Τέσσερα χρόνια αφότου το USS Connecticut, ένα από τα πιο προηγμένα πυρηνικά υποβρύχια του αμερικανικού ναυτικού, προσέκρουσε σε ένα αχαρτογράφητο βουνό στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, το σημείο της σχεδόν καταστροφικής προσάραξης μπορεί τώρα να γίνει ένα θανατηφόρο ναρκοπέδιο για μελλοντικές ναυμαχίες.
Κινέζοι στρατιωτικοί επιστήμονες προτείνουν να μετατραπεί το επικίνδυνο υποβρύχιο έδαφος στο οποίο συνετρίβη το Connecticut σε μια στρατηγικά σχεδιασμένη ζώνη θανάτου, γεμάτη με ισχυρές νάρκες σχεδιασμένες να εκμεταλλεύονται τα ίδια ακριβώς ακουστικά τυφλά σημεία που έκαναν την περιοχή τόσο ύπουλη για το αμερικανικό υποβρύχιο.
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Technical Acoustics, ερευνητές της Ναυτικής Ακαδημίας Dalian του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού και του Πολυτεχνείου Harbin (HEU) αποκαλύπτουν πώς οι τραχιές υπώρειες γύρω από τα νησιά Paracel -που ονομάζονται «ακουστικές ζώνες σκιάς»- μπορούν να βοηθήσουν τις ευφυείς νάρκες να αποφύγουν την ανίχνευση και να στοχεύσουν επιλεκτικά τα εχθρικά σκάφη.
Αυτές οι νεκρές ζώνες σόναρ, κυρίως γύρω από τις κορυφές και τις υπήνεμες πλαγιές των βυθισμένων βουνών, όπου τα ηχητικά κύματα θραύονται, αντανακλώνται ή εξαφανίζονται εντελώς λόγω της πολύπλοκης υποθαλάσσιας τοπογραφίας, είναι ιδανικές κρυψώνες για τα υποβρύχια όπλα της Κίνας που θα μπορούσαν να αμφισβητήσουν την κυριαρχία των ΗΠΑ στον υποθαλάσσιο πόλεμο, σύμφωνα με τους ερευνητές.
«Η έρευνα σχετικά με την επιλογή της τοποθεσίας για την ανάπτυξη υποβρύχιων στόχων μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό των βέλτιστων θέσεων στον πυθμένα της θάλασσας, να ενισχύσει την απόκρυψη των αναπτυχθέντων μέσων και να διασφαλίσει ότι είναι δύσκολο να εντοπιστούν», έγραψε η ομάδα με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Μα Μπεντζούν του HEU, το οποίο κατασκεύασε το πρώτο υποβρύχιο της Κίνας.
Η τοποθέτηση θαλασσίων ναρκών ακριβώς μέσα σε αυτές τις νεκρές ζώνες του σόναρ «διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη διασφάλιση της θαλάσσιας ασφάλειας», πρόσθεσε ο Μα και οι συνάδελφοί του.
Τα Παρασέλ έχουν καταληφθεί από το Πεκίνο από το 1974, αλλά διεκδικούνται επίσης από την Ταϊπέι και το Ανόι.
Η αλυσίδα υφάλων και ατόλων που ονομάζεται Νησιά Ξίσα από το Πεκίνο και Νησιά Χοάνγκ Σα από το Βιετνάμ, περίπου 300 ναυτικά μίλια (555 χιλιόμετρα) νότια της κινεζικής ηπειρωτικής χώρας, αποτελεί εδώ και καιρό σημείο ανάφλεξης των περιφερειακών εντάσεων.
Χρησιμοποιείται από Κινέζους ψαράδες από τις δυναστείες Τανγκ και Σονγκ, το αρχιπέλαγος βρίσκεται τώρα υπό έντονη κινεζική στρατιωτική παρουσία.
Η PLA έχει κατασκευάσει ένα αεροδρόμιο, ένα λιμάνι βαθέων υδάτων, εγκαταστάσεις ραντάρ και μόνιμες φρουρές, μετατρέποντάς το σε στρατηγικό κόμβο για στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Ωστόσο, η περιοχή παραμένει έντονα αμφισβητούμενη. Το Βιετνάμ διατηρεί παρουσία σε κοντινά νησιά, ενώ οι Φιλιππίνες, η Μαλαισία και άλλοι διεκδικούν αλληλοεπικαλυπτόμενες διεκδικήσεις.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, αν και επισήμως ουδέτερες ως προς την κυριαρχία στην περιοχή, διεξάγουν τακτικές επιχειρήσεις για την ελευθερία της ναυσιπλοΐας, αναπτύσσοντας συχνά υποβρύχια και σκάφη επιφανείας σε κοντινή απόσταση από υφάλους που κατέχουν οι Κινέζοι.
Το περιστατικό με το USS Connecticut υπογράμμισε τους κινδύνους. Ταξιδεύοντας με μεγάλη ταχύτητα βαθιά υποβρυχίως, το πυρηνικό επιθετικό υποβρύχιο κλάσης Seawolf προσέκρουσε σε αχαρτογράφητο υποθαλάσσιο βουνό στις 2 Αυγούστου 2021, προκαλώντας σοβαρές ζημιές στο εμπρόσθιο κύτος του και αναγκάζοντας σε επείγουσα ανάδυση.
