ήταν γνωστός από τη Βόρεια Αμερική και φαίνεται ότι περιοριζόταν σε θερμά κλίματα.
«Τίποτα δεν καταδεικνύει καλύτερα το πώς οι δεινόσαυροι ευημερούσαν μέχρι το τέλος από το γεγονός ότι ο Αλαμόσαυρος, ένας από τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους που υπήρξαν ποτέ -στην πραγματικότητα, ένα από τα πολύ μεγαλύτερα ζώα που έζησαν ποτέ στην ξηρά σε ολόκληρη την ιστορία της Γης- ήταν εκεί για να δει τον αστεροειδή», δήλωσε ο Δρ Μπρουσάτε.
«Έτσι, όχι μόνο υπήρχαν ακόμη σαυρόποδα όταν χτύπησε ο αστεροειδής, αλλά ήταν ακόμη ακμαίοι, ακόμη μεγαλειώδεις, ακόμη κολοσσιαίοι, ακόμη ένδοξοι», δήλωσε ο Δρ Brusatte.
«Μπορώ να φανταστώ τη σκηνή: το ένα λεπτό, ένας δεινόσαυρος σε μέγεθος αεροπλάνου τζετ έτρεμε το έδαφος καθώς περπατούσε, το επόμενο λεπτό ολόκληρη η Γη έτρεμε από την ενέργεια που εξαπέλυσε ο αστεροειδής».
Πηγή: The Straits Times
