Πέρυσι, ένα δημοτικό σχολείο του Ουισκόνσιν συγκέντρωσε τους μαθητές του για μια ειδική τελετή προς τιμήν ενός ανακαλύπτη: της νηπιαγωγού Henley Wollak, η οποία μαζί με τον πατέρα της, Tim, βρήκαν τυχαία το 153 ετών ναυάγιο του George L. Newman.
Όλα ξεκίνησαν τον Αύγουστο του 2022, όταν η Henley και ο Tim επισκέφθηκαν το αγαπημένο τους σημείο για ψάρεμα και κολύμπι στο Green Island του Wisconsin. Ενώ ο ιχθυοανιχνευτής του Tim έδειχνε κάτι που έμοιαζε με ναυάγιο σε κοντινή απόσταση, η 5χρονη τότε Henley δήλωσε στο NBC 26 ότι πίστευε πως η εικόνα αποκάλυπτε το μυθικό «χταπόδι του Green Bay».
Ο Τιμ μοιράστηκε φωτογραφίες σε ομάδες του Facebook, υποθέτοντας ότι η ανακάλυψή τους μπορεί να ήταν το γνωστό ναυάγιο του Erie L. Hackley. Αλλά όταν ο Jordan Ciesielzyk, ειδικός σε θέματα ναυτιλίας στην Ιστορική Εταιρεία του Ουισκόνσιν, είδε τις φωτογραφίες του Tim, υποψιάστηκε ότι το εύρημα ήταν κάτι που δεν είχαν ξαναδεί.
Τον Δεκέμβριο του 2023, ένα τηλεχειριζόμενο όχημα, που παραχωρήθηκε από το Υπουργείο Φυσικών Πόρων του Ουισκόνσιν, ερεύνησε την περιοχή όπου οι Wollaks έκαναν την ανακάλυψή τους και τράβηξε φωτογραφίες. Στη συνέχεια, η Ιστορική Εταιρεία του Ουισκόνσιν ανέλυσε τις εικόνες, εξέτασε μια βάση δεδομένων για τις απώλειες ιστορικών ναυαγίων με βάση τις τοποθεσίες και τα χαρακτηριστικά τους και ταύτισε τις νέες φωτογραφίες με το George L. Newman, ένα πλοίο που κατασκευάστηκε αρχικά το 1855 στο Black River του Οχάιο. Την περασμένη άνοιξη, η εταιρεία επιβεβαίωσε την ταυτότητα του μυστηριώδους ναυαγίου.
Το Newman ήταν ένα σκάφος barkentine μήκους 122 ποδιών που απέπλευσε το βράδυ της 8ης Οκτωβρίου 1871, με φορτίο ξυλείας από το Little Suamico του Wisconsin, όταν ο πυκνός καπνός από την κοντινή πυρκαγιά Great Peshtigo Fire -γνωστή ως η φονικότερη στην ιστορία των ΗΠΑ- έγινε τόσο πυκνός που το πλήρωμα δεν μπορούσε να δει και προσάραξε στο νοτιοανατολικό σημείο του Green Island.
Ο Samuel Drew, ο φαροφύλακας του Green Island, είχε κρατήσει το φως αναμμένο κατά τη διάρκεια της ημέρας λόγω του πυκνού καπνού και κατάφερε να διασώσει το πλήρωμα. Η ομάδα του Νιούμαν παρέμεινε στον φάρο για μια εβδομάδα προσπαθώντας να διασώσει ό,τι μπορούσε από το ναυάγιο.
Τελικά, το πλοίο εγκαταλείφθηκε. «Κατέληξε να διαλύεται στις καταιγίδες με τα χρόνια και στους πάγους», δήλωσε στο NPR η Tamar Thomsen, θαλάσσια αρχαιολόγος της Ιστορικής Εταιρείας του Ουισκόνσιν. «Και στη συνέχεια, κατά κάποιο τρόπο, το κατάπιε ο βυθός, καλύφθηκε με άμμο, μέχρι που πρόσφατα αποκαλύφθηκε και ανακαλύφθηκε από τους Wollaks».
Το ξύλινο, τρίπρυμνο ιστιοφόρο βρισκόταν σε βάθος λίγο κάτω από 10 πόδια νερού, το οποίο πιθανότατα έγινε πιο αισθητό λόγω της μετακινούμενης άμμου στην περιοχή. Ο Ciesielzyk δήλωσε στο NBC 26 ότι 13 ναυάγια ανακαλύφθηκαν στο Ουισκόνσιν τον τελευταίο χρόνο, όλα τυχαία. «Τα ναυάγια μας δίνουν μια μοναδική ματιά στο παρελθόν, επειδή το καθένα από αυτά είναι ουσιαστικά σαν μια χρονοκάψουλα», είπε.
Η έρευνα για το ναυάγιο του Newman συνεχίζεται. Σύμφωνα με το NBC 26, η ιστορική εταιρεία σκοπεύει να στείλει δύτες αυτή την άνοιξη για μια σε βάθος εξέταση και φωτογράφηση, διερευνώντας τα γεγονότα εκείνης της μοιραίας νύχτας του Οκτωβρίου του 1871.
Η Henley εξακολουθεί να περιμένει την αμοιβή της. «Ήλπιζε», λέει ο Τιμ στο NBC 26, «ότι θα υπήρχε κάποιος θησαυρός που θα μπορούσαμε να πάρουμε για να κρατήσουμε από το σκάφος».
Πηγή: Popular Mechanics