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ απέδωσε αργότερα το ατύχημα σε ανθρώπινο λάθος, απαλλάσσοντας τον διοικητή και το ανώτερο προσωπικό. Όμως οι λεπτομέρειες σχετικά με την αποστολή του υποβρυχίου και την ακριβή τοποθεσία είναι απόρρητες.
Οι Κινέζοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι με την τοποθέτηση ναρκών μεγάλης αντοχής, με τεχνητή νοημοσύνη, στις ακουστικές τυφλές ζώνες εντός των υποθαλάσσιων βουνών, οι δυνάμεις της PLA θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα κρυφό αμυντικό δίκτυο.
Αυτές δεν είναι συνηθισμένες θαλάσσιες νάρκες. Περιγράφονται στη μελέτη ως μεγάλα άκαμπτα στρογγυλά σώματα πλάτους δύο μέτρων και πάχους άνω του ενός μέτρου και έχουν σχεδιαστεί για να παραμένουν αδρανείς στο βυθό για μεγάλο χρονικό διάστημα, μεταμφιεσμένες με επιστρώσεις stealth και μίμηση του εδάφους.
Εξοπλισμένα με συστοιχίες ακουστικών, μαγνητικών και οπτικών αισθητήρων, αυτά τα έξυπνα όπλα μπορούν να αναγνωρίζουν αυτόνομα τα σκάφη από τις μοναδικές ηχητικές υπογραφές τους και να εμπλέκονται μόνο όταν προεγκεκριμένοι στόχοι – όπως αμερικανικά υποβρύχια ή ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων – περνούν σε θανατηφόρο βεληνεκές, σύμφωνα με ορισμένες προηγούμενες έρευνες σχετικά με αυτά τα όπλα.
Όταν φυτεύονται σε τυφλό σημείο σόναρ, οι νάρκες αυτές έχουν κατά μέσο όρο σχεδόν τη μισή πιθανότητα να ξεγελάσουν τους ενεργούς ανιχνευτές. Σε ορισμένες πιο σκιερές περιοχές, η πιθανότητα μπορεί να φτάσει το 80%, σύμφωνα με τη νέα μελέτη.
Η έρευνα της PLA βασίζεται σε βαθυμετρικούς χάρτες υψηλής ανάλυσης που προέρχονται από τις δικές της έρευνες σόναρ βαθέων υδάτων της Κίνας, καθώς και σε ωκεανογραφικά δεδομένα πραγματικού χρόνου – θερμοκρασία, αλατότητα, προφίλ ρευμάτων – που συλλέγονται από σημαδούρες και ερευνητικά σκάφη. Τα δεδομένα έχουν επικυρωθεί και κρίθηκαν αρκετά αξιόπιστα για τη μοντελοποίηση της ακουστικής διάδοσης σε όλες τις εποχές και τις καταστάσεις της θάλασσας.
Εάν ένα τέτοιο σύστημα αποδειχθεί αποτελεσματικό, θα μπορούσε να αλλάξει τον υπολογισμό της υποθαλάσσιας κυριαρχίας – έναν τομέα που ελέγχουν επί μακρόν οι Ηνωμένες Πολιτείες μέσω του στόλου των εξαιρετικά αθόρυβων πυρηνικών υποβρυχίων τους, συμπεριλαμβανομένων των υποβρυχίων τύπου Seawolf και Virginia.
Αυτά τα σκάφη, με τις επιστρώσεις τους από αντηχητικά πλακίδια, τα συστήματα πρόωσης με μαγνητική ανάρτηση και την προηγμένη ακουστική απόσβεση, μπορούν να γλιστρούν μέσα στον ωκεανό σχεδόν απαρατήρητα, με επίπεδα θορύβου σχεδόν ίδια με τον ήχο υποβάθρου στον ωκεανό.
Ωστόσο, η Κίνα κλιμακώνει ταχέως τον ευρύτερο εκσυγχρονισμό της στον ανθυποβρυχιακό πόλεμο (ASW).
Αυτό περιλαμβάνει ένα «υποβρύχιο δίκτυο BeiDou» από συστοιχίες σόναρ στο βυθό, κβαντικά βαρυτομετρητές για την ανίχνευση ανωμαλιών μάζας που προκαλούνται από υποβρύχια, και σμήνη μη επανδρωμένων υποβρύχιων οχημάτων όπως η σειρά Haiyi «sea wing».
Αυτά τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, που λειτουργούν σε συντονισμένες ομάδες, μπορούν να καλύψουν τεράστιες περιοχές του ωκεανού, ανταλλάσσοντας δεδομένα μέσω αλγορίθμων τεχνητής νοημοσύνης που έχουν εκπαιδευτεί να διακρίνουν υποβρύχιες υπογραφές από τον θόρυβο του περιβάλλοντος.
Οι δορυφόροι παρακολουθούν τα επιφανειακά κύματα, οι εναέριες πλατφόρμες, όπως το ανθυποβρυχιακό αεροσκάφος Y-8Q, ρίχνουν ηχητικά σήματα και ανιχνευτές μαγνητικών ανωμαλιών.
Το όλο σύστημα, που συγχωνεύεται μέσω ασφαλών επικοινωνιών και μηχανικής μάθησης, στοχεύει στη μετατόπιση της ASW από την παθητική άμυνα στο «ενεργό κυνήγι», σύμφωνα με ορισμένους Κινέζους στρατιωτικούς εμπειρογνώμονες.
Πηγή: SCMP
