Η Ισπανία εξασφάλισε μια σπουδαία πρόκριση για την προημιτελική φάση του Μουντιάλ 2026, επικρατώντας της Πορτογαλίας με 1-0 σε ένα συγκλονιστικό ντέρμπι που διεξήχθη στο Ντάλας.
Η αναμέτρηση κρίθηκε στις καθυστερήσεις, με τον Λουίς Ντε Λα Φουέντε να δικαιώνεται απόλυτα για τις επιλογές του, καθώς δύο ποδοσφαιριστές που πέρασαν στο ματς ως αλλαγή συνεργάστηκαν για το «χρυσό» γκολ.
Στο 90+1′, ο Φεράν Τόρες έβγαλε μια εξαιρετική κάθετη πάσα στον Μερίνο, ο οποίος με ψύχραιμο πλασέ νίκησε τον Ντιόγκο Κόστα, στέλνοντας τη «ρόχα» στους «8» για πρώτη φορά μετά το 2010. Στην επόμενη φάση, οι Ισπανοί θα αντιμετωπίσουν το Βέλγιο, το οποίο απέκλεισε τις ΗΠΑ.
Το παιχνίδι ήταν ισορροπημένο, με τις δύο ομάδες να δημιουργούν καλές στιγμές από νωρίς. Μόλις στο 8ο λεπτό, ο Ογιαρθάμπαλ έχασε τεράστια ευκαιρία για την Ισπανία, αστοχώντας σε τετ-α-τετ μετά από πάσα του Όλμο.
Η Πορτογαλία «απάντησε» λίγο πριν το τέλος του πρώτου ημιχρόνου, όταν το δυνατό σουτ του Νούνο Μέντες κόντραρε στον Πόρο και σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι της ισπανικής εστίας. Αν και ο ρυθμός έπεσε αισθητά στην επανάληψη και όλα έδειχναν παράταση, το γκολ του Μερίνο άλλαξε τα δεδομένα.
Οι Πορτογάλοι προσπάθησαν να αντιδράσουν στα τελευταία δευτερόλεπτα, όμως η κεφαλιά του Σίλβα στο 90+6′ πέρασε ελάχιστα άουτ.
Το «αντίο» ενός θρύλου των γηπέδων
Η ήττα αυτή για την Πορτογαλία σηματοδοτεί, όπως όλα δείχνουν, το τέλος μιας μυθικής εποχής. Η αναμέτρηση στο Ντάλας αποτέλεσε την τελευταία εμφάνιση του Κριστιάνο Ρονάλντο σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου και, κατά πάσα πιθανότητα, το τελευταίο παιχνίδι της καριέρας του με το εθνόσημο.
Ο εμβληματικός Πορτογάλος σταρ ολοκληρώνει μια ανεπανάληπτη διεθνή πορεία, αφήνοντας πίσω του τη βαριά κληρονομιά των 233 συμμετοχών και των 146 τερμάτων με την εθνική του ομάδα.
