Όταν ο Ντόναλντ Τραμπ συναντήθηκε κατ’ ιδίαν με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου την Τετάρτη, δεν υπήρχαν πολλά στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ ήταν κοντά σε μια δημόσια ρήξη με τον Έλον Μασκ, τον δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία που τον βοήθησε να κερδίσει μια δεύτερη θητεία στο αξίωμα.
Δύο αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου που γνωρίζουν το θέμα δήλωσαν ότι ο Τραμπ εξέφρασε σύγχυση και απογοήτευση στη συνάντηση σχετικά με τις επιθέσεις του Μασκ στο σαρωτικό νομοσχέδιο για τη φορολογία και τις δαπάνες του. Αλλά συγκρατήθηκε, είπαν οι αξιωματούχοι, επειδή ήθελε να διατηρήσει την πολιτική και οικονομική υποστήριξη του Μασκ ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών.
Μέχρι το απόγευμα της Πέμπτης, η διάθεση του Τραμπ είχε αλλάξει. Δεν είχε μιλήσει με τον Μασκ από τότε που άρχισαν οι επιθέσεις και ήταν έξαλλος με αυτό που ένας σύμβουλος του Λευκού Οίκου περιέγραψε ως ένα «εντελώς τρελό» παραλήρημα του διευθύνοντος συμβούλου της Tesla στο X, την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Μασκ είχε κατακεραυνώσει το φορολογικό νομοσχέδιο του Τραμπ ως δημοσιονομικά απερίσκεπτο και «αηδιαστικό έκτρωμα». Ορκίστηκε να αντιταχθεί σε οποιονδήποτε Ρεπουμπλικανό νομοθέτη το υποστήριζε. Το νομοσχέδιο θα εκπληρώσει πολλές από τις προτεραιότητες του Τραμπ, ενώ θα προσθέσει, σύμφωνα με το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου, 2,4 τρισεκατομμύρια δολάρια στο δημόσιο χρέος των ΗΠΑ ύψους 36,2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ιδιωτικά, ο Τραμπ είχε αποκαλέσει τον Μασκ ευμετάβλητο. Την Πέμπτη, είπε στην ομάδα του, ότι ήρθε η ώρα να βγάλει τα γάντια.
Καθισμένος δίπλα στον Γερμανό καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς στο Οβάλ Γραφείο, ο Τραμπ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι ήταν «πολύ απογοητευμένος» από τον πρώην σύμβουλό του. Ο Μασκ αντεπιτέθηκε γρήγορα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και η αντιπαράθεση εξελίχθηκε από εκεί και πέρα.
«Ο ευκολότερος τρόπος για να εξοικονομήσουμε χρήματα στον προϋπολογισμό μας, δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια δολάρια, είναι να τερματίσουμε τις κρατικές επιδοτήσεις και τα συμβόλαια του Έλον», έγραψε ο Τραμπ στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης Truth Social. Μέσα σε λίγα λεπτά, ο Μασκ είπε ότι ίσως ήρθε η ώρα να δημιουργηθεί ένα νέο πολιτικό κόμμα και υποστήριξε μια ανάρτηση στο X από τον Ίαν Μάιλς Τσονγκ, έναν επιφανή υποστηρικτή του Μασκ και ακτιβιστή της δεξιάς, που ζητούσε την παραπομπή του Τραμπ σε δίκη.
Η σχέση Τραμπ-Μασκ στο αποκορύφωμά της ήταν πρωτοφανής στην Ουάσινγκτον – ένας εν ενεργεία πρόεδρος να παραχωρεί σε έναν δισεκατομμυριούχο διευθύνοντα σύμβουλο τεχνολογίας πρόσβαση και επιρροή εντός του Λευκού Οίκου και σε ολόκληρη την κυβέρνησή του. Ο Μασκ ξόδεψε σχεδόν 300 εκατομμύρια δολάρια για την υποστήριξη της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ και άλλων Ρεπουμπλικανών πέρυσι.
Για μήνες, ο Musk έπαιζε τόσο τον εσωτερικό όσο και τον διασπαστή – διαμορφώνοντας πολιτικές συζητήσεις στο παρασκήνιο, ενισχύοντας την ατζέντα του Trump σε εκατομμύρια ανθρώπους στο διαδίκτυο και επιτιθέμενος στη γραφειοκρατία και τις ομοσπονδιακές δαπάνες μέσω του αυτοαποκαλούμενου Τμήματος Κυβερνητικής Αποδοτικότητας.
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ φιλοξένησε έναν αποχαιρετισμό για τον Μασκ και δήλωσε ότι «ο Έλον δεν φεύγει πραγματικά».
Τώρα όχι μόνο είχε φύγει, αλλά είχε μετατραπεί σε κορυφαίο επικριτή του. Λίγες ώρες μετά τις δηλώσεις του Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο, ένας τρίτος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου εξέφρασε την έκπληξή του για τη μεταστροφή του Μασκ. «Έπιασε τον πρόεδρο και ολόκληρη τη Δυτική Πτέρυγα απροετοίμαστους», είπε.
Ο Μασκ δεν απάντησε σε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που ζητούσαν σχόλια σχετικά με την κάμψη των σχέσεων. Η ομάδα δαπανών του super PAC, America PAC, και η εκπρόσωπος Katie Miller δεν απάντησαν σε κλήσεις και μηνύματα που ζητούσαν σχόλια.
Σε ανακοίνωσή του, ο Λευκός Οίκος χαρακτήρισε τη ρήξη «ατυχές επεισόδιο από τον Έλον, ο οποίος είναι δυσαρεστημένος με το One Big Beautiful Bill επειδή δεν περιλαμβάνει τις πολιτικές που ήθελε».
