Το ρόβερ Perseverance της NASA έπεσε πάνω σε ενδιαφέρουσες βραχώδεις εξάρσεις στο χείλος του κρατήρα Jezero του Άρη.
Η αφθονία διαφορετικών πετρωμάτων θα βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν την ιστορία του πλανήτη, συμπεριλαμβανομένου του αν ήταν κατοικήσιμος στο παρελθόν και αν είναι σήμερα.
Το Perseverance προσεδαφίστηκε στον κρατήρα Jazero το 2021 και από τον Ιανουάριο αναλύει και συλλέγει δείγματα από το συνονθύλευμα των πετρωμάτων στο χείλος του κρατήρα. Έχει κάνει πυρηνοληψία σε 5 βράχους, ενώ έχει σφραγίσει δείγματα από 3 σε σωλήνες. Έχει επίσης αναλύσει από κοντά 7 βράχους, ενώ έχει αξιολογήσει άλλους 83 από μακριά, κάνοντάς τους ζάπινγκ με λέιζερ.
Μπορεί να μην ακούγεται σαν πολλή δουλειά για αρκετούς μήνες, αλλά αυτή είναι η ταχύτερη επιστημονική αποστολή του μικρού ρόβερ από τότε που προσεδαφίστηκε στον Άρη.
Οι βράχοι βρίσκονται στο χείλος του κρατήρα Jezero. Το ρόβερ σε μέγεθος αυτοκινήτου έφτασε στο χείλος τον Δεκέμβριο του 2024 και εξερευνά μια πλαγιά ύψους 135 μέτρων που ονομάστηκε από τους επιστήμονες «Witch Hazel Hill».
«Κατά τη διάρκεια προηγούμενων επιστημονικών εκστρατειών στο Jezero, μπορεί να χρειάζονταν αρκετοί μήνες για να βρεθεί ένας βράχος που να διαφέρει σημαντικά από τον τελευταίο βράχο που πήραμε δείγμα και να είναι επιστημονικά αρκετά μοναδικός για δειγματοληψία», λέει η επιστήμονας του προγράμματος Katie Stack Morgan του Εργαστηρίου Αεριοπροώθησης της NASA (JPL). «Αλλά εδώ πάνω στο χείλος του κρατήρα, υπάρχουν νέα και ενδιαφέροντα πετρώματα όπου κι αν γυρίσει το ρόβερ. Ήταν όλα όσα ελπίζαμε και ακόμη περισσότερα».
Το δυτικό χείλος του Jezero έχει πολλά κατακερματισμένα πετρώματα που κάποτε ήταν λιωμένα. Έφτασαν στην επιφάνεια από συγκρούσεις μετεωριτών πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, πιθανώς συμπεριλαμβανομένης και της σύγκρουσης που δημιούργησε τον κρατήρα.
Το Perseverance πήρε δείγμα από το πρώτο πέτρωμα στο χείλος του κρατήρα στις 28 Ιανουαρίου. Αυτό το πέτρωμα, που ονομάζεται «Shallow Bay», σχηματίστηκε πιθανότατα πριν από περίπου 3,9 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτό μπορεί να είναι το παλαιότερο δείγμα που συλλέχθηκε από το ρόβερ.
Περίπου 110 μέτρα από το Shallow Bay βρίσκεται ένας άλλος βράχος που τράβηξε τα βλέμματα των επιστημόνων. Περιέχει ορυκτά που έχουν κρυσταλλωθεί από μάγμα βαθιά στον αρειανό φλοιό. Αυτά τα ορυκτά θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να ανακαλύψουν περισσότερα για το πώς σχηματίστηκε και εξελίχθηκε ο Άρης κατά τη διάρκεια δισεκατομμυρίων ετών.
«Οι τελευταίοι 4 μήνες ήταν ένας ανεμοστρόβιλος για την επιστημονική ομάδα και εξακολουθούμε να πιστεύουμε ότι ο Witch Hazel Hill έχει περισσότερα να μας πει», λέει ο Stack. «Θα χρησιμοποιήσουμε όλα τα δεδομένα του ρόβερ που συγκεντρώθηκαν πρόσφατα για να αποφασίσουμε αν και από πού θα συλλέξουμε το επόμενο δείγμα από το χείλος του κρατήρα. Τα χείλη των κρατήρων – πρέπει να τα αγαπάς».
Πηγή: Science Cosmos