ΑΠΌ ΣΎΜΜΑΧΟΙ ΣΕ ΑΝΤΙΠΆΛΟΥΣ
Η ρήξη Μασκ-Τραμπ έστειλε την τιμή της μετοχής της Tesla σε βουτιά 14% την Πέμπτη και οδήγησε σε αβεβαιότητα τους συμμάχους του Τραμπ στο Κογκρέσο, οι οποίοι εργάζονται για να περάσουν το μνημειώδες πακέτο δαπανών στο οποίο αντιτίθενται οι Δημοκρατικοί και ένας μικρός αριθμός ηχηρών Ρεπουμπλικανών.
Η ρήξη θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει το μέλλον και των δύο ανδρών. Για τον Τραμπ, η απώλεια της υποστήριξης του Μασκ απειλεί την αυξανόμενη επιρροή του μεταξύ των δωρητών τεχνολογίας, του κοινού των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και των νεότερων ανδρών ψηφοφόρων – βασικές ομάδες που μπορεί πλέον να είναι πιο δύσκολο να προσεγγιστούν. Θα μπορούσε επίσης να περιπλέξει τη συγκέντρωση κεφαλαίων ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του επόμενου έτους.
Για τον Μασκ, το διακύβευμα είναι ενδεχομένως ακόμη υψηλότερο. Το διάλειμμα ενέχει τον κίνδυνο εντατικοποίησης του ελέγχου των επιχειρηματικών πρακτικών του, που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο κυβερνητικά συμβόλαια και να προκαλέσει ρυθμιστικές έρευνες, οι οποίες θα μπορούσαν να απειλήσουν τα κέρδη των εταιρειών του.
Ορισμένοι από τους φίλους και τους συνεργάτες του Μασκ έμειναν εμβρόντητοι από την πτώση, ενώ αρκετοί από αυτούς μόλις πρόσφατα εξέφρασαν την πεποίθηση ότι η συνεργασία θα αντέξει, σύμφωνα με δύο άλλες πηγές που γνωρίζουν τη δυναμική.
Η ρήξη σιγόβραζε εδώ και εβδομάδες, είπαν οι δύο πρώτοι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου, αλλά το σημείο ρήξης ήταν πάνω από το προσωπικό: Η απόφαση του Τραμπ να αποσύρει τον διορισμό του Τζάρεντ Άιζακμαν, τον εκλεκτό του Μασκ για τη θέση του διοικητή της NASA.
«Δεν ήταν ευχαριστημένος» για τον Ισαάκμαν, δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου για τον Μασκ.
Ο Isaacman, ένας δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας και στενός σύμμαχος του Musk, θεωρούνταν κλειδί για την προώθηση του οράματος του Musk για τη διαστημική εξερεύνηση και τις εμπορικές διαστημικές επιχειρήσεις. Μετά την ακύρωση του διορισμού του, ο Isaacman έγραψε στο X: «Είμαι απίστευτα ευγνώμων στον πρόεδρο Trump, τη Γερουσία και όλους όσοι με υποστήριξαν».
Η κίνηση αυτή θεωρήθηκε εντός της διοίκησης ως άμεσος σνομπ προς τον Μασκ, δήλωσαν οι δύο αξιωματούχοι, σηματοδοτώντας την απώλεια πολιτικής επιρροής και βαθαίνοντας το χάσμα μεταξύ αυτού και της ομάδας του Τραμπ.
Πριν από το επεισόδιο με τον Isaacman, κορυφαίοι σύμβουλοι του Λευκού Οίκου στο παρασκήνιο είχαν ήδη αρχίσει να περιορίζουν την επιρροή του Musk – περιορίζοντας αθόρυβα την εξουσία του σε αποφάσεις σχετικά με το προσωπικό και τον προϋπολογισμό. Ο ίδιος ο Τραμπ ενίσχυσε αυτό το μήνυμα στις αρχές Μαρτίου, λέγοντας στο υπουργικό του συμβούλιο ότι οι γραμματείς των υπουργείων, όχι ο Μασκ, είχαν τον τελικό λόγο για τις λειτουργίες των υπηρεσιών.
Ταυτόχρονα, ο Μασκ άρχισε να υπαινίσσεται ότι ο χρόνος του στην κυβέρνηση θα έφτανε στο τέλος του, ενώ κατά καιρούς εξέφραζε την απογοήτευσή του που δεν μπορούσε να μειώσει πιο επιθετικά τις δαπάνες.
Οι απειλές του και τα παράπονά του για το νομοσχέδιο του Τραμπ γίνονταν όλο και πιο δυνατά, αλλά μέσα στον Λευκό Οίκο, λίγοι πίστευαν ότι θα άλλαζαν σοβαρά την πορεία της νομοθεσίας – ακόμη και όταν κάποιοι ανησυχούσαν για τις επιπτώσεις στις ενδιάμεσες εκλογές από τις προειδοποιήσεις του Μασκ για περικοπή των πολιτικών δαπανών, είπαν οι δύο πρώτοι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου.
Παρόλα αυτά, ένας τέταρτος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου απέρριψε τον αντίκτυπο των λόγων του Μασκ στο νομοσχέδιο που υπογράφει ο πρόεδρος.
«Είμαστε πολύ σίγουροι», δήλωσε. «Κανείς δεν έχει αλλάξει γνώμη». Αλλά στον Λευκό Οίκο επικρατούσε αμηχανία για το πώς μια σχέση που μόλις την περασμένη εβδομάδα είχε πανηγυρίσει στο Οβάλ Γραφείο είχε πάρει τέτοια τροπή.
Ο χρόνος θα δείξει αν το χάσμα μπορεί να αποκατασταθεί. Οι σύμβουλοι του Λευκού Οίκου έχουν προγραμματίσει μια τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ των δύο ανδρών την Παρασκευή.
Πηγή: US News
